La stratégie de Renault en Formule 1 a toujours été déconcertante. Parfois hésitante, seulement sporadiquement aussi réussie qu'elle devrait l'être et toujours instable, la nomination de Flavio Briatore en tant que "conseiller exécutif" est la décision la plus extraordinaire de toutes. Qu'est-ce que cela dit sur la culture du Groupe Renault, le PDG Luca de Meo et Alpine F1, que l'architecte du scandale du Grand Prix de Singapour 2008 soit amené en tant que sauveur ?
Briatore a tout à fait le droit de travailler dans le sport automobile et est très impliqué. Ce n'est pas un problème qu'il ait travaillé avec la F1 elle-même, et il n'y a aucune raison pour laquelle il ne pourrait pas occuper un poste avec l'une des neuf autres équipes, tout comme il était parfaitement acceptable que Pat Symonds, également un acteur clé de Singapour 2008, ait travaillé par la suite pour Marussia, Williams et la F1. Mais la volonté de Renault de l'engager pour un rôle au sein de son équipe de F1 est absurde. Oui, 15 ans se sont écoulés depuis les répercussions de Singapour 2008 qui ont conduit Renault à vendre l'équipe, mais il s'agit exactement de la même équipe avec la même majorité de propriété.
Quel est l'intérêt si l'équipe de F1 de Renault devient un client ? Et ne vous y trompez pas, il s'agit de la décision de De Meo car le communiqué de presse succinct d'Alpine a clairement indiqué qu'il avait personnellement nommé Briatore. Le rôle consultatif est caractérisé comme portant sur le marché des pilotes, évaluant la structure actuelle et "conseillant sur certains sujets stratégiques".
Le problème n'est pas ses compétences. Briatore a été essentiel à l'ascension de l'équipe et sa contribution positive au succès de l'équipe dans le passé ne doit pas être effacée de l'histoire. En fait, lorsqu'un des réguliers chahuts d'Alpine a éclaté il y a 11 mois avec le renvoi de la direction de l'équipe, j'ai soutenu que ce dont l'équipe avait vraiment besoin était une figure du type Briatore. Mais c'était avec la réserve que cela ne pourrait jamais être Briatore. Cela a mis en place la structure actuelle qui doit désormais être évaluée.
Une évaluation honnête pourrait détourner le regard d'Enstone et de Viry eux-mêmes et se concentrer sur ceux de haut niveau chez Renault qui attendent le succès à moindre coût et ne peuvent pas élaborer de stratégie pour s'en sortir. Une chose à propos de cette équipe a souvent été préoccupante, c'est l'aspect visuel, qui a souvent façonné les prises de décision pour le pire. Par exemple, la candidature de Nico Hülkenberg lorsqu'il lui fallait un pilote pour 2023 a été rejetée principalement parce qu'il avait déjà été écarté et que cela aurait eu mauvaise allure, plutôt que d'être fondée sur les mérites de son recrutement.
Parmi les rumeurs répandues dans le paddock de F1 selon lesquelles Alpine envisage de fermer son programme moteur, sans parler des murmures de préoccupation du groupe d'investissement américain qui a investi dans l'équipe avec beaucoup de fanfare l'année dernière quant à la direction de l'équipe, cela n'a de sens que si c'est un autre clou dans le cercueil du programme de F1 de Renault qui est lentement en train d'être construit.
Renault nie fréquemment être à vendre et l'a de nouveau indiqué au personnel d'Enstone hier, en promettant que ce n'est pas dans les projets à venir pour le personnel. Pour leur bien, vous espérez que c'est vrai car il s'agit d'une équipe qui mérite une chance de réaliser son potentiel et de montrer ce dont elle est capable. Il y a beaucoup de personnes compétentes là-bas et elles ont été gravement déçues par Renault.
La seule logique possible de l'arrivée de Briatore dans ce rôle est en tant que facilitateur d'une vente. Déconnecter l'équipe de Viry (qui a toujours un rôle à jouer au sein du Groupe Renault), laisser l'équipe de F1 comme une entité séparée et facilement vendable et potentiellement même inclure votre peu convaincante marque de voiture Alpine avec. Briatore est extrêmement compétent commercialement et faciliterait probablement une telle vente de façon très efficace d'une entité qui n'est apparemment pas à vendre. Mais il y en a d'autres qui pourraient le faire.
Une partie de la justification donnée pour cette nomination était de donner un soutien accru dans les domaines clés au directeur d'équipe Bruno Famin, un travailleur acharné qui pourrait être trop sollicité, et c'est peut-être tout ce qu'il en est. Mais encore une fois, c'est De Meo qui a imposé le changement de structure de direction l'année dernière et si cela ne semble pas fonctionner, il y a à nouveau de grandes questions sur la stratégie de Renault. Une certaine atmosphère de fin de journée entoure l'équipe Alpine en termes de perception plus large du paddock de F1 et les restes de la crédibilité de Renault en F1 se sont effondrés avec ce dernier mouvement.
