Il y aura beaucoup de discussions sur la saison de rookie de Kimi Antonelli en Formule 2 si Mercedes s'engage à le choisir comme pilote de Formule 1 pour 2025, et une grande partie de ces discussions sera mal placée. Antonelli n'a pas encore décroché de podium en Formule 2 en 10 essais, mais il est plus ou moins en course pour le titre. Il n'a certainement pas été lent, et bien que ses performances ne semblent pas encore assez robustes pour soutenir une lutte pour le titre, ce n'est pas vraiment l'objectif de Mercedes. L'objectif n'est pas de le préparer à être champion de Formule 2 - ce n'est pas là-dessus que tout repose ici.
Ce qui n'échappe pas non plus à ceux qui ont même une connaissance superficielle de la situation actuelle des monoplaces juniors, c'est que alors qu'Antonelli est à la traîne en ce qui concerne la lutte pour le titre en F2, cette lutte est menée par Paul Aron, un pilote qui faisait partie de Mercedes jusqu'à cette année. Le programme Mercedes dirigé par Gwen Lagrue a ajouté Aron à ses rangs en 2019, alors qu'il gagnait déjà en Formule 4, et l'a soutenu à travers des saisons de pointe mais sans remporter de championnat en Formule Régionale et en Formule 3.
Tout comme Antonelli, il est effectivement un rookie en F2 cette saison (bien qu'avec deux départs préparatoires supplémentaires à partir de 2023). Cette comparaison est trompeuse - Antonelli est sorti du karting à la mi-2021 comparé au début de 2019 pour Aron - mais en soi, Aron est certainement en train de passer une bonne saison comme on aurait raisonnablement pu s'y attendre. Il a décroché cinq podiums, et il n'est pas du tout inconcevable qu'il puisse remporter le titre.
F2 2024 après 5 manches sur 14 : Paul Aron - 80 Isack Hadjar - 78 (-2) Zane Maloney - 69 (-11) Dennis Hauger - 56 (-24) Gabriele Bortoleto - 50 (-30) Kimi Antonelli - 48 (-32)
Mais il est loin d'être garanti que même cela ouvrirait une voie vers la Formule 1. Il y a des scénarios clairs dans lesquels Antonelli fait ses débuts en F1 en 2025 et son coéquipier chez Prema en F2, Ollie Bearman, en fait de même, mais pour le reste du plateau de F2, il semble généralement que cela varie entre "le plus long des coups de poker" et "aucune chance du tout".
Aron et sa direction - alias son frère, parfois champion italien de F4 et pilote de pointe en F3 européenne, Ralf - en ont clairement conscience, comme en témoigne leur décision de saisir l'opportunité de faire courir Paul dans le double-header de Berlin en Formule E en tant que pilote remplaçant chez Envision Jaguar la semaine précédant Monaco. Comme l'a dit le jeune Aron, cette opportunité n'est pas arrivée par hasard.
Interrogé sur le fait qu'au milieu de l'engouement pour la F1 autour d'Antonelli et Bearman et du talent évident qu'ils possèdent, il les surpassait tous les deux au classement, il a admis que c'était une déclaration "difficile" à réagir - une déclaration de fait mais aussi une déclaration où Aron ne voulait évidemment pas paraître arrogant.
"Tout ce que je peux faire, c'est montrer ce que je vaux en piste, évidemment Ollie et Kimi sont très talentueux, comme vous l'avez dit, et ils ont fait de grandes choses, mais je suis en compétition contre eux cette année et jusqu'à présent, j'ai très bien commencé l'année."
Mais pourquoi a-t-il été si performant? La trajectoire de carrière d'Aron a certainement été assez impressionnante pour suggérer qu'il pourrait être un prétendant crédible aux avant-postes en F2 un jour, mais l'être déjà si tôt dépasse les attentes. Est-ce le changement de voiture en F2 qui explique cela? Cela en fait partie, certainement, surtout contre ceux qui ont déjà de l'expérience en F2, mais qu'est-ce qui le maintient devant les autres rookies très bien notés en ce moment?
Est-il tout simplement plus à l'aise avec des machines puissantes? "Je ne dirais pas ça. Je pense que si vous regardez ma carrière en général, j'ai toujours été là-haut, dans chaque championnat que j'ai disputé depuis le karting, j'ai lutté pour le titre."
Il est vrai que jusqu'à présent, en monoplaces, je n'ai pas remporté de titre "officiel" - j'ai remporté le titre de rookie en F4 italienne, mais je n'ai pas remporté de championnat complet - mais si vous regardez les résultats, j'ai toujours été en lice pour le titre chaque année. Et les pilotes qui m'ont battu une année, je les ai battus l'année suivante. Il n'y a donc pas eu quelqu'un qui m'a battu de manière systématique.
Et je suppose que cette année, la relation que j'ai construite avec Hitech (actuelle équipe de F2) a vraiment bien fonctionné, il y a une nouvelle voiture et parce que la relation est si bonne, nous avons pu devancer les autres d'un pas."Je pense, d'une certaine manière, que plus j'ai progressé, plus le championnat m'a convenu parce que je suis quelqu'un qui aborde un championnat, une saison, des courses avec une approche structurée.
"Je ne vais pas là-bas en essayant simplement de faire le meilleur temps au tour et c'est tout. J'essaie d'aborder les choses de manière structurée, pour pouvoir apprendre comment être rapide et, quand j'ai fait quelque chose de bien, [comprendre] comment je l'ai fait. Et parfois, cela prend un peu plus de temps que de simplement sortir et pousser à fond."
Mais à long terme, c'est définitivement plus cohérent. Et dans un championnat comme la F2, où il y a beaucoup plus de facteurs à gérer - les arrêts aux stands, la gestion des pneus est beaucoup plus importante, vous avez des freins en carbone à gérer, les courses sont beaucoup plus longues, les dépassements sont importants parce que la surchauffe des pneus est plus prononcée qu'en Formule 3 - tous ces facteurs jouent en ma faveur car j'aborde probablement cela avec un peu plus de structure que certains des autres pilotes, et cela paie."
En réfléchissant à la séparation avec Mercedes, Aron a déclaré "nous avons convenu de garder les détails confidentiels" - mais ses mots suivants offrent un aperçu de pourquoi cela a pu arriver. "Au final, avec la voie que prend Mercedes, je suppose que cela avait du sens pour eux, et aussi d'une certaine manière cela a ouvert des opportunités pour moi car je n'aurais probablement pas eu la chance d'être ici à disputer cette course en Formule E si j'étais toujours lié à eux."Cette "voie" peut être interprétée comme se référant à Antonelli.
Et Mercedes a toujours été très réaliste en disant qu'il ne peut emmener qu'un nombre très restreint de ses protégés en F1. Antonelli remporte des titres à tour de bras en monoplaces, il a clairement impressionné énormément Mercedes lors de ses essais privés en F1. Il est probablement donc préférable pour Aron de voler de ses propres ailes plutôt que de rester comme le "deuxième" espoir de Mercedes.
Mais en menant actuellement la lutte pour le titre en F2, en tant que rookie, il est probablement le visage d'une classe de pilotes juniors qui pourraient évidemment et clairement bien se débrouiller en F1 un jour mais qui ne sont pas considérés comme des incontournables de la même manière que Bearman l'est, ou Antonelli l'est, ou les anciennes supernovas de la Formule 2 comme Charles Leclerc, George Russell et Oscar Piastri l'étaient.
Quand The Race a demandé à Aron et à Isack Hadjar, deuxième au classement, après l'étape monégasque de la F2 s'ils se sentaient négligés dans la conversation sur la F1 2025, Hadjar soutenu par Red Bull, a souligné que le but de la F2 était de déterminer qui mérite d'être promu. "Si vous performez bien, vous devriez être promu", a-t-il dit.
Mais le chemin de Hadjar vers cette promotion, en tant que protégé de Red Bull qui manifestement suscite l'intérêt et l'attention du Dr Helmut Marko, est plus clair que celui d'Aron.
"Honnêtement, je ne sais pas ce qu'il se passe dans le paddock de F1, donc je ne sais pas dans quelle mesure je suis reconnu", a déclaré Aron. "J'ai mon frère Ralf qui me gère, je suis sûr qu'il fait de son mieux pour avoir des discussions là-bas."Cette année a été celle où j'ai pris le plus de plaisir à courir. Donc je suis juste très heureux d'être sur la piste, vraiment heureux de courir. C'est ainsi que je devrais avancer."
En fin de compte, penser à la Formule 1 ne me procure aucun avantage, cela ajoute simplement de la pression - et les années précédentes, j'avais des objectifs et des attentes, et cela ajoutait juste ce petit supplément de pression que je devais prendre du recul à chaque qualification et chaque course.
Cette année, Hitech m'a donné une excellente voiture, un excellent environnement pour me sentir vraiment à l'aise. J'ai vraiment pris beaucoup de plaisir - c'est pourquoi ces résultats arrivent.
Donc, comme l'a dit Isack, tout ce que vous pouvez faire, c'est performer en F2. Pour être honnête, cela fait vraiment plaisir de battre les gars qui sont reconnus dans le paddock de la F1."Tout ce que nous pouvons finalement faire, c'est montrer ce que nous valons sur la piste et moi, Isack et les gars en haut du championnat l'ont fait, c'est tout ce que nous pouvons continuer à faire et espérons que cela soit récompensé car c'est pour cela que la F2 existe."
