Les plaintes régulières de Max Verstappen concernant le nombre de courses dans une saison de Formule 1 signifient qu'il était également en action entre les Grands Prix dans une Red Bull RB18 de deux ans à Imola mercredi. Son test portait sur le travail continu de l'équipe pour améliorer les problèmes de roulis et de bosses qui ont rendu les courses récentes, notamment le Grand Prix de Monaco, difficiles.
Présenté par certains comme un test "secret", il est vrai que Red Bull n'a pas fait d'effort pour publiciser ce roulage. Cependant, les réglementations permettant ce qu'on appelle les "Essais de Voitures Précédentes", définies actuellement comme celles des millésimes 2020-2022, exigent que la FIA et toutes les équipes rivales soient prévenues - donc cela s'est parfaitement déroulé dans le cadre normal de fonctionnement de l'équipe. En effet, de nombreuses équipes effectuent régulièrement des essais de voitures précédentes, parfois avec leurs pilotes de course actuels, sans publiciser ouvertement. Ils sont souvent utilisés pour offrir aux pilotes juniors des équipes une expérience en F1, et un pilote victorieux de course - en particulier le champion du monde en titre et leader du championnat - faisant un tel essai en milieu de saison est certainement inhabituel. Les règlements sur les essais de voitures précédentes n'autorisent que des voitures conformes aux spécifications de l'époque, donc la voiture de 2022 utilisée n'a pas comporté de nouvelles pièces conçues pour être testées. Les règles imposent également l'utilisation des pneus spécifications Academy de Pirelli - connus familièrement sous le nom de pneus de démonstration. Il s’agissait surtout de donner à Verstappen une comparaison directe de la voiture actuelle par rapport à celle d'il y a deux ans afin qu'il n'ait pas à se fier à sa mémoire.
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Tout cela visait à rafraîchir la mémoire de Verstappen, non seulement sur le comportement de la voiture mais probablement aussi sur la manière dont elle réagissait à différents réglages - et à des hauteurs de caisse particulières - avec la possibilité que de telles expérimentations puissent permettre à Red Bull d'apprendre quelque chose en plus du bénéfice pour Verstappen. Interrogé sur le fait de savoir si cette expérience a changé les retours de Verstappen, Monaghan a suggéré que l'impact était davantage sur la validation de ses retours et pour aider à accumuler des connaissances sur la manière de résoudre la faiblesse. "Ces retours ne changeront pas en tant que tels, nous lui donnons simplement une référence différente," a déclaré Monaghan. "Les forces et faiblesses des voitures ou la manière dont nous les percevons, nous pouvons bien sûr les évaluer par rapport à nos concurrents. Mais nous le confrontons avec ses commentaires, vérifions ces commentaires, pour dire, 'OK, sommes-nous bons ? Sommes-nous mauvais ?' Nous examinons les données, voyons s'il est valide de dire si nous sommes meilleurs ou pires que d'autres, quelle est sa perception et pourquoi le dit-il ? Et ensuite, que diable faisons-nous à ce sujet ?"
Cette journée d'essais à Imola n'aura pas soudainement éliminé cette limitation pour Red Bull, car elle est le résultat d'une voiture conçue pour fonctionner avec un haut niveau de rigidité latérale à l'arrière. Cependant, en revisitant les gloires passées, Verstappen aura assuré que son impression de savoir si le problème s'est aggravé, amélioré ou est resté sensiblement le même est précise. Et cela pourrait éventuellement jouer un petit rôle dans la contribution aux connaissances que l'équipe accumule dans l'espoir de résoudre la limitation sans sacrifier davantage de performance dans d'autres domaines.
