Kimi Antonelli atteindre la Formule 1 marque la première fois depuis la saison inaugurale de Lewis Hamilton en 2007 qu'un rookie a obtenu sa chance avec une équipe de pointe. Il y a un grand buzz autour d'Antonelli en tant que prochain grand talent et l'absence d'un apprentissage dans une plus petite équipe met immédiatement un intense projecteur sur lui, tout comme cela a été le cas avec Hamilton lorsqu'il a fait ses débuts avec McLaren.
Notre verdict alors que Mercedes choisit Antonelli pour remplacer Hamilton
Il est d'autant plus approprié qu'Antonelli soit le remplaçant de Hamilton. Non seulement un rookie dans une équipe de pointe, mais un rookie remplaçant le pilote le plus couronné de tous les temps. En termes de défis, il serait difficile d'en imaginer un plus difficile. Hamilton s'est battu de manière emblématique pour le championnat en tant que rookie et a rivalisé avec son coéquipier Fernando Alonso. Bien qu'il ne soit pas garanti que la Mercedes de 2025 sera aussi compétitive que la McLaren de 2007, c'est possible. Pourrions-nous être sur le point de voir l'histoire se répéter dans une spirale de synchronicité historique?
Six raisons pour lesquelles Mercedes a choisi Antonelli pour remplacer Hamilton
C'est trop demander. Les situations ne sont pas tout à fait aussi comparables qu'elles en ont l'air à première vue. Antonelli arrive à l'âge de 18 ans avec seulement trois saisons de course automobile derrière lui. Hamilton avait quatre ans de plus et avait disputé cinq saisons dans les catégories junior après le karting. Ces quelques années supplémentaires de maturité et d'expérience font une grande différence. La première saison en monoplace de Hamilton, en 2002, était en Championnat britannique de Formule Renault avec Manor Motorsport, deux ans après que l'équipe eut remporté le titre avec Kimi Raikkonen (un autre tour de synchronicité avant les débuts de l'autre Kimi). Raikkonen avait été essentiellement imbattable en Formule Renault, un tremplin vers sa graduation en F1 avec Sauber en 2001. Hamilton était ultra-rapide, mais il lui a fallu deux saisons pour remporter ce titre. Il n'était pas au même stade de développement que Raikkonen - et le patron de Manor, John Booth, a fait la comparaison. "Bien que ce fût [la première saison en monoplace] de Raikkonen, il avait 20-21 ans quand il a couru pour nous. Lewis en avait 17", a déclaré Booth.
Hamilton a couru deux saisons en Formule Renault, deux saisons en F3 européenne et une saison victorieuse en GP2. Lui et son père Anthony étaient parfois frustrés par l'insistance de McLaren pour qu'il remporte des championnats avant de le faire monter d'une catégorie, mais cela signifiait que, lorsque la place en F1 s'est libérée, il était très bien préparé. Environ 5000 miles de tests de pré-saison en F1 l'ont encore plus préparé. Le jeune de 22 ans faisant ses débuts à Melbourne, assez rapide pour contraindre Alonso à utiliser un jeu supplémentaire de pneus neufs pour le battre en qualifications (au grand dam d'Alonso) et ayant terminé sur le podium et mené le championnat jusqu'à la dernière manche, était un pilote très différent du rookie de Formule Renault de cinq ans plus tôt. En partie en raison de son expérience, mais aussi en raison du développement naturel de toute personne entre ces âges. Bien que le cerveau ait généralement cessé de croître à la mi-adolescence, les neuroscientifiques nous disent qu'il passera ces années de fin d'adolescence/début vingtaine à peaufiner, notamment dans le cortex préfrontal, associé à la 'planification, la priorisation et la prise de bonnes décisions'.
Oui, mais Max Verstappen. Vainqueur de Grand Prix à 18 ans, pour la première fois dans une voiture compétitive. Bien sûr, l'âge ne signifie pas que vous ne pouvez pas être rapide et réussir immédiatement. Mais le type de performances constantes nécessaires pour remporter des titres ? Revenons un an avant la victoire de Verstappen en Espagne en 2016, sa saison de rookie à 17 ans chez Toro Rosso. Il y a eu des moments forts - deuxième temps dans les essais libres 1 à Monaco, à peine moins rapide que la Mercedes de Hamilton, la superbe quatrième place à Austin pas flatteries par des abandons, des dépassements spectaculaires en haute intensité - mais inévitablement, il y a eu quelques week-ends calmes et peu remarquables aussi. S'il avait été dans une voiture de calibre championnat de tels week-ends auraient pénalisé ses chances de titre. De plus, il n'était pas plus rapide que son coéquipier, Carlos Sainz, âgé de 20 à 21 ans, également un rookie mais avec cinq ans d'expérience en monoplace junior.
Comparer la saison de rookie de Verstappen avec celle de Hamilton n'est pas une comparaison juste non seulement en raison de la qualité de leur machine - mais aussi de leur développement et de leur expérience. Donc, en revenant à Antonelli, il est sensationnellement doué. Attendez-vous à ce qu'il soit ultra-rapide et anticipez les moments de virtuosité. Mais à 18 ans et avec seulement trois ans de course automobile, le comparer à Hamilton comme baromètre de rookie n'est pas juste.
