Malgré les efforts soutenus du vent lors du Vendredi du Grand Prix des Pays-Bas, nous avons pu voir une séquence représentative de tours de la part de l'ensemble du peloton de Formule 1 autour des virages délicats de Zandvoort. L'image qui se dégageait pourrait être légèrement inquiétante pour les fans de Max Verstappen rassemblés autour de la piste, mais pas désespérée.
McLaren et Mercedes semblaient se disputer la place des voitures les plus rapides, avec George Russell tout juste plus rapide qu'Oscar Piastri en basse charge de carburant pour Mercedes, quelques dixièmes devant la Red Bull de Verstappen. Max a cependant établi la séquence de tours la plus rapide en moyenne lors des simulations de relais (de justesse devant la McLaren de Lando Norris) mais cela doit être pris avec précaution car Verstappen (comme Norris, mais contrairement à Piastri et aux pilotes Mercedes) était sur la combinaison de pneus tendres et de faible charge de carburant la plus flatteuse dans la manière dont les différents relais étaient enchaînés. Norris était de loin le plus rapide avec les pneus mediums, avec une demi-seconde ou plus d'avance sur les Mercedes et Verstappen.
En ce qui concerne Ferrari, les perspectives semblent un peu sombres. Carlos Sainz a été absent la majeure partie de la séance de l'après-midi en raison d'un problème de boîte de vitesses, laissant à Charles Leclerc le soin de mener le programme seul. Il était environ à 0,7s des Mercedes sur un tour, et avec une marge similaire de retard sur Norris sur les longs relais.
Mercedes a fait rouler les deux voitures avec le fond introduit puis retiré à Spa, l'équipe étant maintenant convaincue que ce fond fonctionne correctement et que ce n'était pas le problème vendredi en Belgique. McLaren roulait avec son nouvel aileron arrière à haute portance, nettement amélioré. La Mercedes était plus rapide en fin de lignes droites, bien que pas de beaucoup. La dégradation des pneus de la McLaren semblait meilleure sur les longs relais avec les deux types de pneus.
MEILLEURES MOYENNES DE LONGS RELAISVerstappen 1m15.440s (9 tours - pneus tendres)Norris 1m15.491s (6 tours - pneus tendres)Norris 1m15.530s (9 tours - pneus mediums)Russell 1m15.700s (9 tours - pneus tendres)Piastri 1m15.780s (4 tours - pneus mediums)Hamilton 1m16.010s (8 tours - pneus mediums)Verstappen 1m16.130s (7 tours - pneus mediums)Piastri 1m16.210s (11 tours - pneus tendres)Leclerc 1m16.370s (11 tours - pneus mediums)Perez 1m16.500s (9 tours - pneus mediums)
Le sous-virage à basse vitesse de Verstappen lui a coûté un peu de temps par rapport aux Mercedes et McLaren sur son tour à faible charge de carburant, et la dégradation avec les pneus mediums était pire par rapport à Norris que lorsque les deux étaient en pneus tendres, une possible conséquence de cet équilibre léger de sous-virage.
Les deux Red Bulls étaient de retour avec leur spécification carrosserie à haute portance de Hungaroring. Sergio Perez semblait avoir des difficultés tant en basse qu'en haute charge de carburant, mais il affirme que ce n'est pas aussi mauvais que cela en a l'air. "Nous avons testé plusieurs choses, ça a l'air un peu mieux que ce que ça montre en termes de classement", a-t-il déclaré. "J'ai fait une erreur dans le Virage 12, je suis sorti de piste et j'ai perdu quelques dixièmes mais dans l'ensemble, nous avons du travail à faire surtout en termes de performance sur les longs relais pour rivaliser avec les voitures devant. Nous avons fait rouler les deux voitures de manière très différente donc nous avons du travail devant nous."
Verstappen a reconnu le léger déficit apparent de la voiture ici, en disant : "Un peu trop lent sur le court run, un peu trop lent sur les longs relais, donc un peu de travail à faire. En ce moment, nous n'avons pas de réponse claire sur la façon d'améliorer cela spécifiquement et nous allons étudier les choses. C'est là où nous en sommes depuis les dernières courses, donc ce n'est pas une surprise mais nous essaierons de trouver un peu plus de performance pour dimanche."
Norris voit Mercedes comme le principal défi : "Un peu de progrès doivent être faits avant demain. Sommes-nous les plus forts ? Probablement pas. Mercedes semble un peu plus rapide mais c'est serré. Je ne pense pas qu'il y ait une voiture la plus rapide. Cela dépend de différents facteurs. Nous avons été en bonne forme depuis Miami mais n'avons apporté aucune mise à jour depuis Miami. C’est notre première fois ce week-end à essayer de faire un peu plus de progrès avec la voiture. Nous sommes optimistes mais nous n'avons aucune idée de savoir si cela fonctionne ou non, comment ça se comporte pour le moment, aujourd'hui était une journée raisonnable et nous sommes là. Nous espérons trouver un peu plus ce soir et nous pouvons défier Mercedes."
Russell semblait être largement d'accord avec l'évaluation de Norris. "La voiture fonctionnait vraiment bien", a-t-il déclaré. "Nous avons les mises à jour [de Spa], qui semblent fonctionner comme prévu. On dirait une bataille assez serrée avec les McLaren, avec Max, mais cela pourrait être tout à fait différent demain."
Le programme de Lewis Hamilton était un peu plus chaotique mais les performances sous-jacentes suggèrent qu'il pourrait être en plein cœur de la bataille en tête. "Il y a une énorme différence par rapport à l'année dernière", a-t-il déclaré. "La voiture est plus vivante... Nous comprenons tellement mieux la voiture maintenant, donc commencer du bon pied et apporter de petites retouches à partir de là est très utile et rend notre travail plus agréable. Je n'ai pas tiré le meilleur parti de cela [sur un tour], il reste des performances à trouver. Je dois juste travailler sur le set-up. Je ne sais pas si j'avais l'air particulièrement rapide [sur le long relais] mais le réglage que j'avais pour un tour unique nuisait au long relais."
