Il y a une façon évidente pour Red Bull de sortir de sa crise de pilotes, une solution que l'équipe n'a montré aucun signe de considérer. Pour répondre à un problème à court terme, cette option pourrait être envisagée pour 2025 et donner à l'équipe tout ce dont elle a besoin en termes de coéquipier peu conflictuel, rapide et efficace pour Max Verstappen. Et son nom est Valtteri Bottas.
Mettez de côté vos réactions instinctives selon lesquelles il serait 'passé' ou qu'il aurait prouvé ne pas être à la hauteur de ses cinq années aux côtés de Lewis Hamilton chez Mercedes, ce n'est pas ce qui importe. Red Bull a besoin d'un lieutenant pour Verstappen et Bottas remplit les critères d'être expérimenté, éprouvé et capable de contribuer à des victoires au championnat des constructeurs en marquant des points-clés et en étant capable de remporter des courses les jours où Verstappen ne le peut pas.
Bottas a devancé Hamilton environ un tiers du temps lorsqu'ils partageaient le stand, tandis que Pérez n'a réussi cela que huit fois en 80 tentatives contre Verstappen - seulement quelques-unes de manière méritée. Bottas est également disponible pour 2025, du moins jusqu'à ce qu'Audi, si cela est sensé, le réengage. À 34 ans, il se comporte bien cette saison dans des circonstances difficiles. Le fait que Sauber n'a pas encore marqué de points cette année ne revient pas aux pilotes, les courses de Bottas sont au début de la saison ont été gâchées par des désastres aux stands et Zhou Guanyu dans l'autre voiture a été confronté à toutes sortes de problèmes. Mais Bottas a tendance à placer la Sauber en Q2 et à bien se comporter en course. Il l'a fait à Spa, car bien que partir 14e sur la grille et finir 15e en course ne semble guère prometteur, il était 10e lorsqu'il a décidé de rentrer pour un deuxième arrêt.
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Il est probable qu'il aurait perdu des places face à Albon et Ricciardo qui étaient en train de charger de toute façon, mais qui sait, peut-être aurait-il pu tenir bon? Dans une voiture où parvenir au milieu de Q2 et ensuite lutter contre la gravité de la compétition en course est le paroxysme, Bottas s'en est bien sorti même si on ne pourrait pas lui reprocher d'avoir été frustré par les problèmes de Sauber à certaines occasions. On pourrait soutenir que l'expérience de Bottas n'a pas beaucoup aidé l'équipe, mais l'un des problèmes de l'équipe a été de laisser les pilotes supporter plus de responsabilités pour des faiblesses plus larges qui n'ont pas été traitées aussi bien qu'elles auraient dû l'être. Bottas comprend ce que c'est que de piloter pour une équipe de premier plan et il sait ce que cela représente d'être un pilote très talentueux face à une légende. Cette période de sa carrière est derrière lui, mais avec son avenir incertain, pourquoi ne pas avoir une dernière danse à l'avant? Même si ce n'est qu'un contrat d'un an pour 2025, avec des options au-delà, alors que Red Bull cherche une solution plus à long terme, l'attrait de courir à nouveau à l'avant - quelque chose que Bottas regrette - pourrait être tentant. Et cela lui permettrait de montrer qu'il en a toujours sous le capot et d'obtenir un contrat ailleurs s'il n'est pas nécessaire pour 2026. Sa tâche consisterait à tirer le meilleur parti d'une voiture qui n'est pas parfaitement adaptée à ses exigences, ce qu'il a fait chez Mercedes, donc en termes de côté technique de son jeu, il ne s'agit pas tant de pousser Red Bull que de tirer le meilleur parti et d'aider à remporter le championnat des constructeurs, et Verstappen, celui des pilotes.
Red Bull laisserait-il tomber Pérez s'il avait Antonelli? Cet argument relève du fantasme et Red Bull serait probablement réticent à se tourner vers un pilote en dehors de sa propre écurie bien garnie. Après tout, que dirait-on de la mauvaise gestion à long terme si l'équipe devait à nouveau regarder ailleurs? Mais cette équipe a prospéré en F1 en étant extrêmement concentrée sur la performance, les résultats et la livraison. Bottas est le pilote parmi ceux disponibles et qui correspond le mieux aux critères que Red Bull doit remplir. Son style décalé en dehors de la piste, qui lui a valu de nombreux nouveaux fans, s'harmoniserait également parfaitement avec le style de Red Bull. Que Bottas envisage un tel transfert alors qu'il est à la recherche d'un contrat à plus long terme n'est pas clair, mais l'attrait serait sûrement écrasant pour sauter dans une voiture de pointe. Et surtout, il ferait le travail nécessaire. Le seul risque est qu'il aurait quelque chose à l'esprit qui le pousserait à défier Verstappen, mais c'est le cas pour tout pilote et celui qui est suffisamment proche pour apporter ce qui est nécessaire dans une lutte très serrée est toujours assorti de ce risque. Mais il ne sera pas un adversaire à la hauteur de Verstappen. Bottas ne serait pas l'avenir de Red Bull et il n'est pas une étoile montante, mais il reste rapide et un pilote professionnel confirmé qui a montré ce qu'il peut faire à l'avant en F1. Et Red Bull a désespérément besoin de quelqu'un sur qui compter en ce moment sans risque de perturber davantage un équilibre qui a subi de gros revers ces derniers mois. Il n'y a pas beaucoup de pilotes au centre de ce diagramme de Venn et Bottas est le seul disponible. C'est pourquoi Red Bull devrait envisager l'inimaginable et miser sur Bottas, même s'il ne le fera pas.
