Renault est régulièrement critiqué pour la manière dont il tente de gérer son équipe de Formule 1, et l'idée qu'Alpine renonce à son statut d'équipe d'usine pour devenir un client de moteur Mercedes a contrarié beaucoup de gens. C'est généralement ainsi avec le pragmatisme. Si nous étions en 2016, et que Renault n'était qu'à trois ans de l'ère hybride et peinait à trouver son chemin, alors je pourrais comprendre les arguments du genre "Comment avez-vous pu ?!" autour du sacrifice du programme moteur. Il faut donner du temps à ces projets. Ils nécessitent un investissement énorme, et ensuite il faut une patience énorme pour voir si l'argent et les efforts investis peuvent donner de bons résultats. Mais le projet de moteur Renault a eu ce temps maintenant. Les hybrides sont présents en F1 depuis une décennie. Et malheureusement, pour un constructeur avec une brillante histoire en F1, Renault est toujours à la traîne de ses rivaux dans la bataille des moteurs.
Si la raison de cela est un manque d'investissement dans le programme moteur, alors investissez ce qui est nécessaire, ou arrêtez d'essayer de le faire à moitié. Il semble que Renault a décidé d'opter pour la deuxième option. C'est dommage, mais c'est finalement mieux que de continuer à faire un travail médiocre dans l'espoir illusoire qu'être une équipe de constructeur vous donne un plafond supérieur mythique.
J'accepte que ceci soit une vision désintéressée. Et j'espère que les suggestions selon lesquelles tous ceux qui travaillent à l'installation de Viry-Chatillon conserveront leur emploi sont vraies. Cela ne sera pas suffisant pour ceux qui pourraient ne travailler là que parce qu'ils veulent travailler en F1. Comment me sentirais-je si je travaillais pour une entreprise médiatique qui décidait de fermer un département dans lequel je travaillais, invoquant ses mauvaises performances, alors que ces mauvaises performances étaient le résultat du manque d'investissement de la société mère ? Ce serait décevant, même si on me disait, 'Ne t'inquiète pas, nous avons d'autres projets en dehors de ce que tu aimes faire qui te garderont employé'. Mais la F1 est généralement une affaire désintéressée, où seuls les résultats importent vraiment. C'est donc le point de vue sous lequel je regarde cette décision controversée. Et en ce moment, si vous êtes chez Alpine, voulez-vous continuer à vous illusionner en pensant qu'un jour vous pouvez être un Mercedes ou un Ferrari, ou regardez-vous une équipe cliente comme McLaren, que beaucoup prédisent comme gagnante du championnat des constructeurs cette année, et pensez-vous : 'Pourquoi ne pas essayer d'être CELA ?'
Attribution des performances de chaque équipe de F1 à mi-parcours 2024
Présenter les choses de manière aussi simple dessert énormément McLaren. Et cela suppose que, sans une division moteur pour drainer des ressources, Renault investirait correctement dans son équipe de course à la place. Mais supposons qu'il ferait cela. Si vous êtes Renault, continuez-vous avec le projet d'équipe d'usine que vous avez gâté pendant la majorité des huit dernières années, et le projet de moteur qui a déçu depuis 10 ans, ou bien vous réinitialisez ? Suggérer que passer à une configuration client limite le potentiel de cette équipe implique qu'elle serait capable d'atteindre son plein potentiel en tant qu'équipe d'usine. Il y a très peu de preuves pour soutenir cela, donc, alors que la F1 devient de plus en plus compétitive, il n'y a pas de honte à viser à devenir le prochain McLaren de la F1. Nous ne sommes plus à une époque de la F1 où la différence entre le statut d'usine et de client signifie que vous êtes un favori ou un also-ran. Oui, de nouveaux moteurs pour 2026 pourraient potentiellement faire pencher la balance brièvement, mais qui se souvient de 2014 ? Auriez-vous préféré être une équipe Renault d'usine la première année des hybrides, ou un client de Mercedes ? Si Alpine va de l'avant avec ce changement, il devra alors être tenu à un très haut standard. Il se débarrasserait du fardeau de la division moteur Renault, mais il perdrait aussi une excuse. Le statut de client n'est pas un laissez-passer pour naviguer tranquillement en milieu de peloton en admirant votre solde bancaire. Dans un monde idéal, je ne veux pas que la F1 perde un constructeur de moteurs. Surtout pas un avec une histoire aussi brillante. Mais combien de moments mémorables pouvons-nous associer à Renault en F1 ces dix dernières années ? Red Bull appelant ses moteurs 'Tag Heuer' pendant trois ans ne compte guère. Le pragmatisme est rarement universellement populaire, car il implique généralement des compromis. Et comme je l'ai dit plus tôt, en F1, seuls les résultats comptent. Donc si on me demandait quelle combinaison est la plus susceptible de connaître plus de succès au cours des prochaines années entre une Alpine-Renault ou une Alpine-Mercedes, malheureusement le choix est évident. À la fin, c'est tout ce qui compte.
