Un écart crucial s'est dessiné ici autour d'un Hungaroring étouffant vendredi, avec une marge de 0,243 seconde par laquelle Lando Norris a devancé Max Verstappen lors des simulations de qualifications en FP2. La McLaren est rapide - probablement plus rapide que les Mercedes et les Ferrari - mais probablement pas la plus rapide. Verstappen s'est un peu déstabilisé en sortant du virage 2. Cela semble anodin, un instantané furtif. Mais cela lui a coûté beaucoup de temps. Non seulement dans ce virage, mais aussi dans le virage 3 et dans la ligne droite jusqu'au 4. Il est arrivé au virage 2 déjà 0,112s devant Norris. Au moment d'arriver au virage 4, il était désormais 0,248s derrière. Sur chaque autre ligne droite, la Red Bull est plus rapide que la McLaren. Elle n'était plus lente que sur celle-ci en raison de ce moment de survirage, qui a fini par coûter à Verstappen 0,36s. C'était un début très prometteur pour la Red Bull de nouvelle spécification, avec une carrosserie conçue pour favoriser les circuits avec plus d'appui aérodynamique. Mais Sergio Perez avec l'ancienne carrosserie (mais avec un nouvel aileron avant) était également rapide, quatrième plus rapide (bien que à 0,224s du tour compromis de Verstappen).
Mark Hughes explique les principaux changements de carrosserie de la Red Bull en F1. Ensuite, il a établi le meilleur temps moyen sur les longs relais, quelques dixièmes plus rapides que Verstappen sur le même pneu medium C4. Mais cette différence était purement due à leur manière d'attaquer la première partie de leurs relais, alors qu'ils essayaient tous les deux de trouver le juste niveau de gestion des pneus sur une piste qui inflige une forte dégradation thermique aux pneus arrière. Perez a commencé de manière beaucoup plus agressive environ 0,9s plus rapide que Verstappen. Sur sept ou huit tours, l'approche de Perez s'est avérée plus rapide. Mais une durée typique du premier relais dans ce qui devrait être une course à deux arrêts sera plus proche de 18-20 tours.
Temps des longs relais : Perez 1m23.939s (6 tours, medium) ; Norris 1m24.146s (8 tours, hard) ; Verstappen 1m24.221s (7 tours, medium) ; Russell 1m24.741s (5 tours, medium) ; Sainz 1m24.705s (10 tours, medium) ; Hamilton 1m24.796s (9 tours, soft) ; Piastri 1m24.935s (4 tours, hard). Le point important étant que Red Bull semble en très bonne forme ici. Potentiellement la plus rapide sur un tour et Perez le plus rapide sur un relais simulé. Cela, sans même prendre en compte le fait que Red Bull utilise généralement un mode moteur plus bas que les pilotes Mercedes et Ferrari le vendredi. Mais cela pourrait ne pas être le cas ici, étant donné que la piste est peu sensible à la puissance et que Red Bull cherchera sûrement à maximiser la durée de vie de l'unité de puissance maintenant que Verstappen utilise son dernier moteur sans pénalité.
Dans ce cas, McLaren - ou Mercedes ou Ferrari - pourraient-elles relever le défi ? McLaren adopte très souvent une approche discrète le vendredi et si c'est le cas avec les charges de carburant ici, alors peut-être. "Vous pouvez avoir une voiture rapide qui est facile à piloter dans un monde idéal. Vous pouvez également avoir une voiture rapide qui est un peu plus à la limite et un peu plus difficile. C'est plus proche de la réalité et de ce que nous avons [en Hongrie]," a déclaré Norris. Il semblait certainement pousser extrêmement fort et a frôlé à une occasion l'accident de Charles Leclerc au virage 4, qui a mis la Ferrari hors de la FP2 après 15 minutes.
Étant donné que Verstappen a également eu son moment, cela souligne à quel point les voitures ont tendance à être délicates ici, car elles sont invariablement réglées avec un certain sous-virage pour protéger les pneus arrière le jour de la course. Ce sous-virage à l'entrée signifie que lorsque l'équilibre change en pleine courbe avec le braquage déjà appliqué, le survirage a tendance à être particulièrement vicieux.
Quatre équipes de F1 apportent des mises à niveau cruciales pour le GP de Hongrie. Cette génération de voitures est généralement sujette au sous-virage dans les virages lents de toute façon, mais à la survirage dans les virages rapides. C'est ce conflit de demandes que la nouvelle carrosserie de Red Bull a été conçue pour résoudre - et le Hungaroring est le tracé parfait pour tester si cela a fonctionné. Elle devrait offrir plus d'appui aérodynamique à l'arrière dans les virages lents grâce à un meilleur flux d'air alimenté vers l'aileron arrière, l'aileron de poutre et le diffuseur. Avec plus d'adhérence aérodynamique arrière inhérente pour maîtriser la voiture à haute vitesse, vous devriez théoriquement pouvoir ajouter une charge supplémentaire sur l'aileron avant pour réduire le sous-virage dans les virages lents.
Mercedes ne repartait pas de là où elle s'était arrêtée à Silverstone. "Nous ne semblons pas être aussi compétitifs que les McLaren et Red Bull dans ces conditions très chaudes," a noté George Russell. "Nous n'étions pas au mieux de notre forme," a déclaré Lewis Hamilton, "et bien que notre rythme en longs relais était correct, nous sommes un cran en dessous en matière de vitesse ultime."Il est à noter que dans les FP1 et FP2, les trois composés de pneus ont été utilisés. Bien que la piste exerce un stress thermique élevé sur les pneus arrière, le tendre est historiquement étonnamment bon par rapport au medium.
