Malgré un déficit de plus de trois dixièmes par rapport à la Ferrari de tête et à la Red Bull de tête, et ses pilotes étant à seulement 0,005s l'un de l'autre, la Ferrari est soit la quatrième voiture la plus rapide de la Formule 1 à Barcelone ou, au mieux, une troisième marginale. C'est pire que ce qui était attendu pour le Grand Prix d'Espagne dans l'ensemble de la saison. Cependant, étant donné qu'elle a introduit une mise à niveau majeure à Barcelone, cela offre au moins une raison potentielle claire.
Charles Leclerc, de toute façon, ne semble pas d'accord.
Leclerc a dû se remettre d'un début de week-end difficile après "un moment très difficile" le vendredi - et a eu de la chance d'échapper à une pénalité pour une grosse erreur lors de la FP3. Mais même s'il était "un peu en retard pour entrer dans le rythme", il a estimé qu'il était dans ce rythme lors des qualifications - le temps au tour n'est tout simplement pas venu. "La vitesse n'est tout simplement pas là", a-t-il remarqué, franchement. "Je suis heureux d'une certaine manière avec les progrès, du sentiment que j'ai eu d'hier à aujourd'hui, qui je pense, paiera en course. Je ne suis pas heureux - et je suis déçu - de la vitesse de la voiture aujourd'hui en qualification, car nous sommes plus loin que ce que nous avions prévu".
Mais la mise à niveau, comprenant un nouvel aileron arrière à fort appui et une configuration d'aileron de poutre, ainsi que des changements aux déflecteurs et au plancher? Cela fonctionne, a-t-il affirmé. "La mise à niveau que nous avons apportée fait ce qu'elle est censée faire. C'est un bon pas en avant," a insisté Leclerc. "Il y a plus d'optimisation avec ce nouveau package que nous pouvons faire - mais je ne prendrais pas ça comme une excuse. Je pense que nous manquons juste un peu de vitesse ce week-end."
Cela a fait du bien de conduire.
"Ce que je peux dire, c'est que cette mise à niveau était une amélioration de performance et non une amélioration de conduite. Donc... ce que nous avons vu, c'est que cela apporte de la performance à la voiture, sûr à 100%. Et nous obtenons les chiffres que nous attendions." Leclerc a reconnu que c'est "toujours un sport relatif", mais cela ne semble pas lui importuner l'idée que peut-être McLaren et Mercedes ont simplement été encore plus agressifs avec leurs développements.
Comment Red Bull a ouvert la porte à une surprise en qualification avec Norris
Cette conclusion serait, logiquement, assez irritante pour Ferrari, étant donné qu'elle a déjà accéléré les choses dans son pipeline en réponse aux circonstances du championnat 2024. Donc, si c'est le plan accéléré et que les améliorations ne sont pas sous-estimées, où aurait-elle été selon le plan original? "Si l'on regarde l'écart entre McLaren et Mercedes, c'est plus ou moins ce à quoi on pouvait s'attendre des trois dernières courses", a argumenté Leclerc. "Donc je pense que c'est plus de notre faute, que nous n'avons pas performé comme nous aurions dû ce week-end."
Mais il y a définitivement une tendance claire, que McLaren s'améliore de plus en plus, surtout sur un circuit comme celui-ci - qui est normalement réputé pour être représentatif des performances des voitures tout au long de la saison. Donc nous devons travailler là-dessus. Mais est-ce que le circuit est vraiment représentatif? Comme Leclerc, Carlos Sainz était "déçu", s'attendant à se battre pour la pole sur son circuit national.
Il était déjà puni à Suzuka et à Shanghai - et Barcelone ayant supprimé sa chicane du dernier secteur qui aurait apporté un équilibre de tracé plus favorable à Ferrari ici - peut-être une défaite en qualifications ici ne devrait pas être extrêmement alarmante. Et dimanche, cela devrait encore être raisonnablement compétitif. La taille de l'écart sur un tour lancé, cependant, est une autre question.
"Nous pouvons argumenter que trois centièmes de plus, nous serions P3," a déclaré Sainz. "Mais la réalité est que je regarde plus l'écart avec Lando que l'écart avec les Mercedes - car trois dixièmes et demi, c'est beaucoup de temps au tour autour de Barcelone." Ferrari l'aurait peut-être accepté l'année dernière - elle avait alors un retard de quatre dixièmes - mais sur un tour d'environ 70 secondes, lorsque vous êtes censé vous battre, ce n'est clairement pas suffisant.
