Ce que vous devez savoir sur le plus grand espoir de Ferrari depuis Leclerc Les sorties d'essais du vendredi peuvent être piège pour les jeunes pilotes qui sont mal préparés ou trop désireux d'impressionner. Il y a peu à faire pour attirer l'attention et toute une série de choses qui peuvent mal tourner suffisamment pour paraître totalement ordinaires - ou pire, dépassés. Quatre jeunes pilotes de Formule 2 ont eu cette chance lors de la dernière course, le GP de Grande-Bretagne, et celui qui a le plus retenu l'attention parmi eux - au-delà du pilote confirmé pour Haas en 2025 et prêt pour la F1, Ollie Bearman, qui a déjà couru en F1 pour Ferrari - était Franco Colapinto, le pilote qui, en apparence, aurait dû être le plus vulnérable à tout ce qui précède. La nouvelle grande espérance de l'Argentine a été récompensée pour une excellente saison de rookie en F2 avec seulement sa deuxième participation en F1 avec Williams, ayant pris part aux essais de jeunes pilotes post-saison de l'année dernière à Abu Dhabi. Il n'est pas rare que les fans d'un pays peu représenté soient parmi les plus vocaux, et que le pilote devienne plus un symbole que ce à quoi vous pourriez normalement vous attendre de quelqu'un dans des catégories inférieures. Colapinto, cinquième au classement de la F2 avec une victoire en course sprint et deux podiums en course principale à son actif, fait partie de cette catégorie. "Il semble que, comme vous dites, dans certains pays, vous avez un peu plus le pays sur vos épaules", déclare le directeur sportif de Williams et responsable de l'académie des pilotes, Sven Smeets, à The Race. "Et nous avons vu des pics énormes, énormes sur les réseaux sociaux. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles nous ne l'avons pas annoncé quatre semaines à l'avance, car alors cette pression est [réduite] en l'annonçant juste une semaine avant. Nous avons probablement aussi un peu aidé la situation pour lui." Colapinto n'a appris sa chance en FP1 que quelques jours avant, le dimanche précédant le Grand Prix d'Autriche précédent. Il a passé deux jours concentrés dans le simulateur la semaine précédente pour se préparer. Et puis il était sur la piste, essayant de jongler avec les demandes de son programme principal F2 et de sa grande opportunité publique en F1. Cela signifiait deux ensembles d'engagements en ingénierie le jeudi et un calendrier intense sur la piste le vendredi : essais F2 à 10h, sa chance en F1 dans la FW45 de Logan Sargeant à 12h30, puis les qualifications F2 à 15h05. Et Silverstone est tellement étendu qu'il ne pouvait pas marcher d'un paddock à l'autre - il devait être transporté. Pourquoi s'attarder sur ces détails ? Parce que la façon dont Colapinto a géré cela, et réussi à réaliser l'un de ses meilleurs week-ends de F2 de la saison ainsi qu'à impressionner en F1, a clairement marqué les esprits chez Williams. Colapinto au GPF2 britannique - 20eEssais F1 - 18e (+0,429s derrière Albon)Qualifications F2 - 4eCourse sprint F2 - 5eCourse principale F2 - 4e "Certains pilotes diraient probablement, 'OK, je suis vraiment très content' [d'avoir la chance en F1] mais cela vient avec beaucoup de stress", dit Smeets. "Et nous avons vu que faire de la F2 et une FP1, parfois cela a fonctionné, mais la plupart du temps les gens ont du mal à passer d'une voiture à l'autre. Si je regarde comment Franco a abordé le jeudi, quand il est venu aux briefings d'ingénierie avec nous, comment il a travaillé avec l'ingénieur de Logan, comment il a géré cette semaine à partir du lundi matin, il s'en est très bien sorti. Nous avons été impressionnés par son calme pendant tout cela. Il a très bien fait, je suis très satisfait. Il a suivi l'ensemble du programme, il a suivi toutes les procédures correctement, tous les changements que nous lui avons demandé de faire pendant les sessions, et ses chronos pour la première fois - juste après avoir fait le simulateur et n'ayant conduit une voiture de Formule 1 qu'une fois à Abu Dhabi lors des essais des jeunes pilotes - étaient très bons." Et donc cette performance. Le temps de référence de Colapinto était en effet assez impressionnant, tournant autour de quatre dixièmes du temps du pilote régulier Alex Albon. C'était mieux que ce que le pilote plus expérimenté Jack Doohan a fait pour Alpine, par comparaison, et il semblait beaucoup plus proactif et confiant au volant que Isack Hadjar - le leader du classement de F2 après Silverstone - ne l'était dans la Red Bull de Sergio Perez. Le pilote de l'année 2024 en F2 - et son combat pour attirer l'attention de la F1 Hadjar, qui semblait manquer de confiance dans la RB20, après s'être impressionné lors d'une séance d'essais libres pour AlphaTauri à la fin de l'année dernière, a montré à quel point il est facile pour un pilote d'être déstabilisé dans ces circonstances, surtout lorsqu'il passe des monoplaces de F2 à F1. Mais Colapinto n'avait pas l'air du tout ébranlé. Il ne manquait que très peu à Albon ; quelques dixièmes sous le freinage à Brooklands, un léger relâchement à Copse où Albon était à fond, un léger excès de prudence à Stowe et encore un peu plus de retenue sous le freinage et à l'accélération dans le dernier ensemble de virages. Cela reflétait le genre de fossé de confiance qui vient avec l'expérience. Mais on ne pouvait pas accuser Colapinto de piloter de manière réservée - il attaquait au volant et s'appuyait vraiment sur la voiture surtout à haute vitesse. De plus, il a commencé à un niveau correct - à moins d'une seconde d'Albon - et a bien réagi aux retours de l'équipe en s'améliorant à bon rythme. "Ce qui nous rend très heureux, c'est comment il a commencé la session et comment il l'a terminée", dit Smeets. "Il y a eu une amélioration tout le temps, il y a eu une amélioration à chaque tour lancé, il y a eu une amélioration dans son long relais à la fin. Donc, il a très bien fait." Si nous devions être hypercritiques, il y a eu quelques messages radio légèrement bavards à l'équipe lorsqu'on lui demandait des retours d'équilibre, ce qui entraînait souvent l'interruption de son ingénieur de course pour l'aviser sur la manière de gérer le trafic - mais même cela a été traité de manière impressionnante, car Colapinto n'a jamais paniqué, et a rapidement repris son débriefing là où il l'avait laissé. Cela indiquait qu'il avait une certaine marge de manoeuvre raisonnable, ce qui est toujours bon signe, et les retours étaient au moins utiles. Cela aurait juste pu être plus concis. Smeets le reconnaît, mais ajoute que c'est le genre de chose qui vient avec l'expérience. La carrière junior de Colapinto jusqu'à présent 2019 - 1er en Formule 4 Espagnole 2020 - 3e en Formula Renault Eurocup 2021 - 6e en Formule Régionale Européenne 2022 - 9e en F3 2023 - 4e en F3 2024 - 5e en F2 (en cours) La question évidente est alors : quand Colapinto aura-t-il une autre chance en F1 ? Il a été privilégié par rapport à son collègue junior chez Williams, Zak O'Sullivan, pour Silverstone car l'équipe privilégiait la performance par rapport au sentimentalisme (Silverstone étant la course à domicile d'O'Sullivan). Si Colapinto continue d'être le meilleur espoir, il est probable qu'il aura d'autres essais en FP1 ou qu'il participera aux essais de jeunes pilotes post-saison. Il n'a certainement pas nui à sa cause. Et Williams a un programme de tests avec une ancienne voiture qui débutera l'année prochaine, donc il y aura plus de kilométrage tôt ou tard pour qu'il s'investisse - et pour que ses fans s'enthousiasment.
