Les pilotes de Formule 1 se plaignent régulièrement des changements sur les circuits, souvent avec raison. Les plaintes concernent généralement les modifications des zones de dégagement ou des profils des virages, ou peut-être l'ajout de nouveaux éléments sur la piste, mais à Monza, leur critique était différente. Leur préoccupation se porte sur les changements apportés aux vibreurs dans le cadre d'une mise à niveau de la piste comprenant également un nouveau revêtement complet et l'ajout de bandes étroites de graviers dans les zones de dégagement des premières et deuxièmes chicanes. Les vibreurs sont essentiels au défi de pilotage et au caractère des virages, avec un temps significatif à gagner ou à perdre selon leur utilisation. L'aplanissement des vibreurs aux chicanes Rettifilio, Roggia et Ascari rend potentiellement ces virages moins exigeants pour les pilotes.
Les vibreurs ont toujours été cruciaux pour le caractère de Monza. Alors qu'il y a eu des moments où la piste était principalement une ligne droite à haute vitesse interrompue par des virages occasionnels, même au début du circuit, il y avait des chicanes - souvent très difficiles - qui faisaient partie du défi. Les modifications apportées aux vibreurs depuis l'année dernière n'ont pas été bien accueillies, avec Daniel Ricciardo, vainqueur du Grand Prix d'Italie 2021, en tête des objections. "Ils ont changé les vibreurs", a déclaré Ricciardo, qui a inspecté la piste à vélo. "J'ai fait le tour de la piste ce matin. Je ne peux pas dire que je suis impressionné car certains éléments ont perdu une partie du caractère du circuit. Peut-être que c'est juste en tant que pilote, car nous le conduisons et l'expérimentons, mais les vibreurs et des éléments comme cela rendent un circuit unique. Et quand vous passez par-dessus le vibreur, et qu'il y avait comme une fine bande de béton, puis du gravier et vous essayiez toujours de faire rouler vos roues sur ce petit morceau de béton, et d'utiliser toute la piste, mais pas trop, et c'est assez bosselé aussi.
"Une partie de Monza, c'est qu'il était à l'ancienne, et maintenant c'est fini. Le nouveau revêtement a l'air bien, l'asphalte a l'air vraiment agréable, mais les vibreurs, je suis un peu déçu." Ricciardo n'était pas le seul à soutenir que Monza a perdu quelque chose. Lewis Hamilton se réserve un jugement mais a déclaré "il va être beaucoup plus lisse, et probablement assez rapide", ce qui soutient le point de Ricciardo selon lequel il sera probablement plus facile de conserver de la vitesse dans les chicanes.
Le pilote de Williams, Alex Albon, a également estimé que Monza a peut-être changé pour le pire. "Il a peut-être perdu un peu de son caractère", a déclaré Albon. "Certains des vibreurs qu'ils ont installés sont un peu plus génériques. En général, Monza avait un style de piste bien particulier. C'était assez bosselé, mais ce n'est pas une mauvaise chose, et les vibreurs étaient assez uniques. Il y aura beaucoup d'explorations lors des FP1 et FP2 avec ces vibreurs, si vous pouvez les utiliser ou non, et dans quelle mesure vous pouvez les utiliser sera une grande question." Alors que les changements aux trois chicanes préoccupent les pilotes, la chicane Ascari en particulier a été pointée du doigt par de nombreux pilotes, dont Esteban Ocon d'Alpine, qui a déclaré "certains des vibreurs ne sont pas tellement à mon goût, en particulier ceux d'Ascari qui sont assez plats". Ricciardo s'est également plaint des changements dans ce qui ressemble plus à un double gauche qu'une chicane, étant donné que Carlos Sainz de Ferrari était en cinquième vitesse à 196 km/h au point le plus lent d'Ascari lors de son tour de pole position l'année dernière.
"C'est très plat maintenant", a déclaré Ricciardo lorsqu'on lui a demandé son avis sur les changements aux vibreurs à Ascari. "Finalement, parce que nous pouvons utiliser plus de vibreur, probablement qu'il va être plus large, plus facile d'être à fond dans les virages neuf et dix. Je ne veux pas être entièrement négatif. Peut-être que cela signifie que nous pourrons nous suivre de plus près, car c'est plus facile à fond et vous obtenez un plus grand effet de sillage. Je pense qu'ils sous-estiment encore les vibreurs et ce qu'ils font à un circuit, comment cela change le ressenti, le caractère, l'approche. Nous verrons demain. Je vais quand même apprécier de piloter ici, mais j'ai l'impression qu'il a perdu un peu de cette vieille école qu'il avait. Nous allons sur beaucoup de circuits modernes maintenant, qui sont amusants, mais si nous voulons conserver les circuits à l'ancienne, alors maintenons-les à l'ancienne. C'est ma préoccupation." Le pilote de Mercedes, George Russell, a également remis en question les changements aux vibreurs d'Ascari. Comme Ricciardo, il a estimé que cela permettra aux pilotes de couper davantage le virage. "Les vibreurs à travers Ascari étaient très spécifiques à Monza", a déclaré Russell. "Il y avait un peu un creux qui descendait d'environ 10 cm, puis remontait et vous pouviez simplement placer votre roue intérieure dans ces creux. Cela créait toujours une photo emblématique. Vous voyiez des voitures dériver à travers les virages avec la roue intérieure qui plongeait juste dans ce creux.
"Alors que maintenant ils sont complètement plats, cela offrira l'opportunité aux pilotes de couper le virage. Nous sommes toujours limités par le gravier et ce sera un virage plus rapide maintenant, ce qui n'est pas nécessairement une mauvaise chose, mais il semblait simplement que c'était l'un de ces virages qui n'avait pas besoin de changer du tout. Je n'ai pas de forte opinion à ce sujet, mais c'est, comme je le dis, cela aurait pu éviter à quelqu'un un travail de changement des vibreurs." Ricciardo a exprimé des préoccupations concernant le fait que les pilotes n'ont pas été consultés sur les changements, en disant "nous sommes parfois un peu laissés dans le noir" et demandant que les circuits devraient "au moins nous écouter et nous laisser donner le point de vue en voiture". Il est important de noter que les changements sur la piste ne sont pas exclusivement faits en pensant à la F1 à Monza, qui est utilisée pour une large gamme d'événements tout au long de l'année, mais le directeur de l'Association des Pilotes, Russell, a soutenu l'avis de Ricciardo.
"Les pilotes sont souvent les derniers à être informés lorsqu'il y a des changements sur la piste", a déclaré Russell lorsqu'on lui a demandé si les pilotes auraient dû être consultés. "Personnellement, je trouve que c'est un peu dommage car il y avait tellement de caractère, avec Ascari par exemple - je ne pense pas que cela sera aussi impressionnant avec les changements aux vibreurs. Honnêtement, je ne sais pas qui prend ces décisions, je ne pense pas que ce soit la FIA, je pense que ce sont les circuits eux-mêmes. Je suppose que nous devons apprécier que le circuit est conçu pour toute une saison et toutes sortes de catégories différentes, mais nous avons toujours dit que ces circuits à l'ancienne avec un caractère incroyable, vous devez préserver cela à tout prix." Ricciardo a cité l'exemple du Circuit Gilles Villeneuve à Montréal pour prouver la valeur d'une telle consultation. Lorsque la piste a été refaite, les pilotes ont demandé à ce que les vibreurs ne soient pas modifiés, préservant ainsi le défi de pilotage.
"Ce sur quoi ils nous ont consultés, qui était Montréal, était super", a déclaré Ricciardo. "Nous étions tous très complimentaires après Montréal, car vous aviez refait la piste mais vous aviez laissé les vibreurs. Et si vous aviez mis des vibreurs plats à Montréal, je peux vous garantir que nous ne ferions pas un tour là-bas avec un aussi grand sourire que d'habitude. Cela change vraiment les choses. C'était un cas où nous avons honnêtement dit 'merci de nous avoir informés', car nous sommes tous beaucoup plus heureux maintenant. Mais il semble toujours y avoir beaucoup de choses qui passent entre les mailles du filet sans aucun de nos avis. Nous n'avons pas besoin d'avoir le dernier mot, mais au moins laissez-nous donner un retour d'expérience. Peut-être que nous leur ferons économiser de l'argent. Ils n'ont pas à changer les vibreurs. Peut-être que nous sommes une solution plus rentable!" Charles Leclerc de Ferrari a fait écho au point de Ricciardo sur Montréal. S'il a accepté la nécessité de refaire le revêtement à Monza, et veut réserver son jugement sur le changement du défi de pilotage, il a estimé que le circuit du Grand Prix du Canada avait pris une bonne décision.
"Finalement, il arrive un moment où il faut renouveler le goudron, donc ce n'est pas comme s'il y avait le choix de garder le même goudron pendant des années et des années parce qu'à un moment donné il devient trop bosselé, et surtout avec nos voitures de Formule 1 et la manière dont elles sont conçues si bas, le circuit doit renouveler cela", a déclaré Leclerc. "Sur les vibreurs, il est vrai que certains circuits ont des vibreurs historiques et au Canada, ils ont gardé exactement la même forme, ce qui est bien. Mais je n'ai pas encore essayé les nouveaux vibreurs, donc peut-être qu'ils seront même mieux que les anciens. Je ne pourrai vous le dire que demain." Russell s'attend à ce que les pilotes discutent de leurs préoccupations collectivement mais a admis que même si cela impacte le défi de pilotage, cela ne changera pas la course. C'est une position tout à fait raisonnable, mais qui touche au cœur du problème selon lequel les changements rendant le circuit moins exigeant ne devraient être effectués que pour des raisons valables telles que la sécurité.
"Les pilotes en parleront certainement", a déclaré Russell. "Pour être rationnel, ce sont 20 pilotes qui ont peut-être perdu un virage exceptionnel, passant de super à bien, mais cela ne devrait pas vraiment changer grand-chose. C'est la course, nous voulons les meilleurs circuits du monde pour compétitionner avec le plus de caractère, mais finalement nous voulons surtout une bonne course, et le changement sur ce circuit ne va vraiment pas aider ou gêner la course. Cela rend juste un peu moins agréable pour nous, les pilotes. Nous sommes assez égoïstes et nous voulons le meilleur de tout, mais espérons que nous pourrons trouver une meilleure solution à l'avenir."
