Si le départ de Mattia Binotto de la Formule 1 à la fin de 2022 semblait être une conclusion inéluctable au moment de son annonce, la décision d'Audi d'embaucher l'ancien directeur d'équipe de Ferrari a été une surprise majeure. Une surprise non pas dans le sens où sa candidature pour un poste quelconque en F1 devrait être remise en question, mais qu'il a été chargé du double rôle de directeur des opérations et directeur technique. Mais Binotto est-il le leader dont Audi a besoin? C'est une question légitime étant donné les doutes soulevés aussi bien avant qu'après son départ de Ferrari. Son remplaçant, Fred Vasseur, a fait ce qui est largement accepté comme un travail décent au cours de ses 18 premiers mois à la barre de Ferrari sur une trajectoire compétitive ascendante (bien que Ferrari commence à nouveau à trébucher). En conséquence, le jugement est en suspens sur les qualités de leadership de Binotto et s'il est le bon choix pour un projet majeur en F1. On peut avancer presque autant d'arguments en sa faveur en tant que bon leader que d'arguments contre en tant que leader limité et défaillant.
Mais Audi a clairement reconnu que son projet était en difficulté et a jugé nécessaire d'apporter un changement. La transformation chez McLaren en l'absence d'Andreas Seidl et du directeur technique James Key (qui a suivi Seidl chez Sauber) indique qu'ils ont peut-être été très efficaces pour mettre en place les fondations du succès, mais n'ont pas nécessairement pleinement exploité le potentiel à court terme. Sauber pourrait être dans une situation similaire, où les bonnes décisions et choix stratégiques ont été faits, mais que le leadership n'est pas capable d'en tirer le meilleur parti, que ce soit à court terme ou à long terme. Nous n'avons jamais vu leur travail porter ses fruits chez McLaren en en faisant un leader. Maintenant, nous ne le verrons pas à long terme chez Audi non plus. Un changement est peut-être ce qui est nécessaire pour transformer ce potentiel en résultats et garantir au moins que les performances de Sauber pendant ce qui reste de cette période de transition s'améliorent alors que l'équipe se prépare pour 2026. La question est de savoir si Binotto est la bonne personne pour le poste. Il y a quelque chose à dire sur le fait d'intégrer un étranger. Binotto n'est ni aligné avec Sauber ni avec Audi, ce qui signifie que les divisions entre les deux parties peuvent être atténuées. Lorsque vous essayez d'intégrer deux entités et cultures distinctes, un leader sans attache avec l'un ou l'autre camp est mieux placé pour être une force unificatrice.
Cela sera nécessaire car il voudra inévitablement avoir un impact immédiat pour corriger le cap d'une équipe Sauber qui n'est jusque-là nulle part sur la piste. Il voudra recruter des personnes qu'il connaît et en qui il a confiance et changer des aspects de l'équipe qu'il estime ne pas être à la hauteur. Il appliquera des idées et des approches de son expérience chez Ferrari en termes de philosophie, structures et même d'installations. Tout cela prendra du temps à réaliser, mais pour que cela fonctionne, il a besoin que ceux des côtés Audi et Sauber adhèrent à sa vision. Il pourrait y avoir une autre conséquence positive pour Audi. Cela pourrait-il relancer sa tentative de sécuriser les services de Carlos Sainz? Sainz était proche de Seidl, c'est vrai. Mais Binotto l'a recruté pour Ferrari et entretenait de bonnes relations avec Sainz. À tout le moins, Sainz pourrait être prêt à avoir une autre conversation pour comprendre le nouveau plan, même si un tel changement majeur est peu susceptible d'inspirer confiance. En ce qui concerne Binotto, c'est sa chance de se racheter - de consolider ou d'améliorer sa réputation en F1 et de faire les choses correctement à sa manière.
