Sûrement, avoir quelqu'un voyageant plus de 4000 miles pour sauter dans une voiture qu'il n'a pilotée que cinq fois auparavant, avec environ quatre heures de sommeil, pour participer à une séance de qualification disputée sur un circuit qu'il n'a jamais parcouru, n'est pas idéal. C'est ce qu'a fait Theo Pourchaire pour l'équipe McLaren IndyCar à Toronto le mois dernier, ce qui nous amène à nous demander : pourquoi les équipes d'IndyCar n'ont-elles pas de pilote de réserve pouvant être sollicité lors de toutes les courses ?
En mettant de côté le manque de sommeil de Pourchaire et la manière dont cela aurait pu nuire à sa performance - on ne peut pas contrôler le sommeil après tout, et Max Verstappen est généralement en forme après une session de jeu tardive par exemple - il ne peut pas toujours être optimal d'avoir quelqu'un arrivant aussi mal préparé. Je peux comprendre pourquoi par le passé les équipes d'IndyCar n'ont pas eu de pilotes de réserve. C'est un coût significatif à prendre en compte, ces pilotes doivent courir ailleurs pour rester en forme, il pourrait ne pas toujours y avoir des pilotes assez bons disponibles pour un rôle de remplaçant en IndyCar, et ils ne sont nécessaires que quelques fois par saison au maximum.
Ce que nous avons appris du retour spectaculaire de Pourchaire chez McLaren
Mais lorsque j'ai examiné combien de fois des remplaçants ont été nécessaires au cours des cinq dernières années, c'est environ deux courses par saison. Que ce soit moins ou plus que ce que vous attendiez, c'est certainement significatif. Surtout lorsque le système de points d'IndyCar récompense même ceux qui se retirent des courses, et les 22 premiers au classement par équipes se disputent la victoire du Leaders Circle et ses 1 million de dollars. Il est bon de garder à l'esprit que tous ces remplaçants n'étaient pas nécessairement liés à des blessures.
Examinons les raisons pour lesquelles les pilotes de réserve n'ont pas été une politique en IndyCar et plaidons pour qu'ils le deviennent. C'est coûteux. La F1 a fourni un modèle pour avancer de manière rentable avec des pilotes de réserve : vous les partagez. Par exemple, Mick Schumacher est pilote de réserve chez Mercedes et est également disponible pour son client moteur, McLaren, tout en ayant également effectué des essais pour Alpine. Ollie Bearman - qui a eu la chance de piloter pour Ferrari en Arabie Saoudite plus tôt cette année - a été partagé par Haas, tandis que Ferrari en général a une rotation de pilotes qu'elle utilise. IndyCar a une façon parfaite de reproduire cela : elle pourrait avoir un ou deux pilotes de réserve par constructeur avec Chevrolet et Honda. Ou simplement avoir un pilote disponible pour l'ensemble du plateau si le coût pose problème. Si chaque équipe cotisait 10 000 $, vous auriez une cagnotte de 100 000 $ pour rémunérer un remplaçant, et vous pourriez avoir une sélection de pilotes disponibles au cas où l'un des sélectionnés serait en course ailleurs lors d'un week-end de course donné. Le salaire aiderait à maintenir un pilote au travail ; avec presque chaque baquet d'IndyCar en dehors des meilleures équipes nécessitant un certain budget, à moins d'être éprouvé, obtenir un baquet est bien plus difficile de nos jours et de plus en plus de pilotes de qualité passent à côté.
