La domination de Ferrari à Monaco était-elle réellement le reflet de sa compétitivité actuelle en Formule 1, ou est-ce plutôt sa décevante performance à Montréal ? La réponse est ni l'un ni l'autre, et cela n'est peut-être pas pleinement compris au sein de l'équipe sous les régimes précédents. Cela est largement dû au style de leadership du directeur d'équipe Fred Vasseur, qui a été inévitablement mis à l'épreuve ces dernières semaines.
Il incarne le fameux vers du poème de Rudyard Kipling : "Si tu sais rencontrer triomphe après défaite et recevoir ces deux menteurs d'un même front...". Le premier était Monte Carlo, le second le Canada, et aucun des deux ne représente réellement où en est Ferrari.
Après la victoire de Charles Leclerc au Grand Prix de Monaco, Vasseur a été interrogé sur les progrès de l'équipe. Sa réponse a été de mettre en garde contre le fait de penser que "le pire scénario serait d'imaginer que c'est terminé, que cela restera ainsi jusqu'à la fin". Il a ensuite prévenu des caractéristiques de pistes différentes à venir, gardant les pieds solidement ancrés au sol.
Il a adopté la même approche dans des circonstances très différentes après l'échec de Ferrari à faire terminer l'une ou l'autre des voitures, ou à atteindre la Q3, deux semaines plus tard. Alors, ses paroles sages étaient "nous ne sommes pas champions du monde après un bon week-end et nous ne sommes pas inexistants après un week-end difficile".
C'est typique de Vasseur, qui cherche à maintenir un juste équilibre et à avoir une vue réaliste des performances et des progrès. Garder la tête froide dans la victoire comme dans la défaite est essentiel pour le progrès de Ferrari et aide à maintenir l'attention de l'équipe entièrement concentrée sur le travail en cours. Oubliez les résultats, concentrez-vous sur les objectifs.
Le réalisme de Vasseur a été une caractéristique déterminante de ses déclarations publiques. Il évite à la fois l'optimisme et le pessimisme au profit du réalisme. Contrastez ses réponses pondérées avec l'absurde déclaration de son prédécesseur Mattia Binotto après que Charles Leclerc eut gâché une chance de victoire au GP de France 2022 en crashant. À ce moment-là, Binotto avait déclaré "il n'y a aucune raison de ne pas remporter 10 courses de maintenant jusqu'à la fin".
Une remarque anodine peut-être, mais qui capturait un certain état d'esprit. Vasseur aurait simplement admis que c'était un revers et aurait conservé un calme olympien au sein de l'équipe. Binotto, bien sûr, était le produit d'un environnement Ferrari qui pouvait être trop politisé, mais Vasseur a réussi à écarter de telles préoccupations de l'esprit des équipes de course et techniques.
Quant au prédécesseur de Binotto, Maurizio Arrivabene, son ton était empreint d'arrogance et il rejetait toute question ou critique de son équipe venant de l'extérieur. Cela s'accompagnait de l'approche opposée en interne, qui n'était guère propice à la morale de l'équipe ou au maintien de la concentration sur le travail en cours.
Vasseur, quant à lui, peut se montrer assez plat dans ses déclarations publiques. Mais prises dans leur ensemble, elles sont révélatrices. L'équipe respecte ses prises de décision, la clarté qu'il offre et l'accent mis sur les processus corrects. Il n'y a pas de solution miracle, alors améliorez tout progressivement, agrégez ces gains marginaux et le résultat sera le succès. Il ne nie ni ne réagit de façon excessive aux résultats du week-end de course, ce qui a manifestement une influence apaisante sur l'équipe.
Il sait ce qu'il faut pour gagner et n'est guère un chef exigeant. Il attend beaucoup de ceux qui travaillent pour lui, mais il saisit également la nécessité de leur fournir l'environnement, les installations et les structures nécessaires pour réussir. Il n'hésite pas non plus à prendre des décisions importantes, comme le récent changement d'ingénieur de course pour Charles Leclerc de Xavi Marcos à Bryan Bozzi en tant que preuve de cela.
Il associe à cela une pensée stratégique et de la patience, réalisant que la désespération historique de Ferrari à remporter la bataille lui a si souvent coûté la guerre. Cette mentalité a non seulement permis les progrès récents, mais elle attire également des recrues clés, qui arrivent toujours à Maranello et sont nécessaires pour faire davantage de gains.
Un exemple classique de cette désespération à Ferrari remonte à 2013. Il est vite apparu que la Ferrari F138 n'allait pas être une voiture championne, car malgré quelques victoires initiales, elle n'avait pas tout à fait le rythme de la Red Bull de cette année-là. Mais avec les nouvelles réglementations imminentes, Luca de Montezemolo a exercé une pression pour des améliorations temporaires, retardant le développement pour l'année suivante.
Cela a été crucial pour le terrible début de l'ère hybride de la F1 pour Ferrari et était symptomatique d'une attitude chez Ferrari qui n'est pas compatible avec le monde complexe de la F1 moderne. Le progrès est un processus lent et laborieux et nécessite une tête froide.
Tout cela pour dire que le régime de Vasseur n'est pas garanti de ramener Ferrari au sommet en F1 et de mettre fin à la plus longue disette de championnat du monde de son histoire, remontant à la fin de 2008. Ce qu'il offre, c'est une chance.
Il n'y a pas de solutions miracles dans son monde, ni de tâches terminées tant que cela ne se reflète pas dans des résultats constants, concrets et durs. Monaco a été un excellent week-end, Montréal un terrible - mais se tenant droit au milieu de ces extrêmes se trouve Vasseur.
Le Canada a été le pire moment pour l'équipe sur la piste de son séjour à Maranello, donc le week-end du GP d'Espagne est le premier véritable test pour savoir s'il a pu maintenir Maranello calme et concentré avec son attitude stoïque lorsque tout le système est soumis à rude épreuve. Ce serait surprenant s'il avait échoué à le faire.
