Il n'y avait pas grand-chose à apprendre de la première séance d'essais du Grand Prix des Pays-Bas 2024 de Formule 1, si ce n'est que les premiers signes très timides indiquent une nouvelle lutte serrée entre la McLaren améliorée et la Red Bull reconfigurée. McLaren a révisé son fond plat, ses conduits de frein, ses gaines de suspension et a apporté un tout nouvel aileron arrière dans le but de rechercher une plus grande efficacité sur ce circuit à forte appui aérodynamique. Red Bull utilise à nouveau le pack aérodynamique à haute appui utilisé au GP de Hongrie qui a tant perturbé Max Verstappen ce week-end-là, mais avec quelques ajustements aux rétroviseurs et aux carénages du halo, ainsi qu'à la sortie du capot moteur.
Les 30 premières minutes de la séance d'une heure sur un circuit venteux de Zandvoort ont été largement rendues insignifiantes par une surface mouillée et sans adhérence. Tout le monde n'a même pas pris la peine d'effectuer quelques tours d'installation/exploratoires avec les pneus Pirelli pluie, mais parmi ceux qui l'ont fait - et qui ont pris la peine d'établir un temps - l'ordre était le suivant : Ordre des pneus pluie 1 Leclerc 1m26.111s 2 Hulkenberg 1m26.242s 3 Russell 1m26.296s 4 Shwartzman 1m27.168s 5 Zhou 1m27.689s.
Nico Hulkenberg a connu deux escapades dans les graviers après de multiples blocages de freins avant. Haas admet avoir un problème de freinage spécifique à sa voiture 2024, mais il n'est pas clair si cela a joué un rôle dans les différents moments hors-piste de Hulkenberg ou si cela était simplement dû à une difficulté de mise en température des pneus avant.
Alors que la piste s'améliorait, la plupart des concurrents ont réalisé de vrais chronos avec les pneus intermédiaires, sur lesquels la McLaren a montré un léger avantage sur la Mercedes - bien que la présence du pilote Sauber FP1 Robert Shwartzman dans le top trois avec ces pneus indique à quel point les niveaux d'adhérence s'amélioraient rapidement à mesure que le circuit commençait à sécher rapidement.
Verstappen a effectué un tête-à-queue avec ces pneus, il n'a donc pas eu une course aussi fluide que celle de Lando Norris. Ordre intermédiaire 1 Norris 1m20.392s 2 Russell 1m20.444s 3 Shwartzman 1m20.857s 4 Verstappen 1m21.300s 5 Sainz 1m21.320s 6 Ocon 1m21.344s 7 Ricciardo 1m21.665s 8 Tsunoda 1m21.970s 9 Gasly 1m22.036s 10 Hulkenberg 1m22.164s 11 Alonso 1m22.173s 12 Albon 1m22.822s 13 Magnussen 1m22.920s 14 Zhou 1m22.939s 15 Hamilton 1m24.638s 16 Stroll 1m24.638s 17 Sargeant 1m25.505s.
La piste s'est suffisamment améliorée pour que tout le monde monte des pneus slicks pour les 10 dernières minutes - tout le monde en pneus Pirelli soft (C3) sauf les Ferrari chaussées en mediums. Tous sauf l'Alpine de Pierre Gasly ont réussi à réaliser un vrai chrono dans ce dernier segment. Ordre des pneus secs (Ferrari en mediums) 1 Norris 1m12.322s 2 Verstappen 1m12.523s 3 Hamilton 1m13.006s 4 Sainz 1m13.074s 5 Russell 1m13.142s 6 Albon 1m13.159s 7 Piastri 1m13.230s 8 Hulkenberg 1m13.563s 9 Magnussen 1m13.597s 10 Zhou 1m13.965s 11 Stroll 1m14.151s 12 Perez 1m14.279s 13 Leclerc 1m14.306s 14 Tsunoda 1m14.418s 15 Alonso 1m14.467s 16 Shwartzman 1m14.658s 17 Sargeant 1m15.605s 18 Ocon 1m15.796s 19 Ricciardo 1m16.231s.
Mais encore une fois, les chronos ont rapidement chuté à mesure que les conditions de piste s'amélioraient. Cela dit, à la fin de cette séance, Norris et Verstappen ont réussi à réaliser leurs meilleurs tours, donc l'écart de deux dixièmes entre eux est aussi représentatif que possible à ce stade.
