Ce fut un début lent qui a progressivement évolué vers quelque chose approchant un combat acharné alors que Max Verstappen devait jouer avec le compromis entre le niveau de la batterie et le clipping de l'unité de puissance, freinant avant le point de détection du DRS pour forcer Lando Norris, son poursuivant, à perdre de l'élan pour le maintenir hors de portée. Tout cela alors que les tours défilaient vers la fin du Grand Prix de l'Émilie-Romagne.
Ça n'avait pas l'air d'être ce genre de course lorsque Verstappen a effectué son arrêt unique au 24e tour avec une avance sur Norris de plus de six secondes. Tout combat semblait plus probable entre Norris et la Ferrari de Charles Leclerc pour la deuxième place.
Que signifie le combat Norris/Verstappen à Imola pour la F1 : Notre verdict
Ça semblait ainsi jusqu'à environ la moitié du deuxième relais, avec Norris se plaignant de n'avoir aucun rythme et que Leclerc le rattrapait. Son ingénieur Will Joseph l'a juste maintenu calme, l'assurant que les autres usaient davantage des pneus que lui, notamment à la sortie du virage de la Variante Alta. Leclerc a poussé et s'est dangereusement rapproché du DRS de la McLaren, mais Norris a ensuite été récompensé alors que les meilleurs atouts de la Ferrari étaient épuisés et que Norris était toujours en bonne forme.
Ainsi sa deuxième place semblait sécurisée à partir du 46e tour des 63. Mais Verstappen avait toujours plus de six secondes d'avance, semblant simplement adapter son rythme pour maintenir cet écart afin de ne pas trop solliciter les pneus.
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Les trois pilotes cruciaux pour le rebond de Verstappen
Voilà où Sébastien Buemi a fait tout son excellent travail dans le simulateur au siège. Ils ont retiré une bonne partie de l'appui, ont rendu la voiture plus équilibrée - et ont espéré. Maintenant, c'était assez équilibré pour lutter contre les McLaren pour la pole position - quelque chose qui semblait à une demi-seconde de distance le vendredi, Verstappen admettant s'attendre à se qualifier cinquième - et Verstappen a en effet décroché la précieuse place tout juste.
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L'Aston Martin ne semblait pas réagir à ses mises à niveau, mais Lance Stroll a poussé et en fin de course a réussi à dépasser la Haas de Hulkenberg hors des points, puis à doubler la RB de Tsunoda pour la neuvième place.
