Lewis Hamilton a vu son misérable week-end au Grand Prix des Pays-Bas empirer par une pénalité de trois places sur la grille. Hamilton a écopé de cette pénalité pour avoir gêné Sergio Perez lors des qualifications Q1, le reléguant de la 12ème à la 15ème place sur la grille - bien qu'une disqualification ultérieure d'Alex Albon signifie que Hamilton partira 14ème.
Alors que Hamilton s'est rapproché du bord de la piste pour éviter le pilote de Red Bull, la nature du virage droit de la Turn 2 signifiait qu'il se trouvait clairement sur la trajectoire de Perez en Q1 alors que ce dernier était en train d'attaquer. Les commissaires ont admis les circonstances atténuantes mais estiment que l'incident aurait pu être évité, déclarant "même s'il y a eu un avertissement approprié de la part de l'équipe et bien que le pilote ait essayé de se dégager, il aurait pu ralentir davantage pour ne pas gêner l'autre voiture et donc [nous] considérons que la gêne était évitable au sens du règlement".
Ils ont cité une rétrogradation de trois places sur la grille comme étant conforme à des incidents antérieurs - sans spécifier lesquels exactement, mais des pénalités de trois places ont été infligées après des enquêtes sur Perez qui avait gêné Nico Hulkenberg à Melbourne et Zhou Guanyu qui avait gêné Max Verstappen à Spa.
Réactions de Perez et Hamilton: Perez était initialement furieux contre Hamilton, le qualifiant d''idiot' via radio interposée - mais il s'était calmé au moment d'aborder les médias après les qualifications. "Cet [incident] était malheureux, je pense que c'était juste le mauvais instant, le mauvais moment", a déclaré Perez après avoir réalisé le cinquième temps. "Lewis était sur la trajectoire de course. Il n'y avait rien que je pouvais faire, si ce n'est monter un nouveau train [de pneus tendres pour une autre tentative en Q1], ce qui s'est avéré très coûteux puis en Q3."
Perez a déclaré que Hamilton "a fait de son mieux" mais méritait d'être pénalisé - tout comme lui-même a été sanctionné par les commissaires "très stricts" pour ce que Perez jugeait être des incidents moins graves plus tôt dans l'année. S'adressant aux médias après les qualifications, Hamilton a déclaré qu'il "avait vraiment fait de son mieux pour essayer d'être le plus en dehors de la trajectoire possible. Ça n'a tout simplement pas fonctionné".
«Cauchemar à conduire»: Ce qui a affecté Hamilton plus que l'incident avec Perez a été la chute de confiance avec la W15 par rapport au vendredi. Après avoir facilement passé la Q1, Hamilton est tombé à la 12ème place en Q2, presque quatre dixièmes plus lent que son coéquipier George Russell. Il a qualifié cela de "session difficile" et a pointé du doigt des changements de réglages effectués vendredi soir qui ont perturbé l'équilibre de la W15. "Je pense que nous avons fait des changements durant la nuit et nous n'avons pas pu voir [s'ils ont fonctionné] en FP3 [effectuée de manière inefficace à cause d'un gros crash de Logan Sargeant]. C'était pareil pour tout le monde", a déclaré Hamilton après les qualifications. "Nous avons beaucoup modifié la voiture et c'était un cauchemar à conduire."
"La voiture était vraiment piégeuse aujourd'hui. Hier, il y avait beaucoup de sous-virage." "Nous avons essayé de le corriger et nous sommes allés trop loin dans l'autre sens."
