Lewis Hamilton a réalisé une superbe course, alliant contrôle, rythme et sang-froid. Il était plus rapide sous la pluie que son coéquipier chez Mercedes, George Russell, parvenant à le dépasser, restant calme alors que les McLaren plus tendres le doublaient et passaient devant lui, puis capitalisant sur les deux erreurs stratégiques de McLaren, avant de résister à un Max Verstappen en pleine charge, dont la Red Bull était chaussée de pneus durs plus résistants en fin de course. Mais vraiment, si McLaren avait fait les bons choix, il aurait presque certainement terminé sur un doublé pour les voitures papayes.
Mais quelle histoire fantastique que ce retour de Hamilton de l'oubli ait été si ostentatoirement chronométré. Comme l'a souligné Toto Wolff, quelle façon de clore en beauté leur histoire commune au Grand Prix de Grande-Bretagne. Avec sa neuvième victoire à domicile à 39 ans, 16 ans après sa première victoire.
Notre verdict sur la victoire émotionnelle de Hamilton et les erreurs de McLaren
C'était une course brillante et intense avec l'intervention classique de la météo pour tester le courage de chacun, à la fois dans le cockpit et sur le muret des stands. Alternant soleil éclatant et pluie soudaine, la course a débuté sur une piste sèche avec un nuage menaçant au loin. Une phase pluvieuse aux alentours des tours 17-21 n'était pas assez mouillée pour les pneus intermédiaires, il s'agissait donc de survivre avec des pneus slicks et de bénéficier de la tenue de route et de l'adhérence des grandes McLaren dotées d'ailerons. C'est à ce moment que Hamilton a dépassé celui en pole position et leader initial, Russell, avant d'être à son tour dépassé par les volatiles Lando Norris et Oscar Piastri.
Plus loin, quelques pilotes ont tenté le compromis avec des pneus intermédiaires - notamment la Ferrari de Charles Leclerc et la Red Bull de Sergio Perez, partis des stands - mais leurs espoirs ont été douchés car la piste est restée relativement sèche. Les Mercedes sont sorties de la piste sur la voie de dégagement à Abbey et en rejoignant la piste ont été reléguées de la première et deuxième places à la troisième et quatrième ! C'est ainsi que Norris se retrouvait en tête devant Piastri. "Quand nous sommes sortis de piste et que les McLaren nous ont dépassés, je n'arrivais pas à y croire," a déclaré Hamilton. "Je ne comprenais pas comment ils arrivaient encore à maintenir autant de chaleur dans leurs pneus, peut-être que c'est l'aérodynamisme ou autre chose." Entre les tours 21 et 24, la piste avait séché, le soleil avait percé. Mais un autre nuage menaçant se profilait à l'horizon, plus imposant. Dans cette phase sèche, avec tous les leaders en pneus mediums d'origine, Norris et Piastri (tous deux ayant dépassé Max Verstappen à Stowe dans les premiers tours) maintenaient un léger écart sur les Mercedes, tous s'échappant du Red Bull de Verstappen qui usait prématurément son pneu avant gauche. Il était même brièvement menacé par la Ferrari de Carlos Sainz.
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Alors que les gros nuages ont sorti les parapluies, il était enfin temps d'abandonner les pneus mediums pour les pneus intermédiaires. Mais à quel tour exactement s'arrêter ? Au début, certaines portions de la piste étaient encore sèches, mais très humides de Chapel, à travers Stowe et Vale, jusqu'à la ligne des stands. Il aurait donc été facile de trop solliciter les intermédiaires s'ils étaient montés prématurément. D'un autre côté, il aurait été facile de perdre beaucoup de temps en s'arrêtant un tour trop tard avec des slicks usés sur une piste mouillée.
En ces moments d'incertitude, Red Bull, Verstappen et son ingénieur Gianpiero Lambiase ont été le modèle à suivre, comme si souvent auparavant. Ils ont fait le bon choix - au tour 26. Norris, Hamilton et Russell sont rentrés au stand au tour suivant, Mercedes faisant rentrer Russell en même temps que Hamilton et le perdant environ 8s et une place au profit de Verstappen. S'ils avaient arrêté Hamilton au tour 26 et Russell au 27, la perte de temps pour Russell aurait été minime. Mais McLaren a fait encore pire en décidant de ne pas faire rentrer Piastri. En restant en piste un tour de plus après Norris et les Mercedes, il a chuté de la deuxième à la sixième place, derrière Sainz (qui s'était arrêté en même temps que Verstappen). Norris menait toujours la course - devant Hamilton, Verstappen et Russell. Ce dernier a dû abandonner quelques tours plus tard car la pression d'eau chutait de manière alarmante, signe imminent de défaillance du groupe motopropulseur. Sept tours après le passage aux pneus intermédiaires, alors que le gros de la pluie était passé et que la piste commençait à sécher, Hamilton a pu accélérer plus que Norris, et l'écart de plus de 3s s'est rapidement réduit, plaçant la Mercedes dans la zone d'undercut au moment crucial où il fallait à nouveau choisir les pneus. Quel composé et à quel tour ? C'est ici que la deuxième erreur stratégique de McLaren a été commise. Facile à dire a posteriori, mais à ce moment-là, Hamilton et, particulièrement, Verstappen étaient bien plus clairs et sans équivoque dans leur communication avec 'Bono' et 'GP' respectivement que ne l'était Norris avec Will Joseph. À 14 tours de l'arrivée, Mercedes a rentré Hamilton pour l'undercut sur Norris. Verstappen (qui était environ 6,5s derrière Hamilton) en a fait de même. Hamilton a chaussé des pneus tendres, Verstappen des durs. Le medium était le meilleur pneu en course - mais aucun des deux n'en avait de neufs. En revanche, McLaren avait préservé un jeu chacun pour Norris et Piastri. Piastri est rentré au stand en même temps qu'Hamilton et Verstappen et a été chaussé de ses pneus. L'indécision entre Norris et Joseph l'a laissé en piste un tour de plus et a engendré davantage d'incertitude quant au choix de pneus. Lando voulait-il contrer Verstappen en montant les mediums ? Ou contrer Hamilton en montant les tendres ? "Hamilton", a répondu Norris. Puis il est revenu sur sa décision. Mais les tendres ont été montés - et Norris est ressorti en deuxième position, perdant du temps au stand derrière la Ferrari en sortie et en bloquant ses pneus en entrant à un angle délicat. Il avait perdu la tête et se retrouvait maintenant avec les mauvais pneus, alors qu'un jeu neuf de mediums était parfaitement prêt dans le garage.
Cela a installé une fin de course tendue alors qu'Hamilton s'éloignait de Norris, tandis que Verstappen utilisait ses pneus durs pour revenir sans relâche sur les deux premiers, rendant en passant le dépassement qu'il avait subi en début de course face à Norris avec l'aide du DRS à Stowe. Norris avait rapidement perdu de l'adhérence avec les tendres, mais Hamilton a su comment les amener parfaitement en température. Verstappen poussait, ayant la monoplace la plus rapide en piste mais seulement grâce à son avantage pneumatique. Il se rapprochait rapidement, mais pas assez pour empêcher Hamilton. Sa neuvième victoire au Grand Prix de Grande-Bretagne, sa première victoire en course depuis 2021. "Oui, je n'arrive pas à arrêter de pleurer," a-t-il déclaré. "Depuis 2021, je me lève chaque jour, en essayant de me battre, de m'entraîner, de me concentrer sur la tâche et de travailler aussi dur que possible avec cette incroyable équipe, et c'est ma dernière course ici avec cette équipe… Il y a certainement eu des jours entre 2021 et aujourd'hui où je ne me sentais pas assez bon ou où je me demandais si j'allais retrouver mon niveau d'aujourd'hui."
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Piastri, chaussé de mediums, a terminé quatrième, comblant un écart de 10s sur Norris en tendres dans les 12 tours suivant leurs arrêts. Cela suggérait plutôt que si les deux McLaren avaient été chaussées des bons pneus et sans le retard de Piastri dû au tour supplémentaire du premier arrêt (qui lui a fait perdre immédiatement 18s et 4s de plus dans le sillage de Sainz), McLaren aurait pu terminer en doublé. Norris assumait une grande part de la responsabilité mais ce n'était pas uniquement de sa faute. "Je m'en veux aujourd'hui de ne pas avoir pris certaines bonnes décisions," a-t-il déclaré. "Je déteste ça. Je déteste finir dans cette position et avoir toujours des excuses pour ne pas avoir fait du bon travail." Le directeur d'équipe Andrea Stella a été plus mesuré dans son évaluation. "Nous demandions à Lando car nous pensions que cela pourrait être délicat de passer sur les [moyens] dans ces conditions, mais honnêtement, ce n'était pas si délicat car Verstappen sur un pneu dur a réussi à passer sur les pneus secs sans gros problèmes. "Donc je pense que nous aurions dû assumer la responsabilité de dire que le medium est le bon pneu, nous y allons. Je pense qu'en cherchant l'avis de Lando, nous avons douté de nous-mêmes et cela nous a menés dans cette direction." Sainz a donné à la Ferrari difficile ce qu'elle méritait avec une cinquième place, nettement devant la Haas cliente de Ferrari de Nico Hulkenberg, qui avait battu les deux Ferrari en qualifications. Pas si loin derrière Hulkenberg, on retrouvait les Aston Martins de Lance Stroll et Fernando Alonso, tandis que la Williams d'Alex Albon a privé la RB de Yuki Tsunoda de la neuvième place quelques tours avant la fin.
