Deux rebondissements ont eu lieu sur le marché des pilotes de Formule 1 le plus imprévisible de mémoire récente, alors que les spéculations sur l'avenir de Sergio Perez chez Red Bull se sont intensifiées et que Carlos Sainz s'est vu rappeler qu'il avait toujours une option de premier plan pour 2025. Une intersaison inhabituellement imprévisible semblait s'être calmée récemment, Sainz étant le point d'achoppement dans les dernières décisions pour définir la grille de 2025.
La perspective Alpine-Mercedes désormais cruciale pour le mouvement de marché des pilotes de F1 de Sainz
Mais suite à l'émergence la semaine dernière selon laquelle Sainz envisageait sérieusement de rejoindre l'équipe Alpine, et non seulement Williams ou Sauber appartenant à Audi, une autre option est de nouveau sur la table : Mercedes. De plus, ce qui semblait se résumer à un choix entre 'Daniel Ricciardo ou Liam Lawson?' pour la deuxième équipe de Red Bull est à nouveau remis en question, car un doute sur la récente forme de Perez a suscité l'idée qu'il pourrait être remplacé malgré avoir récemment signé un nouveau contrat. Et cela signifie que des sujets qui s'étaient éteints il y a longtemps, du moins publiquement, ont été ravivés.
PRESSION SUR PEREZ
La perspective peu probable que Perez soit évincé par Red Bull a été soulevée par The Race la semaine dernière, suite à des commentaires de l'avis de course de Red Bull, Helmut Marko, sur la nécessité pour RB de revenir à sa vocation de tremplin pour Red Bull Racing, comme c'était le cas à l'époque de Toro Rosso. Des sources proches de Red Bull ont indiqué que l'accord de type un-plus-un de Perez inclut inévitablement plusieurs clauses. Étant donné que Red Bull a montré à plusieurs reprises sa volonté de se séparer de pilotes en cours de saison, la plupart des pilotes sous contrat là-bas pourraient être considérés comme étant en réalité sous contrat pour une seule course. Seul Max Verstappen jouit d'une véritable sécurité d'emploi.
Cela exige un niveau de performance que Perez n'a pas atteint récemment. Mais il serait erroné de dire 'depuis l'annonce de son nouveau contrat', après le Grand Prix de Monaco, car sa mauvaise passe remontait déjà à deux courses à ce moment-là. Jusqu'à Miami, qui n'a pas été une course remarquable pour Perez mais qui était la dernière fois qu'il a terminé dans le top cinq, Perez était deuxième au championnat, à 33 points de Verstappen. Cinq courses plus tard, et au cours de cette période, Perez a obtenu comme meilleur résultat une septième place et ne s'est qualifié dans le top 10 qu'une seule fois. Il n'a marqué que 14 points, est tombé à la cinquième place du championnat et accuse un retard de 119 points sur son coéquipier.
Heureusement pour Red Bull, Ferrari - son plus proche rival au championnat - a connu des difficultés de forme. Mais Verstappen s'est battu seul en tête et Red Bull a été largement surpassé par McLaren et Mercedes pendant la baisse de régime de Perez. Cela a souligné le fait que Red Bull n'a pas de voiture suffisamment performante pour compenser un deuxième pilote sous-performant. Cela avait déjà été suggéré la semaine dernière en Autriche, alors qu'il commençait à se murmurer que Perez n'était pas aussi sûr de rester que son nouveau contrat ne le laissait paraître.
Si Perez est évincé, cela pourrait résoudre l'autre problème de pilote Red Bull qui avait émergé - comment choisir entre Ricciardo et Lawson pour le dernier baquet disponible. C'est parce qu'il semble que Ricciardo pourrait se positionner en pole pour obtenir la promotion chez Red Bull Racing après tout, alors que la porte semblait se fermer après un mauvais début en 2024, Lawson le remplaçant ensuite chez RB. Tsunoda n'est clairement pas assez bien considéré par la hiérarchie Red Bull. Aucune raison n'a été donnée pour cela malgré ses impressionnantes performances pour RB au cours des 12 derniers mois, avec le genre de performances qui mériteraient généralement une promotion.
Red Bull piège-t-il Tsunoda en refusant de le promouvoir ? Cela pointe vers des facteurs extrinsèques, et dans le cas de Tsunoda, il y a - justifiés ou non - des doutes sur son attitude, son approche et sur la façon dont il gérerait le fait d'être coéquipier de Verstappen. Cela ouvre la voie à Ricciardo pour se positionner comme successeur de Perez. Le problème est que sa forme générale cette saison ne le justifie pas vraiment. 'J'ai eu quelques petits sommets mais dans l'ensemble cela n'a pas été ce qui était probablement attendu et ce que je veux de moi-même', a admis Ricciardo le week-end dernier. 'Quand vous ne cartonnez pas, bien sûr, vous recevez un peu de critiques sévères. Mais parfois, c'est probablement exagéré. Je ne pense pas que l'écart ait été, ou a rarement été, d'une demi-seconde ou quelque chose comme ça par rapport à Yuki. Il a aussi reçu beaucoup de louanges, donc je ne me fais pas dépasser par quelqu'un qui n'est pas très rapide. Tout le monde reconnaît qu'il a un très bon rythme en qualification'. Mais récemment, Ricciardo a été plus performant.
Depuis une période d'ouverture de saison particulièrement inquiétante, Ricciardo et Tsunoda sont à égalité en termes de qui était le pilote le plus rapide à chaque week-end. Tsunoda a transformé cela en de meilleurs résultats en qualification et en course dans l'ensemble, mais Ricciardo s'en est mieux sorti que ce que l'on pourrait penser. Il a battu Tsunoda lors des trois dernières courses et marqué des points deux fois dans cette période alors que Tsunoda n'a pas marqué du tout. Marko a déclaré qu'avant la pause estivale, Red Bull aura une meilleure idée de sa situation. Cela implique qu'il aura un ensemble plus complet non seulement de la difficulté de Perez mais aussi de savoir si Ricciardo s'est véritablement imposé comme une alternative légitime.
PORTES FERMÉES POUR SAINZ, MAIS MERCEDES OUVRE-T-IL LES SIENNES ?
Si Red Bull reconsidère vraiment son plan de pilotes pour 2025, le candidat évident serait Sainz, qui est sans contrat et hésitait à choisir entre des options décevantes : Alpine, Williams et Sauber/Audi. Mais Red Bull ne veut pas associer Sainz à Verstappen. Les deux étaient coéquipiers chez Toro Rosso en tant que débutants en F1 et, comme on le sait largement, la présence de leurs pères créait une tension significative au sein de l'équipe. Red Bull n'a aucun intérêt à reprendre cela maintenant. Donc Sainz est une impasse. Mais une porte possible s'ouvre vers une écurie de pointe après tout.
