Le pilote de Formule 1 de Mercedes, George Russell, a attribué sa douloureuse sortie au Q1 lors du Grand Prix de Hongrie à une "sur-optimisation". Mais que voulait-il dire exactement ? Après que le Q1 ait repris sur une piste humide mais qui séchait rapidement avec seulement quelques minutes restantes, Russell a été parmi les premiers à sortir et à améliorer son chrono personnel. Cependant, il a manqué de carburant utilisable pour rester en piste lorsque le drapeau à damier a été agité, se faisant dépasser par plusieurs voitures pour finir éliminé 17ème pour un dixième de seconde. Il y a eu des messages contradictoires après coup de la part de Russell, qui a été diffusé sur le flux mondial en disant « désolé pour cette séance, les gars » et « c'est de ma faute » à la radio de l'équipe, mais n'a plus vraiment partagé ce sentiment une fois face aux médias.
Il a regretté d’avoir « pris un tour facile » dès le début du Q1 pensant qu'il ne pleuvrait pas à nouveau, gaspillant le pic d'adhérence disponible tandis que son coéquipier Lewis Hamilton réalisait un effort suffisant pour prendre la deuxième place au drapeau à damier. "C'était le tour le plus important", a admis Russell. "Mais cela n'avait pas d'importance." À la fin, c'était le plus rapide et je n'avais plus de carburant dans la voiture pour terminer la séance. Aucune idée de comment cela s'est produit. Catastrophe totale. " Il a ajouté : "Nous devons avoir une réunion sérieuse en équipe pour comprendre ce qui se passe. Nous avons la voiture pour nous battre pour le top trois, nous ne devrions pas être ici à sortir du Q1." Alors qu'il s'exprimait pendant que le Q2 se terminait en arrière-plan, il a également souligné que Hamilton "a tout juste réussi à passer" ce segment pour 0,01 s - ce que Russell a suggéré était une preuve supplémentaire de l'échec de Mercedes à exécuter. "Je suis vraiment très en colère maintenant car nous avons une voiture si rapide et nous ne pouvons pas gâcher des occasions comme celle-ci", a-t-il ajouté.
Quant à la cause, Russell a offert une réponse très brève : "Sur-optimisation". Le patron d'équipe Toto Wolff a déclaré à Sky qu'il considérait les qualifications comme une "sous-performance totale de littéralement tout le monde" - et que la responsabilité de la sortie de Russell en Q1 reposait à "70%" sur l'erreur de l'équipe. Il a également souligné que Russell avait changé le plan de course en cours de route.
Le changement : Alors que les détails de l'idée exacte de Mercedes pour la séance ne sont pas entièrement clairs, Wolff a attesté - et les messages radio de l'équipe corroborent cela - que Russell avait été envoyé avec l'intention de faire trois tours lancés, étant un premier tour rapide, un tour de retour au calme et un autre tour rapide. Mais avec des conditions encore incertaines à ce moment-là et seulement les deux Saubers l'ayant précédé - donc pas assez de tours pour vraiment contribuer à la formation d'une trajectoire sèche - Russell a effectué un premier tour prudent avant de ralentir rapidement.
Il a ensuite en effet changé le plan en cours de route, transformant le deuxième tour de retour au calme prévu en un tour rapide, établissant le meilleur troisième secteur de la séance à ce moment-là, puis continuant à pousser lors du troisième tour. Ce tour n'apportait pas clairement d'amélioration, et Russell a ralenti. Ce qui a suivi a été cet échange avec son ingénieur de course Marcus Dudley :
GR : Assez de place pour y retourner ? MD : Non, négatif, négatif. GR : Que veux-tu dire par 'négatif' ? MD : Nous devons rentrer. Fin du prochain tour. GR : Donc, on peut en faire un de plus ? MD : Non, négatif, non, nous ne pouvons pas faire un tour de plus. Nous ne pouvons pas terminer un tour de plus. Rentre. GR : Je veux dire, pourquoi ne mettons-nous pas assez de carburant dans la voiture pour terminer la séance, les gars ? L'adhérence s'améliore de plus en plus.
Cela n'a reçu aucune réponse de Dudley, qui a plutôt indiqué à Russell qu'il était convoqué à la balance. Selon le plan de course proposé par Mercedes, Russell aurait clairement pu finir confortablement ce troisième tour lancé avec le carburant sans risquer de se retrouver avec trop peu de carburant pour fournir un échantillon après la séance (le fait de ne pas le faire signifie l'exclusion des résultats).
Comparativement, les Saubers - qui sont sortis des stands après le drapeau rouge quelques secondes avant Russell - ont commencé avec ce qui semblait être des tours de préparation, puis ont accéléré, puis ont effectué des tours de retour au calme et ont accéléré à nouveau, commençant leurs derniers tours juste avant le drapeau à damier. Cela a permis à Valtteri Bottas de dépasser confortablement Russell, tandis que son coéquipier Zhou Guanyu a également progressé, mais a rejoint Russell en sortant en Q1. Le commentaire de Russell sur "la sur-optimisation" faisait clairement référence aux niveaux de carburant, le fait d'avoir un excès de carburant pendant le tour censé être le plus rapide étant une pénalité de temps inutile, potentiellement handicapante.
Mais cette pénalité a été compensée ici par le fait de ne pas être en piste à son meilleur moment - et le fait qu'il n'était jamais censé être en tour rapide au tout dernier moment possible, compte tenu de la piste qui séchait, semble être une mauvaise estimation pour laquelle une culpabilité de "70%" est potentiellement trop faible. Le drame de Mercedes, cependant, pâlissait en comparaison de ce qui s'est passé chez Alpine, un rival - et potentiel futur client de moteurs - où la situation était beaucoup plus simple et l'erreur beaucoup plus évidente. Ni Esteban Ocon ni Pierre Gasly ne sont sortis à nouveau après l'interruption du drapeau rouge, pensant que la piste ne s'améliorerait pas suffisamment pour qu'ils manquent la qualification.
Chaque autre pilote est sorti - à l'exception de Sergio Perez, qui n'avait pas de voiture intacte pour le faire - et Alpine a vu Ocon et Gasly, qui étaient respectivement 10ème et 12ème au drapeau rouge, glisser jusqu'à la dernière ligne. Ocon a louangé ce qu'il a perçu comme une performance initiale supérieure dans la séance mais a déclaré : "Nous n'étions pas là quand les conditions étaient au meilleur et c'est le deuxième week-end consécutif que nous commettons ces erreurs de stratégie. Ce n'est clairement pas suffisant, surtout avec le niveau de performance de la voiture que nous avons. Nous devons tout faire parfaitement." Le DRS a été désactivé, c'est probablement l'un des éléments qui, vous savez, a mis l'équipe un peu à côté de son objectif. "C'était une erreur", a convenu Gasly. "Pas bon. Des conditions comme celles-ci sont celles que nous devons exploiter."
"C'était clairement la mauvaise décision, donc, assez douloureux de regarder tout cela depuis les stands et tout le monde s'améliorer et se faire éliminer." Ocon et Gasly ont clairement indiqué que la décision venait entièrement de l'équipe, Gasly, évidemment irrité, suggérant même qu'il insistait pour sortir et avait été outrepassé. Le patron d'équipe Bruno Famin a expliqué à Sky comment l'équipe s'était mise dans cette position. "Comme nous n'étions pas trop mal, prêts à passer en Q2, je pense que nous voulions préserver un train de pneus neufs... et en nous concentrant là-dessus, nous avons simplement oublié le principal, le principal était d'aller en Q2. Nous avions une minute pour réagir entre l'amélioration du premier secteur [par Zhou] et la possibilité de sortir - et nous ne l'avons pas utilisée." Grosse erreur. Nous devons tirer des leçons de cela, changer notre processus, peut-être, la prise de décision, mais juste pour nous assurer que ce genre d'erreur monumentale ne se reproduise plus.
