Max Verstappen a dit à Kimi Antonelli, protégé de Mercedes, de "faire des erreurs" lorsqu'il arrivera en Formule 1. Verstappen a établi le modèle pour les adolescents en course en F1. Ayant fait ses débuts en F1 à 17 ans lors du Grand Prix d'Australie 2015, il a été promu dans l'équipe principale de Red Bull après seulement 23 courses et a gagné dès ses débuts. Certains ont présenté Antonelli comme 'le prochain Verstappen' en raison de sa montée rapide dans les catégories monoplaces junior. L'Italien de 17 ans court en Formule 2 cette année et est le 'Plan A' de Mercedes pour remplacer Lewis Hamilton, qui part chez Ferrari en 2025. Et interrogé sur l'intimidation d'être un pilote de 17 ans sous les feux des projecteurs de la F1, Verstappen a donné l'une des réponses les plus détaillées de la journée des médias du jeudi à Monaco.
Verstappen a mis en avant deux défauts clés de sa première année en tant que leçon pour Antonelli. "Faire des erreurs" L'année de rookie de Verstappen en 2015 a été marquée par sa part d'erreurs, tout comme ses années chez Red Bull avant de lutter pour le championnat. Mais il a dit à Antonelli de ne pas craindre d'en faire. "Quand vous êtes talentueux - et vous pouvez voir que Kimi est très talentueux - je ne pense pas qu'il devrait trop s'inquiéter, vous devez faire des erreurs. Idéalement, vous aimez faire ces erreurs lorsque vous ne luttez pas pour un championnat ou autre, donc j'ai eu de la chance à ce sujet, commençant chez Toro Rosso à l'époque", a déclaré Verstappen. "Peu de gens vous regardent, donc vous pouvez faire quelques erreurs stupides ici et là. Mais il est important de les faire car même si vous vous dites tout le temps 'Je ne peux pas faire ceci, je ne peux pas faire cela' - vous ne vous adapterez vraiment que si vous les faites et avancez ensuite. Grandir en tant que personne aussi, je suppose, même en dehors de la voiture, savoir ce que vous voulez dans votre vie privée. Ensuite, c'est juste comprendre de plus en plus le réglage d'une voiture de course au fil du temps. Les voitures évoluent mais lorsque vous êtes avec une équipe particulière, à un moment donné vous savez plus ou moins ce qui fonctionne ou non. Être avec le même type d'ingénieurs de course et de personnes autour de vous, qui peaufinent la voiture pour vous, toutes ces choses. Plus vous passez du temps avec eux, plus cela vient à vous. Mais encore une fois, ne cherchez pas à trop y penser, laissez simplement faire les choses. Quand vous êtes si jeune, concentrez-vous simplement sur essayer d'aller aussi vite que possible, faites vos erreurs, obtenez de bons résultats en course et essayez simplement de ne pas trop y penser. Maintenant, vous pouvez expliquer tout cela, mais à l'époque, vous ne le savez pas, n'est-ce pas ? Alors c'est, comme - laissez-vous simplement entrer. Et puis vous avez généralement de bonnes personnes autour de vous dans l'équipe qui vous guideront à ce sujet."
Les conseils de Verstappen sur les erreurs et sur le fait qu'il est nécessaire d'accepter qu'il y en aura certaines à partir d'une si faible base d'expérience et d'apprendre d'elles sont solides. Il souligne que Toro Rosso à ce moment-là était parfait pour lui car ce n'était pas une voiture de pointe, ce qui a atténué la pression sur d'éventuelles erreurs. Il y a des débutants et des débutants. Antonelli arriverait en F1, comme Max, très brut. Lewis Hamilton en tant que débutant dans une voiture de pointe était absolument sensationnel en se battant immédiatement pour le championnat du monde, mais il avait déjà cinq saisons d'expérience dans les catégories junior lorsqu'il est arrivé en F1. Il était beaucoup plus aguerri qu'il ne serait réalisable avec une seule saison de F3 (dans le cas de Max). L'expérience en monoplace d'Antonelli est plus extensive que celle de Verstappen, mais encore moins que celle de Hamilton. De plus, il est indéniable qu'un adolescent - aussi rapide soit-il - n'aura tout simplement pas la même maturité émotionnelle et le même contrôle de ses émotions qu'un homme dans la vingtaine.
Le défi des pneus Verstappen est peut-être maintenant l'un des meilleurs pour gérer ses pneus en F1, mais il a eu du mal avec la gestion des pneus tout au long de ses premières années en F1, et c'est souvent le plus gros obstacle pour les pilotes dans leurs premières années formatrices en F1 (voir Oscar Piastri). "Vous êtes tellement novice que vous avez encore tellement de choses à apprendre", a déclaré Verstappen. "Pour moi personnellement, le plus gros était en fait de faire une distance de course complète. En F3 à l'époque, nous avions des courses de 35 minutes, donc il y a beaucoup plus à gérer. Prendre soin de vos pneus est une grande partie, ces pneus sont si particuliers et sensibles par rapport à certaines autres catégories. Bien sûr, en F2 et en F3, vous roulez déjà sur des Pirellis mais pour moi à l'époque ce n'était pas le cas [la F3 courait sur des Hankook à l'époque]. Mais juste vivre les bons moments, les mauvais moments, comment vous sortez de ces choses, les week-ends difficiles où ça ne marche pas pour vous ou quoi que ce soit, il y a tellement de choses à apprendre - mais d'un autre côté ne cherchez pas non plus à y penser trop, laissez simplement aller."
Une grande partie de ce que Max dit ici correspond très bien à sa propre saison de rookie en tant que pilote de 17 ans en 2015. Oui, il avait initialement encore beaucoup à apprendre sur les pneus dans des courses beaucoup plus longues que celles en F3 (sa seule autre expérience en course automobile avant la F1), surtout dans ces courses où lui et Carlos Sainz se poussaient mutuellement à la limite. C'était un ensemble de compétences qu'il semblait presque regretter de devoir avoir et contre lequel il s'est rebellé quelques fois, même tôt dans sa carrière chez Red Bull. À Austin 2016, après que Verstappen ait radioé 'Je ne suis pas ici pour finir cinquième' quand son ingénieur l'a averti que ses températures de pneus étaient trop élevées, même son plus grand supporter Helmut Marko a été assez cinglant dans sa réponse, disant : "Si vous ne pouvez pas prendre soin des pneus, vous n'allez pas gagner de courses et certainement pas de championnats." Pourtant, en '21, Marko a reconnu que la compréhension de Verstappen des pneus et sa sensibilité étaient extraordinaires. Une partie de cette transformation aurait juste été une meilleure connaissance personnelle, mais une partie était aussi une question d'attitude, avec la maturité d'accepter quelque chose qui allait à l'encontre de ses instincts. Un Max plus réfléchi comprend aujourd'hui la faiblesse qui était là et il offre des conseils très judicieux pour Antonelli.
L'avis de Russell Après que son coéquipier Hamilton ait choisi Antonelli comme son remplaçant privilégié à Imola, George Russell a été interrogé sur savoir s'il aimerait voir Antonelli comme son prochain coéquipier en F1. "Kimi est un pilote fantastique, courant en Formule 2 cette année mais il va sans aucun doute devenir un pilote de F1 à l'avenir", a-t-il déclaré. "C'est aussi un pilote junior, a gravi les échelons comme je l'ai fait avec l'équipe. Donc je pense que cela représente une formidable opportunité pour Mercedes de se construire pour l'avenir. Mais comme je l'ai déjà dit, j'accueillerais n'importe qui comme coéquipier. Je pense avoir déjà un assez bon coéquipier en ce moment donc je suis ouvert à tout le monde."
