Esteban Ocon se joindra à Ollie Bearman dans la toute nouvelle formation de pilotes Haas Formula 1 en 2025 après avoir signé un contrat pluriannuel avec l'équipe. Ocon retrouve la personne qui l'a mis au point lors de son tout premier test en F1 avec Lotus en 2014 - le directeur de l'équipe Haas, Ayao Komatsu. Cette connexion pourrait être cruciale pour tirer le meilleur parti d'Ocon, un vainqueur de course unique qui semblait être le fils favori de l'équipe Renault jusqu'à l'arrivée de Pierre Gasly en 2023.
Ocon s'est remis d'une année passée sur la touche en 2019, et d'une première saison difficile aux côtés de Daniel Ricciardo, pour se comparer favorablement à Fernando Alonso lors de leurs deux années ensemble en tant que coéquipiers chez Alpine. Il a été évincé en raison de la préférence de l'équipe pour Gasly, qui a peut-être surpassé Ocon de peu dans l'ensemble de leur temps passé ensemble jusqu'à présent, et en raison de quelques conflits occasionnels avec ses coéquipiers.
Notre verdict sur Haas-Ocon : Il est facile de trop insister sur ce point en ce qui concerne Ocon. Alors que cela a été un problème avec plusieurs coéquipiers et a parfois éclaté de manière significative, il serait injuste de dire que c'est sa caractéristique dominante. C'est un très bon pilote de milieu de grille - potentiellement méritant une meilleure chance - qui a prouvé qu'il était capable de réaliser de grands résultats lorsque l'occasion se présente.
Komatsu souhaite cela chez Haas et est prêt à risquer toute tension potentielle qui pourrait survenir en associant un jeune rookie très coté à un pilote déterminé à se prouver encore - "Je pense que nous avons une paire de pilotes affamés et dynamiques [pour 2025]". Les avantages sont significatifs et le potentiel en vaut la peine.
Et pour Haas, engager Ocon peut être le symbole de son renouveau dirigé par Komatsu. Perdre Nico Hulkenberg après cette saison se fera sentir, mais personne n'en veut à l'équipe la plus petite de la grille que Hulkenberg abandonne le navire pour signer avec l'équipe d'usine Audi. Cette nouvelle n'a pas terni l'image de Haas - en dehors du fait que Komatsu n'a pas vraiment eu l'occasion d'essayer de retenir Hulkenberg car le propriétaire de l'équipe Gene Haas n'aime pas être contraint à des discussions précoces.
Signer Ocon, en revanche, permet de réaliser trois choses évidentes. Premièrement, cela montre que Komatsu a pu obtenir l'approbation de Haas pour un recrutement de pilote avant la pause estivale. Cela signifie qu'il est soutenu et que l'équipe peut agir selon un calendrier plus avantageux. Deuxièmement, cela atténue le coup de perdre Hulkenberg, car cela apporte un pilote expérimenté et vainqueur de course qui sait comment fonctionnent les équipes d'usine (à travers son passage chez Renault mais aussi son temps dans l'écurie Mercedes). Troisièmement, c'est un grand vote de confiance dans le projet Haas pour qu'Ocon s'engage maintenant alors que d'autres baquets sont encore disponibles.
De manière cynique, on pourrait dire que les baquets chez Audi et Williams n'allaient jamais tomber en sa faveur car les figures de proue là-bas s'inquiétaient de la manière dont il s'intégrerait (dans le cas de Williams, cela incluait même un élément littéral car l'équipe avait fait un ajustement de siège pour évaluer la taille et les proportions au-dessus de la moyenne d'Ocon dans son cockpit!). Mais le fait demeure qu'Ocon était en lice chez les deux et la nature imprévisible du marché des pilotes signifiait que ces équipes pourraient facilement passer à côté de leurs premières ou deuxièmes options, si Ocon était si loin dans la liste pour l'une ou l'autre. Il s'est retiré de la table - quelque chose qu'il n'aurait pas fait pour Haas il y a un an.
Cette équipe a maintenant de la valeur dans la zone intermédiaire de la F1, alors qu'il y a 12 mois, elle aurait été une solution de dernier recours pour un pilote de la qualité d'Ocon, qui aurait attendu aussi longtemps que possible dans l'espoir d'autre chose.
Agir avant que Carlos Sainz ne prenne sa décision chez Alpine ou Williams (ou n'arrive d'une manière ou d'une autre chez Mercedes, ce qui semble très improbable), ou que Valtteri Bottas ne saute dessus où Sainz ne le fait pas en premier lieu, montre qu'il a été mis l'accent sur l'achèvement des choses. Mais cela n'aurait pas eu lieu aussi tôt si Ocon et Haas ne se voyaient pas comme une bonne combinaison. Même si le choix de Sainz et le destin de Bottas dépassent la pause estivale, Ocon et Haas ont été proactifs pour s'assurer que la même chose ne s'applique pas à eux.
