Enfin, cela s'est produit: pour la première fois en 2024, ce n'est pas une pole position de Max Verstappen/Red Bull. Il n'est même pas sur la deuxième ligne et part derrière les deux Ferrari, les deux McLaren et une Mercedes. Et son coéquipier Sergio Perez s'est arrêté en Q1, en P18.
En vérité, le deuxième meilleur temps d'Oscar Piastri en McLaren aurait pu être à la portée de Verstappen s'il n'avait pas effleuré le mur de Ste Devote lors de sa dernière course (bien que Piastri lui-même affirme qu'il aurait pu faire mieux). Quoi qu'il en soit, la pole position de Charles Leclerc en Ferrari était largement hors de portée de la Red Bull, qui a été difficile à piloter tout au long du week-end sur les bosses et les vibreurs du circuit. C'est un scénario très similaire à ce que l'équipe a rencontré à Singapour l'année dernière. La simulation de Red Bull pour Monaco ne laissait pas présager de difficultés sur les bosses, mais une fois sur place avec les réglages du vendredi, ça n'a tout simplement pas fonctionné.
Mais pour des raisons assez différentes de celles de l'essai à Imola la semaine dernière. C'est beaucoup plus semblable à Singapour '23. Verstappen est convaincu que le problème existe depuis bien plus longtemps. Depuis 2022, assure-t-il.
Il est donc clair qu'il y a un déficit de simulation autour de cette combinaison spécifique de haute hauteur de caisse arrière et de bosses, peut-être quelque chose de mécanique plutôt qu'aérodynamique que la simulation ne parvient pas à détecter. Red Bull pensait avoir corrigé cette lacune de la voiture de l'année dernière avec la RB20, mais ce week-end a montré que ce n'était pas le cas. Ils ont essayé d'adoucir la voiture, d'abord avec Perez en FP2 et ensuite avec un tout nouveau réglage élaboré en une nuit avec l'aide du simulateur de l'usine.
Verstappen ne ressentait pas de réelle amélioration et estime que, contrairement à Imola, le problème ici est plus fondamental et ne peut pas être résolu avec un simple changement de réglage. "Nous avons essayé beaucoup de choses sur la voiture", a expliqué Verstappen. "Rien n'a vraiment arrangé les choses. À un moment donné, quand vous êtes bloqué, nous avons vraiment essayé d'optimiser mais dans le deuxième secteur, nous sommes très mauvais simplement parce que je ne peux pas toucher les vibreurs. Cela perturbe beaucoup la voiture et on perd beaucoup de temps au tour."
"Nous avons essayé plus souple, plus rigide, tout. Mais la voiture est comme un kart. J'ai l'impression de rouler sans suspension." Le caractère essentiel de la voiture ne permet pas de la rendre trop souple sans sacrifier une quantité inacceptable d'appui aérodynamique.
C'est quelque chose de spécifique au concept et à la conception de la voiture. La suspension arrière et la conception du fond plat sont des éléments fondamentaux qui ont donné à Red Bull un tel avantage dans l'ère de l'effet de sol - une portance constante dans toute la plage de vitesse grâce à une géométrie sophistiquée du dessous de la voiture et une conception astucieuse de la suspension.
Cependant, il y a une rigidité verticale et une rigidité en roulis. Même si verticalement la suspension est assez souple, en roulis il semble que ce ne soit pas le cas. Ce contrôle de roulis très serré aidera énormément à maintenir la performance du fond plat de manière constante.
Verstappen insiste sur le fait que le problème est fondamental à la voiture et ne sera pas résolu. Il y aura simplement des pistes où il sera plus exposé qu'à d'autres - et cette limitation a toujours existé mais n'a jamais eu d'incidence sur la compétitivité. Mais maintenant, avec une Ferrari vraiment rapide et une McLaren vraiment rapide, ces pistes menaceront son statut de voiture la plus rapide.
"Je pense que Red Bull a toujours la voiture la plus rapide", a déclaré Leclerc, en pole position. "Mais sur une piste comme celle-ci, spécifique, ils n'ont pas la meilleure voiture." En effet, ni la deuxième meilleure non plus.
Enfin, la force cumulative rampante de la concurrence - après deux saisons et demie - a exposé la faiblesse de Red Bull, une faiblesse qui était là, invisible, depuis le début.
