« Ta voiture était tellement rapide », a déclaré Lewis Hamilton, troisième à l'arrivée, dans la salle verte, au deuxième de Grand Prix de Hongrie, Lando Norris. Cela semblait sortir Lando de son tourment conflictuel d'avoir cédé, comme demandé, pour laisser passer le coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri, pour sa première victoire en Grand Prix.
« Tu as eu une voiture rapide pendant des années », répliqua Norris en souriant. « Tu ne peux pas te plaindre. »
« Je ne me plaignais pas », protesta Hamilton. « Je te félicitais simplement. » Lewis avait raison, cependant. La McLaren était un vaisseau spatial, bien que dans le contexte d'une course sur une piste où tout le monde doit gérer fortement ses pneus. « Oui », a déclaré Norris plus tard. « C'est la première fois cette année où je peux dire en toute confiance que nous étions les plus rapides. Nous avons peut-être été les plus rapides une autre fois, mais c'était la première fois certainement, sans question. » Une voiture capable de verrouiller la première ligne et avec un équilibre tel qu'elle contrôlait mieux la dégradation des pneus arrière ici que toute autre, donnait également à McLaren le meilleur rythme de course. Une voiture de premier plan avec deux pilotes de premier plan change inévitablement la pression d'externe à interne. L'histoire est jonchée d'exemples : Jones/Reutemann, Mansell/Piquet, Prost/Senna, Hamilton/Alonso, Vettel/Webber. Des pilotes se battant pour le plus grand prix de ce sport au sein de la même équipe et le conflit inconfortable qu'il apporte entre l'ambition personnelle et celle de l'équipe. Cela sépare cette faille et peut tout rompre. Ainsi, Mark Webber, le manager de Piastri, aurait très bien compris la situation à laquelle son pilote était confronté alors que Norris semblait envisager de ne pas rendre une avance qui lui avait été offerte en l'appelant deux tours plus tôt que Piastri pour les deuxièmes arrêts au stand. C'était très similaire à l'incident Multi 21 de Webber avec Vettel, Malaisie 2013. À cette occasion, Vettel a décidé que l'ambition personnelle l'emportait sur l'harmonie de l'équipe et a trouvé un moyen de rationaliser pourquoi ce qui avait été convenu précédemment n'était plus valable. C'est le combat auquel Norris était confronté. Toutes ces occasions manquées de victoires récemment, une seule sur le tableau ; elles semblaient si proches mais si impossibles à réaliser. Maintenant, il était en tête et s'éloignait, et gagner semblait si facile. Sauf qu'on lui demandait de le céder à un coéquipier. Il y avait de nombreuses façons de rationaliser pourquoi il ne devrait pas le faire, et il les essayait toutes à la radio de l'équipe alors qu'il luttait avec sa conscience.
Lorsque son ingénieur de course Will Joseph a demandé l'échange, c'était avec comme logique que Norris n'avait été mis en tête que pour contrer toute menace de sous-coupe de Hamilton et cela étant accompli, ils devraient revenir à la situation initiale, lorsque Piastri avait pris de l'avance à l'intérieur dans le virage 1. Tentative de rationalisation #1 : vous (l'équipe) m'avez mis en tête. Ce n'est pas de ma faute. Réponse de Lando Norris : « Vous auriez dû le rappeler en premier, en tant que leader. » Will Joseph : « Peu importe. » (c'est-à-dire, la demande était toujours valable.) Rationalisation #2 : cela pourrait nous faire perdre le titre mondial. LN : « Pour moi, peut-être. » Puis : WJ : « Lando, nous ne sommes pas satisfaits de ce niveau d'économie de pneus, il reste 22 tours », (c'est-à-dire, ralentir, Piastri ne peut pas combler l'écart).
Silence. WJ : « Vérification radio Lando. » LN : « Oui, fort et clair. » WJ : « D'accord alors. Économisez les pneus, s'il vous plaît. »
La réponse de Norris aux conséquences des ordres de l'équipe révèle un conflit interne. Plusieurs suppliques de Joseph pour que Norris ralentisse ont suivi, alors que l'écart avec Piastri se creusait. Tentative de rationalisation #3 : j'étais plus rapide. LN : « J'aurais dû rester dehors plus longtemps. Je l'ai rattrapé. » Rationalisation #4 : « D'accord, dites-lui alors de rattraper. » Cela a été dit en sachant que Norris avait étiré son avance à plus de quatre secondes maintenant, les tours défilant. WJ : « Lando, il ne peut pas te rattraper. Tu as prouvé ton point. » Joseph canalisait bientôt les paroles du patron de l'équipe, Andrea Stella. C'était la voix de Joseph mais Stella était incontestablement derrière elles. « Souviens-toi de chacune de nos réunions du dimanche matin... » Et : WJ : « Lando, cinq tours restants. La manière de remporter un championnat, c'est avec l'équipe. Tu vas avoir besoin de l'équipe. Tu vas avoir besoin d'Oscar. » Silence. Avec trois tours à faire, cela a cessé d'être une discussion et est devenu un ordre d'équipe. « Si un voiture de sécurité entre en piste, les choses deviennent très compliquées. S'il te plaît. Fais-le. Maintenant. » Ainsi, Piastri a franchi le cap, trois tours avant la fin.
Cette dernière portion a donné une image trompeuse. Il n'a pas géré les deux premiers tours sur les nouveaux pneus aussi bien qu'il aurait pu, probablement alarmé par l'avance que Norris avait déjà construite. Qui que soit en tête en air propre avait un meilleur rythme - comme Piastri l'avait prouvé jusqu'aux deuxièmes arrêts. Avant de sortir large au tour 33, il avait construit un écart de plus de quatre secondes, bien au-delà de la portée de tout undercut. Mais cet incident lui a coûté un bon bout de temps. S'il n'avait pas commis l'erreur, l'arrêt précoce de Norris ne l'aurait jamais propulsé devant. Mais Piastri avait été rassuré même avant que les arrêts ne se produisent que les positions reviendraient. Lando irait au stand en premier pour couvrir toute menace de sous-coupe de Hamilton. Piastri resterait dehors plus longtemps pour contrer Verstappen (minimisant l'écart de pneus avec la Red Bull dans la dernière portion). Ni l'un ni l'autre n'étaient des menaces probables ; McLaren jouait juste la sécurité. Jouer la sécurité peut être une chose dangereuse à faire lorsque vous traitez des pilotes de course avec leur casque sur la tête. En dehors de la voiture, ils sont invariablement très raisonnables et rationnels. L'animal compétitif à l'intérieur d'un cockpit peut être totalement différent.
Confiance endommagée ? Notre verdict sur la controverse des ordres d'équipe de McLaren. En dehors de la voiture, Norris a reconnu qu'il ne méritait pas la victoire, que sur mérite, c'était celle de Piastri. « Je l'ai perdue au départ », a-t-il dit. « Je n'ai pas abandonné la victoire en course. Je l'ai perdue au départ. J'ai été mis en tête en premier et naturellement, cela va toujours vous donner l'undercut. L'équipe m'a donné ça et je l'ai rendu.« Vous avez toujours ça à l'esprit [de ne pas le rendre]. Vous devez être égoïste dans ce sport parfois. La priorité n°1 est de penser à vous. Je suis aussi un joueur d'équipe et mon esprit était assez chaotique à ce moment... ce n'est pas de ma faute si j'étais en tête de la course. Ils auraient dû rappeler Oscar en premier et nous n'aurions même pas eu cette discussion. Oscar a fait un travail incroyable, il m'a doublé au départ. » Oui, il l'a fait. Avec un engagement résolu vers le trou à l'intérieur, même lorsque Norris zigzaguait à droite pour le dissuader. C'était engagé mais la confiance en faisait également partie. Il a bien fait sur les freins et dans le positionnement de sa voiture dans le virage 1 avec Norris à sa gauche et Verstappen à gauche d'eux deux, les mettant en trois de front. Verstappen anticipait d'être emmené large par Norris même si Lando s'était maintenu aussi loin que possible sans toucher Piastri. Cette deuxième position n'avait pas été décidée lorsque Verstappen a quitté la piste et la Red Bull est sortie devant uniquement en raison de la vitesse supérieure qu'elle pouvait maintenir sur l'angle moins aigu. On lui a conseillé de rendre la place et son irritation tenace à ce sujet a simplement posé le ton de son humeur pour le reste de la journée. Une humeur qui n'a pas été améliorée par l'équipe prenant ce qu'il considérait comme de mauvaises décisions sur les chronométrages de son arrêt aux stands. Norris a en fait été sauté au virage 1 par Hamilton aussi, mais ensuite, alors que Verstappen envoyait la Mercedes large par la sortie du virage 2, Norris a pu reprendre l'avantage rapidement - et ainsi être en position pour que Verstappen rende la place quelques tours plus tard. À ce stade, tout était réglé, Piastri était à 2,3 secondes devant. On aurait dit que c'était plié pour McLaren, 1-2 et s'éloignant alors que ni Verstappen ni Hamilton n'avaient leur rythme.
Gagnants et perdants du Grand Prix de Hongrie de F1 2024. Le combat de Verstappen n'était plus avec les McLaren, mais une défaite avec Hamilton et Leclerc. Mercedes a fait une sous-coupe sur Hamilton devant, Verstappen est resté dehors longtemps (trop longtemps selon Max) et a ensuite lancé une attaque haute énergie sur la Mercedes qui l'a brièvement dépassée avant de sortir de la piste au virage 2, permettant à Hamilton de reprendre la tête. Quelques jurons ont été prononcés sur le sous-virage de la voiture. C'était une histoire similaire jusqu'aux deuxièmes arrêts : Hamilton (et Leclerc) tôt aux stands, Verstappen restant dehors neuf tours de plus, sortant derrière eux et lançant une attaque. Une attaque qui l'a initialement dépassé Leclerc mais qui l'a emmené en vol après un contact avec Hamilton après qu'il ait bloqué et qu'ils se soient accrochés. Leclerc est repassé alors que Verstappen rejoignait la piste. C'est ainsi qu'un Max irritable a terminé cinquième lors d'une journée chaude en Hongrie, juste devant la deuxième Ferrari de Carlos Sainz. Partis presque à l'arrière, Sergio Perez et George Russell ont perdu beaucoup de temps dans un long train d'aspiration en première période mais se sont bien repris pour prendre respectivement la septième et huitième place. Le rythme de course de Perez en air clair était à peu près identique à celui de Verstappen et sa stratégie s'est révélée plus efficace que celle de Russell, qui était initialement en tête. Yuki Tsunoda était le seul à un arrêt et a utilisé la position gagnée sur la piste pour l'emporter sur Lance Stroll pour la neuvième place. Au milieu de toute la tension et de l'agression, la personne la plus calme de tout l'endroit semblait être Piastri. Imperturbable, rapide et solide. Comme l'a dit Stella par la suite, « Oscar est le membre le plus jeune mais le plus sage de notre équipe. » Il a remporté la course, mais il a peut-être remporté plus que ça. Un grand avenir l'attend certainement.
