Le patron de Mercedes Formula 1, Toto Wolff, a exprimé sa colère face aux accusations fantaisistes selon lesquelles Lewis Hamilton, qui se dirigera vers Ferrari en fin de saison, est délibérément retenu par son équipe actuelle - et déclare que Mercedes fait intervenir la police concernant une accusation en particulier.
Hamilton, qui rejoindra Ferrari à la fin de la saison en cours, a été nettement devancé par son coéquipier George Russell lors des séances de qualifications cette année - bien que par des marges moyennes beaucoup plus petites que le score "1-8" en tête-à-tête lors des séances de qualifications de Grand Prix ne le laisse entendre, avec Hamilton semblant toujours conserver un avantage en termes de rythme de course.
Hamilton est resté quelque peu énigmatique quant à la nature de son déficit en qualifications par rapport à Russell, mais il n'y a eu aucune affirmation selon laquelle il est relégué au second plan par rapport à Russell de la part de qui que ce soit impliqué, encore moins des suggestions selon lesquelles il serait délibérément freiné.
Mais un e-mail (semblant être rédigé par un 'insider' de Mercedes, ou du moins facilement interprétable de cette manière) envoyé en masse à des figures des médias de F1 - mais aussi à des membres éminents de la F1 et de la FIA - affirmait exactement cela, un "sabotage systématique" de Hamilton par Mercedes, sans citer de manière spécifique comment cela était supposément réalisé.
Wolff ne pouvait guère dissimuler son irritation sur le sujet lorsqu'on l'a interrogé à ce sujet vendredi au Grand Prix d'Espagne.
"Ce n'est pas un membre de l'équipe, c'était... lorsque nous recevons ce genre d'e-mails, et nous en recevons des tonnes, c'est bouleversant, notamment lorsqu'il s'agit de quelqu'un évoquant la mort et toutes ces choses", a-t-il déclaré.
Cela semble faire référence à l'assertion déconcertante de l'e-mail selon laquelle la vie de Hamilton pourrait être en danger à travers une stratégie.
"Sur celui-ci en particulier, j'ai donné instruction d'y aller à fond, nous avons la police qui enquête dessus, nous recherchons l'adresse IP, nous recherchons le téléphone, tout ça, car les abus en ligne de cette manière doivent cesser, les gens ne peuvent pas se cacher derrière leurs téléphones ou leurs ordinateurs et maltraiter les équipes ou les pilotes de cette manière", a ajouté Wolff.
"Je ne sais pas ce que certains conspirationnistes et fous pensent. Lewis a fait partie de l'équipe pendant 12 ans, nous avons une amitié, nous nous faisons confiance, nous allons finir en beauté, nous voulons célébrer la relation - et si vous ne croyez pas en tout cela, alors vous pouvez croire que nous voulons remporter le championnat du monde des constructeurs, et faire gagner les deux voitures fait partie du championnat du monde des constructeurs!"
"Donc, à tous ces gens fous là-bas: consultez un psy."
Dans une réponse ultérieure, Wolff s'est plaint de l'aspect anonyme des accusations en particulier et a indiqué qu'il y a toujours une limite au-delà de laquelle "les plaisanteries s'arrêtent" et Mercedes est obligé de traiter cela comme un sujet sérieux.
Il a souligné qu'en plus de l'équipe et du personnel non-pilote, Hamilton lui-même était "maltraité" en ligne, tout comme Russell.
Et il a de nouveau critiqué l'"irrationalité" des affirmations selon lesquelles Mercedes nuirait de quelque manière que ce soit à Hamilton.
"Parce que... nous voulons être couronnés de succès, nous voulons être couronnés de succès avec le pilote le plus emblématique que le sport ait jamais connu", a déclaré Wolff.
"Le privilège que nous avons eu de travailler avec Lewis, en tant que pilote incroyable, une grande personnalité, qui traverse les hauts et les bas comme tout autre sportif... Je respecte totalement les raisons pour lesquelles il va chez Ferrari. Il n'y a pas de rancœur, il n'y a pas de mauvais sentiment."
À ce sujet, le futur patron d'équipe d'Hamilton, Fred Vasseur de Ferrari - le patron de la F1 chez Ferrari et bon ami de Wolff - a ajouté: "Je mets de côté ma relation avec Toto; comment pourriez-vous imaginer qu'une entreprise avec 1500 personnes travaillant nuit et jour, poussant comme des fous pour apporter des améliorations - et pour vous ce n'est pas suffisant mais apportant des améliorations à chaque course - pourrait détruire l'une de nos voitures? C'est complètement irrationnel, et personne dans le paddock ne pourrait faire cela."
"Nous nous battons pour un championnat, chaque week-end nous essayons de marquer un point de plus que les autres. Comment pourriez-vous imaginer que nous [une équipe pourrait] dire, 'OK, Lewis, nous ne voulons plus marquer de points avec toi?'."
