Ollie Bearman a remporté sa première victoire en Formule 2 cette saison, il y a cinq jours au Red Bull Ring, est mentionné dans le tout premier paragraphe de l'annonce de Haas indiquant qu'il pilotera pour l'équipe en 2025 en Formule 1. Cette annonce a été faite jeudi matin, juste à la veille de ce qui sera la course F1 à domicile de Bearman l'année prochaine, le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone. Il est le premier pilote confirmé pour 2025 chez Haas, alors que Nico Hülkenberg part chez Sauber/Audi et que l'avenir de Kevin Magnussen est incertain.
Cette référence au succès de Bearman en F2 est sujette à une possible confusion. La victoire de Bearman dans la course de samedi avec grille inversée en Autriche n'aura probablement pas influencé la décision de Haas - non seulement parce que tout indique que l'accord était déjà conclu à ce moment-là, mais aussi parce que Haas a clairement pris en compte tout ce qui est arrivé à son pilote choisi pour 2025 en F2 cette année avec beaucoup de recul.
"Bien sûr, c'est plus facile s'il gagne, évidemment ! Mais ce n'est pas la réalité, n'est-ce pas ?" a déclaré le patron de Haas, Ayao Komatsu, deux jours avant sa victoire en Autriche. "Vous devez avoir confiance en l'information que vous possédez." L'information en laquelle Komatsu a confiance l'a également clairement amené à avoir confiance en Bearman.
Il y a toujours des mécanismes et des facteurs externes - Bearman est un junior de Ferrari que Ferrari veut placer en F1 et Haas est l'endroit évident pour le faire. Mais il n'y a aucune indication de contrainte du côté de Haas, aucune suggestion d'inquiétude quant au fait que Bearman n'ait pas fait suffisamment ses preuves en F2 ou que ses difficultés laissent entendre une certaine limitation fondamentale.
Pour une équipe célèbre pour sa réticence envers les débutants, ce genre de prise de position publique en dit long. "Je ne sais pas tout sur la F2, ce qui se passe avec cette réglementation, ce que l'équipe fait, etc.," a déclaré Komatsu. "C'est pourquoi j'ai dit tout le long - oui, il devrait bien sûr essayer de fournir des résultats en F2, performer en F2. Mais je ne connais pas toute l'histoire. J'ai assez d'expérience pour savoir que, si vous ne connaissez pas toute l'histoire, vous pouvez très facilement tirer la mauvaise conclusion."
"Et puis ce que j'ai vu avec Ollie l'année dernière, et ensuite cette année jusqu'à présent, au moins ce qui se passe ici, j'aimerais penser que je sais ce qui se passe, je sais ce qui est derrière tout ça." Le court passage grandiose au GP d'Arabie saoudite avec Ferrari est beaucoup évoqué dans l'annonce de Haas - et cela a certainement joué un rôle plus important.
Mais il y a "absolument" plus que cela, selon Komatsu, et l'implication est assez claire que les essais libres de Bearman avec Haas ont été ce qui a vraiment fait pencher la balance. Les essais libres de Bearman : Mexique 2023 12. Hülkenberg, +1.250s 15. Bearman, +1.595s Abu Dhabi 2023 19. Magnussen, +1.390s 20. Bearman, +1.497s Imola 2024 15. Bearman, +1.677s 20. Hülkenberg, +4.069s Espagne 2024 17. Magnussen, +1.416s 19. Bearman, +1.637s.
Les séances d'essais de Bearman jusqu'à présent ont dû rassurer Haas, car au lieu des difficultés de mise en route qui attendent parfois une équipe introduisant un débutant en termes de performance, il est très probable que Bearman soit déjà là ou en passe de l'être dans une monoplace de F1. Cela est important car le pire pour une équipe dans cette position serait d'intégrer un pilote inexpérimenté, de le développer en un pilote plus complet et plus rapide, pour ensuite voir ce pilote rappelé immédiatement par l'entité qui vous l'a prêté afin que vous ne bénéficiez effectivement d'aucun des avantages de ce travail.
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Haas est assez bien protégé contre cela, ce qui est renforcé par le fait qu'il a signé un contrat pluriannuel avec Bearman. Si, dans cet intervalle, il aura été performant assez pour que Ferrari le choisisse comme successeur de Lewis Hamilton, cela signifiera que Haas aura déjà largement bénéficié. En attendant, le rythme de Bearman a été associé à une approche maintes fois louée par Komatsu, qui a vu en le jeune Britannique la détermination à offrir à l'équipe exactement ce qu'elle recherchait lors de ces séances d'essais au lieu d'essayer d'utiliser ces occasions pour augmenter sa réputation dans le paddock et sa valeur sur le marché.
Il est, en bref, le genre de pilote avec lequel Haas veut travailler. Est-ce que tout cela est suffisant pour passer outre les performances de Bearman en F2, où il se trouve 14e ? Le fait est que Haas ne s'engagerait pas dans cet accord s'il pensait sérieusement que Bearman était le 14e pilote le plus rapide sur la grille de la F2.
C'est logique, car même dans cette saison plutôt morose, il n'a pas été à ce niveau. Le simple fait de participer aux courses en Arabie saoudite (qu'il a ratées en raison de sa convocation en F1) aurait probablement remis en question son bilan de points actuel, mais il est également largement reconnu que Prema n'est pas du tout en tête de la hiérarchie des équipes de F2 en ce moment suite à l'introduction de la nouvelle monoplace pour 2024.
Et même si sa victoire en Autriche ne change pas grand-chose, Haas aura remarqué à la fois qu'il l'a obtenue - et à quel point cela semblait difficile. Après un week-end à Barcelone où son rythme de course était tel qu'on pourrait difficilement le qualifier d'autre que 'désastreux', Bearman a bénéficié du format de grille inversée après des qualifications relativement moyennes en Autriche - mais, une fois en tête, il a géré sa course à la perfection malgré la présence quasi-constante de Pepe Marti, affilié à Red Bull (avec un aileron arrière endommagé), dans sa zone d'activation de DRS derrière lui.
Bearman a admis avoir délibérément essayé de fournir à Marti autant d'air perturbé que possible dans les virages rapides - mais aussi que, si cela avait échoué, il était prêt à abandonner la victoire.
"Ce n'était pas vraiment à l'arrière de mon esprit - c'était devant," a-t-il déclaré. "J'ai passé toute la course à gérer, à économiser, effrayé par les problèmes que nous avons eus jusqu'à présent cette année. Bien sûr, cela a été assez difficile en termes de courses - je pense que c'est là que notre faiblesse s'est montrée jusqu'à présent cette saison. Donc, c'était le principal objectif depuis le premier tour, c'était tout ce à quoi je pensais pendant la course.
Et à un moment donné, même si Pepe se rapprochait de moi, je pensais le laisser passer et me concentrer simplement sur ma propre course, faire le rythme que nous pouvions faire. Il s'est avéré être suffisant." Ça n'a pas été une limitation spécifique d'une course à l'autre, insiste Bearman - "toujours un peu différent" mais se manifestant principalement sur les circuits à haute énergie, c'est pourquoi il était au meilleur de sa forme dans des endroits comme Jeddah et Monaco.
Le coéquipier Kimi Antonelli reste 20 points devant Bearman, mais c'est circonstanciel - en Autriche, Bearman l'avait bien couvert et a été récompensé pour cela, après sa victoire en sprint, par une panne mécanique le dimanche. Et tout comme Mercedes a clairement utilisé Bearman comme référence en F2 pour Antonelli, Haas regardera sans aucun doute les choses dans l'autre sens.
On a entendu, comme tout le monde, que Mercedes a été très impressionné par ce qu'il a vu d'Antonelli lors des essais privés avec une monoplace F1 plus ancienne. Mais l'Autriche a montré que, dans leur duel en F2, même si Antonelli a été plus coriace que ce que Bearman espérait, il n'a pas brisé le Britannique. Mais tout cela est secondaire - juste une autre façon de vendre une décision que Haas a clairement déjà prise il y a longtemps.
