La capacité de Charles Leclerc à performer sur les grands circuits de Formule 1 s'est poursuivie ; une victoire de Ferrari à Monza pour la deuxième fois de sa carrière dans la même saison où il a gagné dans les rues de Monaco. C'était une course parfaitement gérée en un arrêt, ménageant suffisamment bien les pneus délicats pour remporter le Grand Prix d'Italie devant les McLaren à deux arrêts grâce à une stratégie efficace, tout en imposant un rythme rapide dès le premier relais.
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La question de savoir si la Ferrari était effectivement aussi rapide que les McLaren est sujette à débat. Lando Norris pense qu'elle était plus rapide, car elle sollicite moins agressivement ses pneus avant que la McLaren, lui permettant de maintenir un rythme plus soutenu pour un niveau donné de dégradation des pneus avant et donc de réaliser l'arrêt unique favorisé par Monza. Le directeur de l'équipe Norris, Andrea Stella, le pense également ; malgré le doublé en qualifications de McLaren, la Ferrari était plus rapide en course grâce à son traitement des pneus. "Le fait que Charles pouvait suivre notre rythme, alors qu'Oscar [Piastri] en tête avait de l'air clair et que Charles n'en avait pas, montre qu'il était probablement plus rapide", a argumenté Stella. Les observateurs d'autres équipes pensent que McLaren a été poussée à opter pour un arrêt à deux temps alors qu'une stratégie à un seul arrêt aurait été possible, étant donné qu'elle était en tête après le premier arrêt ; tout était une question de gestion des pneus et de nerfs, même si la Ferrari semblait mieux préserver ses pneus avant, l'avantage de la position en piste initiale de McLaren aurait dû lui permettre de s'arrêter une fois et de rester en tête.
La Ferrari, en configuration de faible appui aérodynamique autour d'un circuit mettant autant l'accent sur les freinages et les virages lents et serrés, était équilibrée et compétitive. Sa mise à jour au niveau du plancher a probablement aussi aidé, mais Monza n'est pas le genre de circuit qui aurait exposé un problème de rebondissement de toute façon – la principale cible du nouveau plancher.
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Leclerc - profitant de la bataille territoriale des McLaren dans le virage de la Roggia pour dépasser Norris et prendre la deuxième place dès le premier tour - a mené en gardant la pression sur Piastri, en tête de la course. Avec Carlos Sainz dans l'autre monoplace, tournant quelques dixièmes de seconde plus lentement par tour en quatrième position, on aurait dit que les Ferrari pouvaient adopter des stratégies différentes, Sainz optant clairement pour un arrêt unique, Leclerc devant peut-être se résoudre à faire un deuxième arrêt. En fait, plus la course avançait, plus il devenait clair que même au rythme de Leclerc, les pneus se comportaient parfaitement bien. Cependant, Ferrari a quand même répondu à la tentative de sous-coupe de Norris au 14e tour sur 53, Leclerc rentrant au tour suivant mais perdant toujours sa position face à la McLaren, pour son plus grand agacement. "Qu'est-ce que c'était que ça ?", a-t-il demandé. "Nous sommes rentrés tôt mais nous avons quand même été sous-coupés."
Mais en fait, cela a très bien fonctionné pour lui avec du recul. Sans pression derrière - au début du deuxième relais, Sainz était à 9s derrière, tenant à distance la Mercedes de Lewis Hamilton - il a pu donner une introduction très douce à ses nouveaux pneus durs. En gérant beaucoup - ne poussant pas trop fort dans les Lesmos et la Parabolica - Leclerc a pu garder les pneus en excellent état. Ils ont fait des marbrures, comme les mediums l'avaient fait au premier relais, mais les marbrures disparaîtraient à mesure que les pneus s'useraient. Alors que les pneus avant des McLarens marbraient, Piastri et Norris signalaient que leurs pneus étaient morts et qu'ils ne pourraient pas les finir. L'analyse post-course suggère qu'ils n'étaient pas morts mais avaient juste besoin d'une pause pendant que la bande de roulement s'usait, puis ils auraient bien fonctionné à nouveau. Sans jamais effectuer ces deuxièmes arrêts et abandonner une position en piste. Mais peut-être avaient-ils été poussés un peu trop fort, trop tôt, alors que l'hypothèse était que tout le monde ferait deux arrêts.
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En "y repensant, oui", a répondu Piastri à la question de savoir s'il aurait dû rester en piste. "Mais, vous savez, tout le monde est un héros [après coup] et aujourd'hui, malheureusement, nous nous sommes un peu trompés. J'ai moi-même une grande part de responsabilité. "Nous avions tout à perdre en étant en tête de la course alors que Charles pouvait tenter quelque chose de différent. Même si cela n'avait pas fonctionné, il serait quand même resté troisième. Il a fait le bon choix. "Les marbrures des pneus ont fait l'objet d'une grande discussion tout le week-end. En essais, une fois que vous aviez des marbrures, c'était pratiquement fini. Même au premier relais avec les mediums, c'était assez difficile et lorsque nous avons effectué le deuxième arrêt, mon pneu avant gauche était très marbré et j'allais de plus en plus lentement. Il semblait donc judicieux de repasser par les stands." L'autre facteur ayant poussé McLaren plus sûrement vers ces fataux deuxièmes arrêts était que Norris avait fait un blocage à Turn 4 au 31e tour sur des pneus qui avaient 17 tours au compteur. Cela semblait suggérer qu'ils étaient en fin de vie avec encore 22 tours à faire. Mais ce n'était que des marbrures… McLaren aurait pu contrôler beaucoup plus étroitement la course, bien sûr. S'ils avaient mené ce premier relais en doublé et utilisé la deuxième voiture pour repousser progressivement Leclerc du leader, ils auraient eu une grande flexibilité stratégique de cette manière et Ferrari aurait été contrariée quoi qu'elle fasse. Cette possibilité a disparu au virage de la Roggia au premier tour, lorsque Piastri a dépassé son coéquipier Norris, le moment de travers de Norris ayant permis à la Ferrari de s'intercaler. Piastri est comme un tireur d'élite dans de telles situations : clinique et sans hésitation. S'il semble étrange que McLaren n'ait pas donné d'ordres avant la course compte tenu du classement du Championnat, c'est peut-être parce qu'ils l'avaient fait. "Nous devrons examiner, avec les pilotes, les vidéos, comprendre leur point de vue, puis nous évaluerons ensemble s'ils étaient totalement conformes ou non", a déclaré le directeur de l'équipe Stella à ce sujet. Donc Piastri est revenu de son deuxième arrêt en troisième position derrière les deux Ferrari. Il ne restait que 14 tours à faire et il était à 17s de la tête de Leclerc. Il aurait dû en moyenne être plus rapide de plus de 1,5s par tour et trouver un moyen de dépasser Sainz dès qu'il l'aurait rattrapé. Piastri a fait cette partie assez simplement au 45e tour - Sainz perdant une place supplémentaire face à Norris au tour suivant - mais cela laissait toujours Piastri à plus de 9s de Leclerc avec sept tours à faire. Son avantage en vitesse diminuait à mesure que les tours passaient, la Ferrari restait tout de même 2,6s devant au drapeau à damier. Norris a obtenu un point bonus pour le meilleur tour en toute fin de course mais il était compréhensiblement abattu par la suite. Sainz en quatrième position a bien contenu la Mercedes de Hamilton tout au long de la course et lorsque ce dernier a tenté d'appliquer une pression au deuxième relais, il a fait travailler les pneus assez fort pour perdre du temps par rapport à la Ferrari - d'où un deuxième arrêt et une deuxième opportunité manquée tout aussi sûrement que celle de Piastri sur Leclerc. La course de George Russell a mal tourné dès les premières secondes alors qu'il tentait de dépasser à l'extérieur des McLaren au virage 1, heurtant son aileron avant contre le pneu arrière gauche de Piastri et terminant sa course dans l'échappatoire. Sa remontée avec deux arrêts l'a conduit à passer Sergio Perez pour terminer septième, à quelques secondes de la Red Bull de Max Verstappen, qui a également choisi de s'arrêter deux fois. La Red Bull n'a jamais été dans la course, Verstappen et Perez ayant commencé sur les pneus durs. Ils les ont usés après 15 tours environ, l'équilibre sous-vireur de la voiture sur la surface lisse et chaude du nouveau revêtement ne leur facilitant pas la tâche.
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Leclerc était assez détendu face à la rapidité avec laquelle Piastri le rattrapait, sachant qu'il n'allait pas combler cet écart d'ici la fin. Ainsi, il a pu revivre sa victoire à Monza au volant d'une Ferrari, cinq ans plus tard. "Tout comme en 2019, les derniers tours étaient assez difficiles à garder les yeux sur la piste et j'étais évidemment un peu distrait, je regardais un peu dans les tribunes, je pouvais voir tout le monde debout et c'était vraiment agréable à voir", a déclaré Leclerc. "En 2019, je me souviens que ma mère était également dans les tribunes car je n'avais pas réussi à avoir de laissez-passer pour le paddock pour elle. Cette année, elle avait en fait un laissez-passer pour le paddock." Cruciale pour cette victoire de 2019 était la manière impitoyable dont il avait dépassé son coéquipier Sebastian Vettel dans le virage de la Roggia dès le premier tour. Peut-être que Piastri, encore adolescent, avait regardé cela à la télévision et avait pris note…
