Nico Hulkenberg rejoint Audi pour sa première équipe de Formule 1 en 2026
Audi a signé Nico Hulkenberg en tant que premier pilote pour son équipe de Formule 1 à venir, qui rejoint Sauber pour 2025 avant sa transformation. Audi prend le contrôle total de Sauber et développe un moteur F1 pour la première fois en vue d'une entrée en tant que constructeur à part entière selon les nouvelles règles de 2026. Bien que l'équipe ne s'appellera pas Audi d'ici là, Audi souhaite installer ses propres pilotes l'année prochaine, avec Valtteri Bottas et Zhou Guanyu de Sauber actuels susceptibles de laisser leur place.
L'absurdité de la situation de Sainz en F1 en 2025
Audi courtise Carlos Sainz depuis longtemps, et ses chances de le convaincre de rejoindre le projet semblaient fortement augmentées lorsque Ferrari a annoncé qu'il se séparerait de Sainz à la fin de 2024 pour faire de la place à Lewis Hamilton. Cependant, avec Sainz attendant de voir si des places chez des équipes de pointe éprouvées, principalement Red Bull, se libéreront pour 2025, Audi ne peut pas encore garantir sa cible principale.
Andreas Seidl, PDG de Sauber, qui dirigera l'équipe de F1 d'Audi à partir de 2026, avait déjà essayé de recruter Hulkenberg pour 2024, mais le contrat de Hulkenberg avec Haas avait posé problème. Aucun obstacle de ce genre n'existe pour 2025, alors Sauber/Audi a agi rapidement pour lier Hulkenberg, connu pour susciter l'intérêt d'autres équipes comme Williams et Alpine.
Haas a annoncé vendredi matin que Hulkenberg quittera l'équipe à la fin de 2024, avec la confirmation de son accord avec Audi qui a suivi peu après. Il a signé ce qui a été décrit comme un "contrat pluriannuel" commençant en 2025 et sera "étroitement impliqué" dans le développement de la première voiture de F1 d'Audi. Ce changement marquera également son retour dans une équipe pour laquelle il a piloté en 2013, terminant 10e au championnat des pilotes. C'est aussi son retour dans une équipe d'usine pour la première fois depuis qu'il a été écarté par Renault à la fin de 2019.
Le retour de Hulkenberg dans une équipe d'usine
Hulkenberg avait été exclu d'un volant F1 à temps plein pendant trois saisons, bien qu'il ait fait quelques performances de remplacement impressionnantes pour Racing Point/Aston Martin à ce moment-là, avant de revenir sur la grille avec Haas en 2023. Depuis lors, il a prouvé qu'il n'avait rien perdu de sa vitesse qui a toujours fait de lui un qualifié prodigieux, et a confirmé cela avec de solides performances en course dans une Haas plus compétitive en 2024.
Cependant, Haas n'était jamais susceptible de pouvoir rivaliser avec les ressources d'Audi et, par extension, ce qu'il pouvait offrir à Hulkenberg à long terme, ce qui rendait ce changement inévitable depuis longtemps.
