Le pilote de Formule 1 Esteban Ocon, sous le feu des critiques, s'est exprimé sur les réseaux sociaux pour se défendre et exprimer des regrets concernant "les injures et la négativité" qui ont suivi sa collision au Grand Prix de Monaco avec Pierre Gasly.
Ocon a tenté une manœuvre à l'intérieur de Gasly à Portier dès le premier tour de la course qui allait être arrêtée, entraînant un contact qui a fait sauter sa monoplace Alpine en l'air.
La position de Gasly n'a pas été compromise malgré la violence du choc, et même si l'arrêt sous drapeau rouge semblait offrir à Ocon la possibilité de récupérer les places perdues, sa A524 a subi des dommages à la boîte de vitesses qui rendaient impossible la poursuite de la course.
Le directeur d'équipe Bruno Famin était furieux après l'incident lors d'une interview en direct largement diffusée sur le mur des stands avec la chaîne française Canal+, menaçant de "conséquences" et désignant Ocon comme le fautif - tandis que Gasly, qui a fini 10e et a marqué un point pour une équipe Alpine désespérément besoin de points, a laissé entendre après la course qu'Ocon avait enfreint un accord préalable à la course pour conserver sa position en piste.
La réponse de Famin, ainsi que diverses traductions de ses propos exacts, ont alimenté les spéculations selon lesquelles Ocon pourrait être écarté du prochain Grand Prix du Canada.
Dans une déclaration publiée vendredi (dont le texte complet peut être trouvé ci-dessous), Ocon semble répondre à ces spéculations - ou du moins aux évaluations de son comportement - tout en réaffirmant sa position pour le Grand Prix de Montréal.
Il a fait référence de manière indirecte à sa réputation de coéquipier difficile, issue de heurts passés avec Sergio Perez chez Force India / Racing Point et Fernando Alonso chez Alpine, en déclarant que des coéquipiers commençant "très proches l'un de l'autre" créaient naturellement "quelques duels serrés en piste, et parfois des contacts".
Ocon a réitéré qu'il assumait la responsabilité de l'accident à Monaco, mais a apparemment contesté la version des événements de Gasly en affirmant qu'il a "toujours suivi les instructions qui m'ont été données".
Le pilote de 27 ans devrait très probablement quitter l'équipe Alpine - pour laquelle il court depuis 2020 lorsqu'elle s'appelait encore Renault - à la fin de l'année, mais il devrait avoir d'autres prétendants en F1.
Déclaration complète d'Ocon: "Beaucoup de choses ont été dites après le Grand Prix de Monaco. Alors que j'ai reçu de nombreux messages de soutien, j'ai été profondément attristé par la quantité d'abus et de négativité que j'ai reçus en ligne concernant mon caractère, ma façon de piloter et ma carrière.
Grâce au travail acharné, au soutien et aux sacrifices de nombreuses personnes, j'ai participé à plus de 140 Grands Prix jusqu'à présent depuis mes débuts en 2016. J'ai toujours été un compétiteur coriace et, comme la plupart des pilotes, j'ai eu ma part d'incidents.
J'ai eu la chance de courir aux côtés de coéquipiers talentueux et expérimentés, dont des vainqueurs de course comme Daniel [Ricciardo], Checo [Perez] et Pierre, ainsi qu'un double champion en la personne de Fernando [Alonso]. En tant que coéquipiers, nous commencions souvent les courses très proches les uns des autres, ce qui signifiait parfois quelques batailles serrées en piste, et parfois des contacts.
Bien sûr, j'ai commis des erreurs honnêtes. Nous ne sommes pas des robots ; nous sommes des athlètes nous poussant au maximum chaque jour pour réaliser notre rêve de remporter des courses. La F1 est un sport où les émotions sont vives et les passions profondes. Je le vois et le ressens chaque week-end sur la piste et sur les réseaux sociaux... le bon et le mauvais.
Mais les déclarations désinformées et les distorsions flagrantes que j'ai vues en ligne ces derniers jours concernant ma capacité à travailler en équipe ont été inexactes, blessantes et préjudiciables. Depuis mes premiers tours en sport automobile, j'ai abordé ce sport avec humilité, professionnalisme et respect. Ces valeurs m'ont été inculquées dès mon plus jeune âge.
Alors que chaque pilote poursuit la gloire individuelle, cela restera toujours un sport d'équipe avant tout. J'ai toujours suivi les instructions qui m'ont été données et j'ai couru pour atteindre le maximum pour et avec mon équipe.
J'ai assumé la responsabilité de l'incident du premier tour dimanche dernier et, malgré mon abandon, je suis heureux que l'équipe ait ajouté un point au total dans ce qui a été un début de saison difficile pour nous tous. Je respecte Pierre en tant que coéquipier et compétiteur. Nous avons toujours travaillé en collaboration et professionnellement au sein de l'équipe, et cela continuera d'être le cas.
Il n'y a pas de récompense sans risque en Formule 1 - et les départs de course sont intenses, encore plus à Monaco, où le premier tour peut dicter votre résultat final. En fin de compte, nous sommes tous des compétiteurs et les courses serrées et équitables sur toute la grille sont ce qui rend notre sport si grand et la principale raison pour laquelle j'aime autant ce sport.
Je suis impatient de participer à Montréal, devant les fantastiques fans canadiens, et des opportunités excitantes que l'avenir réserve."
