Le jeu à enjeux élevés des principales équipes de Formule 1 apportant d'importantes mises à jour à Imola, Aston Martin a des raisons de se sentir le plus inquiet quant à sa position compétitive sur ce circuit. Aston a apporté la suite la plus étendue de nouvelles pièces à sa voiture pour le Grand Prix de l'Émilie-Romagne, comprenant un aileron avant et un nez révisés, un fond plat, un diffuseur, un capot moteur et un coin arrière modifié, y compris une suspension arrière modifiée. Cela dépasse même la mise à jour très médiatisée de Ferrari, et celle mise en place par Red Bull sur la RB20.
Le verdict de Gary Anderson sur la Red Bull mise à jour : Ferrari, McLaren et Red Bull ont largement maintenu le tableau compétitif que nous avons vu à Miami, où McLaren a introduit sa propre mise à jour majeure. Ces trois équipes semblent être engagées dans une lutte serrée en tête qui peut basculer sur quelques degrés de température de piste, un peu de vent, la configuration de la voiture et que le pilote réussisse ou non à réaliser un bon tour. Mercedes a achevé la mise à jour qu'elle avait à moitié apportée à Miami, et est plus ou moins à la même place que durant toute cette saison - à la traîne des trois premiers mais confortablement à l'intérieur du top 10 et luttant pour ne pas être embarrassée par une voiture de milieu de grille surperformante. Récemment, ces voitures ont le plus souvent été la RB de Yuki Tsunoda et la Haas de Nico Hülkenberg.
Aston Martin a commencé la saison en se battant avec Mercedes pour être la quatrième équipe la plus rapide, Fernando Alonso parvenant même parfois à devancer des voitures en difficulté de ce groupe des trois premiers en qualifications. Mais un week-end difficile à Miami s'est poursuivi à Imola, malgré cette mise à jour étendue. Aston était en bas du top 10 pendant les essais, et les qualifications ont été un désastre : Alonso éliminé en Q1 et Lance Stroll seulement 13e, plus lent qu'Esteban Ocon sur Alpine.
Le ton de la conférence de presse de Stroll après les qualifications suggère que les mises à jour d'Aston Martin n'ont pas fondamentalement modifié l'équilibre de la voiture vers une fenêtre difficile à piloter - comme cela s'est produit à Austin et au Mexique vers la fin de 2023 - mais n'ont tout simplement pas ajouté suffisamment de charge aérodynamique supplémentaire à la voiture par rapport aux autres équipes.
Stroll a déclaré que tout fonctionnait sur la voiture mais que ce n'était "juste pas suffisant". "Je dirais que... ça se sent pareil que ça l'a été toute l'année", a ajouté Stroll. "Nous avons apporté quelques mises à jour, elles ont peut-être un peu aidé, mais nous avons juste besoin de beaucoup plus pour rattraper ces équipes plus haut dans la grille."
Il y a un gros bémol ici, Stroll ayant généralement été le pilote le plus faible des deux pilotes d'Aston Martin cette saison et donc plus vulnérable à être dépassé par des pilotes surperformants provenant d'équipes fondamentalement de milieu de grille. Alonso est généralement le meilleur baromètre de la performance d'Aston, mais il a connu sa pire séance de qualifications de 2024 jusqu'à présent, déclenchée par un crash lors de la dernière séance d'essais libres qui l'a empêché de rouler avec les pneus tendres jusqu'en Q1 dans une voiture rapidement réparée.
Une fois en Q1, Alonso était lourd en carburant pour lui permettre de rattraper le temps perdu avec quelques tours consécutifs. Lorsqu'il a effectué un vrai tour en basse essence à la fin de la séance, il a dû ensuite rentrer aux stands avec un problème technique "inconnu". Il a déclaré qu'il était ravitaillé pour la séance, donc peut-être y a-t-il eu une erreur de calcul quelque part ?
Quelle que soit la raison, le fait qu'Alonso soit presque à une demi-seconde de Stroll est clairement non représentatif. "La voiture semblait un peu plus rapide ce matin par rapport à hier, avant le crash", a déclaré Alonso. "En qualifications, la voiture se sentait également bien. Ce tour, le premier tour de la journée pour moi avec les pneus tendres, et chargé en carburant, donc je pense qu'il y a un peu de marge de progression."
Mais oui, les mises à jour, je pense que c'est à l'équipe de les analyser et de commenter. Je pense que nous avons beaucoup de données d'hier, surtout lors des EL1, Lance était avec l'ancien package, les EL2 avec le nouveau package. "Donc, beaucoup de choses à revoir et à mieux se préparer pour Monaco. Je pense que demain va être difficile." Cela le semble certainement d'après ce que nous avons vu jusqu'à présent. L'Aston mise à jour ne semble pas être un pas en avant massif et immédiat par rapport à ce qui était auparavant, et il semble aussi qu'il faudra un peu plus de roulage propre pour comprendre et exploiter le potentiel que l'équipe voit dans ces pièces.
Aston espérera que cette compréhension viendra rapidement, lors d'un week-end plus ordonné que celui qu'Alonso a connu ici, et que cela ne préfigure pas une répétition de ce cauchemar de mise à jour qui a gâché la fin de la saison 2023. Les commentaires de Stroll suggèrent que c'est un début troublant pour le premier développement majeur en cours de saison d'Aston en 2024.
