Sur la base de la qualification sprint, le Red Bull Ring semble être plus favorable à Max Verstappen et Red Bull qu'à Barcelone. Son avantage en SQ3 sur la McLaren de Lando Norris était finalement juste en dessous de 0,1s, mais cela était dû à un tour de préparation plus difficile que souhaité pour les pneus tendres. Sur les pneus mediums utilisés en SQ1 et SQ2, la marge de Verstappen était de l'ordre de 0,3 à 0,4s.
Que justifie la marge plus confortable de Red Bull ici par rapport à celle de Barcelone ? En essence, en regardant en détail comment les tours ont été réalisés, son efficacité aérodynamique était plus déterminante ici. Notamment avec le DRS déployé. Un tour du Red Bull Ring est plus sensible à la trainée que celui de Barcelone. Red Bull a pu utiliser légèrement plus d'appui aérodynamique que McLaren, sachant que sa performance DRS supérieure récupérerait plus que ce qu'il perdait face à McLaren dans la partie sans DRS des lignes droites, tout en bénéficiant du plus grand appui aérodynamique de l'aileron en plus dans les virages lents.
Les tours de Verstappen et Norris étaient séparés de 0,093s, Max étant le plus rapide dans les secteurs 1 et 3, Lando devant dans le secteur 2 (de la sortie du virage 3 juste avant le virage 7). En regardant les tracés GPS de leurs tours, la McLaren prend de l'avance au début de toutes les lignes droites grâce à cet aileron plus bas. Mais dès qu'ils sont dans la zone DRS, c'est Red Bull tout du long. Un pourcentage important de ce tour est en DRS, bien plus qu'à Barcelone.
Norris est capable d'être le plus rapide dans le secteur 2 car la ligne droite entre les Virages 3 et 4 est assez courte pour que ses gains en début de ligne droite soient équilibrés avec ses pertes dans la partie en DRS.
Il est ensuite plus rapide dans le Virage 4, plus rapide dans la partie initiale de la courte ligne droite et sa vitesse minimale dans le Virage 6 en cinquième est de 208 km/h comparé aux 198 km/h de la Red Bull. C'est tout le secteur central. Verstappen, ayant gagné six centièmes sur Norris dans le premier secteur perd juste en dessous de deux centièmes dans le secteur central, puis gagne cinq centièmes dans le Secteur 3. Cet avantage dans le dernier secteur repose sur la vitesse sensationnelle de Verstappen dans le Virage 7 en sixième vitesse. Sa vitesse de sortie plus élevée l'emmène plus vite que la McLaren dans la ligne droite suivante - là où on s'attendrait sinon à ce que la McLaren soit plus rapide en raison de leurs niveaux d'appui respectifs.
« La voiture était si bien équilibrée », a déclaré Verstappen. « Nous avons seulement besoin de faire quelques ajustements avant la qualification sprint. » Cela contraste fortement avec les changements majeurs de réglages nécessaires à Imola et Barcelone. Nous observons donc ce qui semble être une piste qui récompense mieux l'efficacité aérodynamique supérieure de Red Bull, arrivant déjà ici dans son point optimal et l'énorme engagement de Verstappen dans le T7. Avec tous ces avantages, leur avantage sur Norris était de moins de 0,1s, soulignant à nouveau la vitesse constante globale de la McLaren.
Dans l'autre McLaren, Oscar Piastri a bien rebondi après ses difficultés à Barcelone en se qualifiant troisième. Son temps en SQ3 était de quelques dixièmes derrière Norris. Cela incluait un Virage 3 compliqué où il a perdu plus de 0,1s. Avec les pneus mediums obligatoires en SQ2, il était plus compétitif.
Mercedes n'était pas tout à fait là, avec George Russell le quatrième plus rapide à plus de 0,35s d'écart sur un tour court. Il n'arrivait tout simplement pas à trouver de l'adhérence, surtout dans les virages lents. Potentiellement, Lewis Hamilton (qui part sixième) était probablement plus rapide mais sa qualification a été sérieusement compromise par son passage sur les vibreurs du Virage 1 en SQ1 (la première fois qu'il essayait les pneus tendres). Cela a endommagé son plancher à hauteur d'environ 0,2s de perte aérodynamique. Sur son tour en SQ3, il a encore plus mal négocié le Virage 3 que Piastri, sortant large sur le vibreur avec du sous-virage puis devant rétrograder pour sortir de l'équerre en patinant.
Cela lui a coûté la plupart des 0,3s de retard qu'il avait dans ce secteur intermédiaire, ayant été quelques centièmes plus rapide que Russell dans les secteurs 1 et 3 malgré son dommage aérodynamique, ce qui lui donnait du sous-virage dans les virages à plus haute vitesse. Cela suggère qu'avec aucun dommage, Hamilton aurait potentiellement pu réaliser un temps similaire à celui de Piastri. Russell soupçonnait d'avoir poussé un peu trop fort le pneu tendre sur le tour de chauffe. Mais sur un tour de qualification, Mercedes n'était pas tout à fait aussi performant qu'à Montréal ou même Barcelone.
Cependant, l'équipe était tout de même meilleure que Ferrari pour laquelle seul Carlos Sainz a réalisé un temps en SQ3, le cinquième plus rapide. Le moteur de Charles Leclerc s'est éteint dans la voie des stands et il n'a pas eu suffisamment de temps pour atteindre la ligne d'arrivée avant le drapeau à damier. La Ferrari était à son meilleur dans le secteur central (où Sainz était à 0,04s de Norris) mais nettement plus lente dans les premier et troisième secteurs. « Oui, nous devons examiner pourquoi nous perdons plus de temps avec le pneu tendre », a-t-il déclaré.
Comment Perez est devenu le plus grand perdant dans les jeux de qualifications en Autriche
« Nous l'avons également vu aux essais. Sur les mediums, je pensais que nous pourrions être P2 ou P3, mais nous perdons trop de temps par rapport aux autres sur les tendres. » Le virage rapide 7 semble pomper la vie des pneus lors du tour de Sainz. Il aborde ce virage avec 0,187s de retard sur Verstappen mais sa vitesse de sortie est plus lente de 7 km/h que celle de Norris et à 11 km/h de celle de Verstappen. Cette perte se reflète tout le long de la ligne droite et à la fin du tour il est à 0,44s d'écart. Sergio Perez septième a été pris dans le ralentissement provoqué par Esteban Ocon au tour de formation, ce qui a retardé le coéquipier chez Alpine Pierre Gasly et à son tour Perez. En SQ1 et SQ2, Checo avait été à 0,4s de Verstappen, plutôt que l'abysse de 1,3s montré sur la grille officielle.
