Lando Norris a déclaré "Je n'aurais pas pu le gagner", après avoir terminé le Grand Prix d'Espagne 2024 à quelques secondes de Max Verstappen. "J'aurais dû le gagner. La voiture était incroyable aujourd'hui, certainement la plus rapide. Cela a été décidé par un mauvais départ." Ce départ a permis à la Red Bull de Verstappen de passer à l'intérieur de la McLaren de Norris malgré avoir été repoussé vers l'herbe, son pneu arrière soulevant la poussière, il était passé.
Mais pour une petite complication : leur lutte et la double aspiration qu'ils avaient offerte avaient permis à George Russell de les dépasser tous les deux, sa Mercedes menant dès le départ pour une deuxième course consécutive. La passe décisive de Verstappen sur la Mercedes en entrant dans le troisième tour - et l'incapacité de Norris à faire de même - ont simplement renforcé la victoire de Verstappen. Et celle-ci était vraiment une victoire de Verstappen en ce sens qu'il a fait la différence dans ce qui n'était probablement pas la voiture la plus rapide de la journée. Le bon départ clinique, l'engagement à continuer malgré la défense robuste de Norris, la passe agressive sur Russell : voilà ce qui lui a permis de remporter la course. La Red Bull était suffisamment bonne pour lui permettre de défendre la position dans laquelle il l'avait mise. Mais pas plus que cela.
Ainsi, nous avons notre réponse à la question posée avant le week-end par le tracé classiquement exigeant sur le plan aerodynamique du Circuit de Catalunya: est-ce que l'avantage de Red Bull reprendrait ici ? Non. Elle a toujours plus d'appui aérodynamique ultime, mais la McLaren est véritablement au moins aussi performante. Ici, elle avait une meilleure résolution au conflit entre le sous-virage à basse vitesse et l'instabilité à haute vitesse. C'était une voiture beaucoup plus facile à placer dans la zone idéale que la Red Bull, ce qui a forcé l'équipe à revoir les niveaux d'appui la veille des qualifications (comme à Imola, mais dans l'autre sens).
La Red Bull reste suprême dans les virages à haute vitesse et sur un tour lancé avec des pneus neufs, elle aurait peut-être même été potentiellement légèrement plus rapide, mais la McLaren semble être la machine la plus flexible, celle la plus susceptible d'être un prétendant sur tous les types de circuits. "Je pense que nous avons un peu de mal avec le rythme optimal", a déclaré Verstappen, "et nous manquons de bonne dégradation des pneus en fin de relais. En fin de relais, Lando pouvait appuyer un peu plus fort dans certaines courbes." "À mon avis", a déclaré Norris, "ils avaient une voiture plus rapide hier. Mais nous avions une voiture plus rapide aujourd'hui."
Un succès perdu pour McLaren ? Notre verdict sur le GP d'Espagne
Une fois que chacun avait parcouru environ 15 tours avec leurs pneus, la McLaren semblait être jusqu'à 0,8 s plus rapide. Cela allait au-delà d'une simple différence de style entre les pilotes - de Norris allant plus doucement au début pour récolter les fruits plus tard. C'était un trait de voiture ou de réglage. La Red Bull avait un rythme initial plus fort avec des pneus neufs mais seulement légèrement. Donc si Norris avait remporté le départ et avait pu garder la voiture initialement plus rapide derrière, il aurait été plus rapide au moment où la fenêtre du premier arrêt aux stands s'ouvrait et aurait probablement pu se placer hors de portée pour l'undercut et contrôler la course.
