Si vous avez investi des centaines de millions de livres dans une équipe de Formule 1, engagé deux pilotes champions du monde, recruté des designers ayant remporté des championnats et investi dans des installations de pointe, vous vous attendez à un retour sur investissement important. En F1, c'est rarement aussi simple, mais la tendance inquiétante - une tendance répétée - des performances d'Aston Martin va sérieusement mettre à l'épreuve la patience de son propriétaire milliardaire, Lawrence Stroll. Stroll voulait que l'équipe rattrape l'équipe A de Red Bull cette année. Mais au lieu de cela, elle est maintenant en danger de se faire dépasser par l'équipe B de Red Bull… Plus une équipe "top cinq"
Aston a commencé l'année 2024 en accrochant à peine les quatre premières équipes de la F1, avec Fernando Alonso à l'intérieur des six premiers sur la grille lors de quatre des cinq premières manches. Il avait généralement reculé lors des courses mais Aston n'était alors qu'à 12 points de son fournisseur de moteurs Mercedes - avec un deuxième pilote qui n'avait marqué des points que lors de deux de ces occasions. Mais alors que McLaren a lancé sa mise à jour gagnante à Miami et que Ferrari a amélioré sa SF-24, Aston a été laissé derrière. Même les gains marginaux de Mercedes lui ont donné un peu de marge de manœuvre par rapport à Aston.
L'amélioration d'Aston à Imola n'a pas donné d'amélioration significative et n'a pas empêché un recul dramatique des performances lors des trois dernières manches. Certains facteurs atténuants donnent l'impression que la spirale descendante est pire - notamment le trafic empêchant Alonso de sortir de la Q1 à Monaco - mais ce n'est toujours pas une image jolie pour Aston. Au point où, dimanche de ce même week-end de Monaco, Yuki Tsunoda a déclaré que RB peut désormais viser à dépasser Aston en tant que cinquième équipe la plus rapide de la F1. "Il y a quatre dernières équipes, je dirais, nous sommes un peu au-dessus d'elles, et nous commençons lentement à rattraper Aston aussi", a déclaré Tsunoda. "Beaucoup de développements arrivent dans les prochaines courses - donc espérons que ces développements ou mises à jour nous donneront quelques dixièmes supplémentaires et peut-être pourrons-nous rattraper Aston."
Ce sentiment a été transmis à Alonso après avoir terminé 11e du GP de Monaco. "Oui, je veux dire, en regardant le résultat, nous ne sommes plus dans le groupe des cinq premiers, mais c'est une question plus pour Mike [Krack, directeur de l'équipe Aston]", a déclaré Alonso. Une tendance inquiétante est revenue
Krack n'a pas pu être interrogé sur le fait qu'Aston risquait de reculer derrière RB car sa conférence de presse d'après-course a été annulée en raison des retards causés par le drapeau rouge. Mais même dans le communiqué de presse de l'équipe, il y avait une franche admission de la part de Krack après une qualification désastreuse où Stroll et Alonso étaient 14e et 16e. "Ce fut une journée vraiment difficile à Monaco et décevante pour nos fans, les pilotes et toute l'équipe", a déclaré Krack. "Il n'y a pas d'excuses, nous n'avions tout simplement pas une voiture capable d'atteindre le top 10 [le samedi]. Les marges sont très petites, et nous étions du mauvais côté. En avant, nous devons apporter plus de performance à l'AMR24."
Apporter des performances en cours de saison a été le principal problème d'Aston depuis son avancée dans la hiérarchie au début de 2023, un saut qui, bien qu'impressionnant, semble de plus en plus être flatteur par rapport aux autres équipes en difficulté. Aston a présenté son plan de mise à niveau 2024 comme "assez agressif" et Imola a marqué sa plus grande mise à niveau jusqu'à présent - en fait, plus importante en termes de changements déclarés que ce que Ferrari et Red Bull ont apporté ce week-end-là - avec un aileron avant révisé, un nez, un plancher, un diffuseur, un capot moteur et un coin arrière, y compris une suspension arrière.
