Les perspectives d'une continuation de Max Verstappen contre Lando Norris au Grand Prix de Grande-Bretagne semblent bonnes si l'on se fie aux essais. Bien que Norris ait été le plus rapide dans les temps de référence de la deuxième session et Verstappen seulement sixième, ce n'était pas représentatif car Verstappen a connu un moment difficile à Becketts lors de son tour équivalent et l'a abandonné.
Il est généralement difficile de faire des comparaisons directes car les équipes ont réagi différemment aux prévisions de pluie avant la fin de la session. Red Bull s'est concentré sur peaufiner son équilibre sur un tour et a utilisé deux jeux de pneus tendres sur les voitures de Verstappen et Sergio Perez. McLaren, Mercedes et Ferrari ont fonctionné de manière plus conventionnelle, n'utilisant qu'un seul jeu neuf pour chacune de leurs voitures.
Perez - qui a manqué la première session, laissant sa voiture au pilote junior Isack Hadjar - a bénéficié du plan de course de deux jeux de Red Bull et s'est nettement amélioré lors de sa deuxième tentative pour devenir le troisième plus rapide, un quart de seconde plus rapide que la première tentative de Verstappen. Mais personne ne croit sérieusement que Verstappen est réellement plus lent que son coéquipier ici.
La pluie est finalement arrivée environ sept minutes avant la fin de la session, laissant suffisamment de temps à la plupart pour effectuer des simulations de relais de course de huit à neuf tours. La McLaren de Norris a affiché la plus grande vitesse moyenne lors de ces relais, avec une avance de quelques dixièmes sur Verstappen.
Leurs longs relais se sont déroulés sur le même pneu medium C2, pour le même nombre de tours, et environ au même moment. Le relais de la Ferrari de Charles Leclerc suivait de près le leur en termes de timing et sur les mêmes pneus. Ce que nous ne savons pas, c'est comment leurs modes de moteur se comparaient.
Oscar Piastri a alterné entre le medium et le tendre, tout comme Carlos Sainz chez Ferrari. Sainz était dans la Ferrari spécification Imola pré-mise à jour, Leclerc dans la spécification mise à jour de Barcelone alors que l'équipe continue d'essayer de comprendre pourquoi la mise à jour ne donne pas la performance simulée. Chez Mercedes, George Russell et Lewis Hamilton ont consacré leurs longs relais uniquement au pneu soft C3.
Les temps des longs relais : 1. Norris 1m32.01s (9 tours, medium) 2. Verstappen 1m32.19s (9 tours, medium) 3. Piastri 1m32.22s (5 tours, medium) 4. Russell 1m32.423s (8 tours, soft) 5. Sainz 1m32.5s (3 tours, medium) 6. Leclerc 1m32.55s (9 tours, medium) 7. Hamilton 1m32.781s (8 tours, soft) 8. Stroll 1m33.41s (5 tours, soft) 9. Alonso 1m33.46s (5 tours, medium)
Les McLaren étaient en tête des temps de référence, mais semblaient fonctionner avec un mode moteur légèrement plus élevé que celui des Red Bulls. Le tour de Norris était plus rapide de 0,4 seconde que celui de Perez, suggérant que Verstappen aurait été à peu près au niveau de Norris s'il avait terminé son deuxième tour. Mais avec probablement un mode moteur plus bas.
La McLaren était constamment la plus rapide des quatre premières voitures d'équipe à la fin des lignes droites, même dans les zones DRS. Elle est généralement parmi les plus rapides sur les parties non DRS de la ligne droite mais elle est généralement devancée par la Red Bull dès que le DRS est activé. Ce n'était pas le cas ici, suggérant que la Red Bull fonctionne soit avec un mode moteur plus bas soit avec un niveau de déportance plus élevé.
Les choix de déportance pourraient changer d'ici samedi alors que l'incertitude sur la météo s'étend au-delà des essais du vendredi, avec une prévision incertaine pour le reste du week-end. "La performance sous des conditions sèches pourrait ne pas être aussi importante pour le reste du week-end," a déclaré Piastri. "Nous verrons. Je pense que ce sera difficile pour toutes les équipes de rester en tête de la météo. Essayer de rester en tête de la météo britannique est difficile en temps normal, et encore plus lors d'un week-end de course." Ferrari et Mercedes étaient très proches sur un tour, bien que quelques dixièmes en dessous du potentiel du rythme McLaren/Red Bull.
"Nous avons un peu plus de difficultés cet après-midi que ce matin," a rapporté Russell. "Il y avait un peu plus de vent et je ne pense pas que nous ayons bien géré les pneus. Mais je pense que nous avons une compétitivité assez similaire à ce que nous avons vu lors des dernières courses." Il y a sans aucun doute encore beaucoup d'oscillations compétitives à venir mais le point de départ du week-end semble être le duel habituel Verstappen contre McLaren.
