Après son quatrième podium en Formule 1 sur sept tentatives en 2024, Carlos Sainz devra faire face à la réalité que ni son équipe actuelle ni les deux autres équipes vers lesquelles il pourrait se tourner n'ont de place pour lui. Il devra tenter sa chance - de différentes manières - avec Audi/Sauber ou, de manière déconcertante, Williams.
J'avais déjà exprimé mon opinion mitigée sur la décision de Ferrari de se débarrasser de Sainz au profit de Lewis Hamilton, et rien de ce qui s'est passé depuis n'a beaucoup changé. Mais la décision de Ferrari de se séparer de Sainz aurait pu créer une opportunité pour Red Bull ou Mercedes - et, pour l'instant, aucun des deux n'en profite. Red Bull s'apprête à entamer 2025 avec un autre accord pour Sergio Perez, tandis que Mercedes est charmé par Kimi Antonelli de la Formule 2 comme une priorité claire par rapport à Sainz.
L'un de ces deux équipes est déraisonnable - et ce n'est pas celle à laquelle on s'attendait de promouvoir un jeune de 18 ans.Sainz marquerait beaucoup plus de points pour Mercedes qu'Antonelli en 2025, cela semble sûr en se basant sur l'histoire des débutants en F1 en général et le niveau d'expérience spécifique de ces deux pilotes. Mais Mercedes semble considérer qu'Antonelli, 12 ans plus jeune que Sainz et un potentiel talent, lui apportera plus de titres. C'est, à tout le moins, un ensemble de priorités compréhensibles pour une équipe dont le total de points n'a pas vraiment d'importance pour le moment et pourrait ne pas en avoir tellement en 2025 non plus.
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Un tel raisonnement à long terme n'est pas présent dans la décision imminente de Red Bull. Le plus grand argument en faveur du maintien de Perez est une question de continuité - mais, d'une certaine manière, c'est aussi la principale raison pour laquelle Red Bull ne devrait pas le faire. Perez était le choix parfait pour Red Bull '22 et Red Bull '23, mais ces équipes ne sont pas Red Bull '24, autant que peut-être son extension est conçue pour transmettre l'opposé.
Red Bull est plus vulnérable sur la piste. Il perd son talisman de conception en dehors de la piste. L'avenir courageux mais incertain d'un moteur fait maison sur mesure approche rapidement. Tout comme la menace d'un départ de Max Verstappen apparemment sans contrainte de délais contractuels réels. Verstappen n'est pas susceptible de quitter Red Bull pour 2025, mais il a été largement rapporté qu'il a en sa possession le mécanisme pour partir quand il le jugera bon. L'idée qu'il respectera la partie 2027-28 de son contrat actuel est loin d'être acquise. Pourtant, l'extension de Perez par Red Bull semble traiter la situation comme si c'était le cas.
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Verstappen a porté Red Bull à bout de bras à Imola et, dans une moindre mesure, à Monaco. Perez n'était pas de son calibre lors de ces occasions - mais plutôt que ces week-ends soient une sorte de baisse de régime, les trois dernières années suggèrent qu'ils étaient simplement des points de données normaux dans la plage de déficit habituelle de Perez par rapport à Verstappen. Le discours de Red Bull - via Christian Horner et Helmut Marko - sur la façon dont Perez avait élevé son niveau en début d'année était peu convaincant à l'époque et semble tout aussi peu convaincant maintenant. Il était et est le même pilote Red Bull qu'auparavant.
Dans une Red Bull dominante, c'était bien. Horner et Marko n'ont jamais caché le fait qu'ils n'avaient que peu d'intérêt à voir Perez défier Verstappen même occasionnellement. Mieux vaut éviter cela, alors que la performance de Verstappen est si constante et l'avantage intégré est si important. Mais tandis que Verstappen reste constant, Perez étant toujours un cran en dessous fait baisser le niveau de performance de Red Bull. Il y a très peu de chevauchement dans leurs niveaux de performance - ce qui n'est pas le cas des duos de pilotes chez aucun des rivaux de Red Bull.
À Monaco, Oscar Piastri - deuxième derrière Lando Norris en début de saison - a volé la vedette à Norris et a porté le flambeau pour McLaren. Et Sainz, bien qu'ayant eu un week-end assez difficile, a réussi à se rapprocher de manière décente pour soutenir Charlie Leclerc, coéquipier chez Ferrari - quelque chose que Perez n'était pas assez rapide pour offrir à Verstappen à Imola. L'expérience de Sainz chez McLaren, chez Ferrari et chez Toro Rosso en tant que coéquipier de Verstappen suggère qu'il y aurait des week-ends où il serait le meneur chez Red Bull. Peut-être seraient-ils rares, et bien sûr, on parierait sur Verstappen pour l'emporter sur la saison. Mais Red Bull est-il vraiment en position de simplement 's'épargner les maux de tête' de maximiser sa paire de pilotes? Est-ce pour apaiser Verstappen? Peut-être, mais Verstappen/Perez n'ont pas toujours été le modèle d'harmonie au sein de l'équipe - et à la suite de Monaco, Jos Verstappen a tiré à boulets rouges sur la performance de Perez, suggérant qu'au moins certaines parties de l'entourage de Verstappen ne sont pas convaincues par l'idée qu'il serait le coéquipier idéal à long terme de Max.
Et si Verstappen partait en 2026? Si cela se produit avec Sainz comme coéquipier, Red Bull aurait au moins une garantie de performance, sachant qu'importe ce qui se passe sur le marché des pilotes, il aura un pilote qui le maintiendra dans la course. Il ne peut avoir cette certitude avec Perez pour le moment. Rien de tout cela ne vise à dénigrer la merveilleuse carrière de Perez en F1 et sa place évidente dans l'histoire de la F1, ni à suggérer qu'il ne serait pas une signature phare pour une équipe plus loin dans la grille. Mais Marko lui-même avait reconnu plus tôt cette année que l'âge de Perez - il a 34 ans - pesait dans ses réflexions à long terme. Et il y a certainement une légère indication au cours des 12 derniers mois que Perez pourrait ne plus être à son meilleur niveau en F1, ou du moins un argument solide que Red Bull ne devrait pas s'attendre à tirer beaucoup plus de lui. D'une manière ou d'une autre, ils ont décidé qu'ils pouvaient se permettre de s'en passer.
