Fernando Alonso a lancé un avertissement à l'équipe de Formule 1 Aston Martin sous-performante après avoir terminé hors des points au Grand Prix d'Espagne. Son message était simple : "Il est temps de travailler plus dur, de moins parler, et de livrer plus". Il n'y a pas de doute sur le travail acharné de ceux chez Aston Martin, mais il a raison de souligner que l'amélioration des performances de la voiture n'est pas suffisante. Alors qu'elle faisait partie des quatre voitures les plus rapides en termes de temps au tour lors des cinq premières courses, elle est depuis passée entre la cinquième et la neuvième place. En Espagne, l'Aston Martin était la sixième meilleure et juste devant Sauber.
Ce n'était pas plus loin en arrière expliquait la soudaine bonne humeur d'Alonso - "Je suis content du résultat", a-t-il déclaré après les qualifications - qu'il a encadré dans le contexte que "nos prévisions étaient un peu plus pessimistes". Il était plus négatif après avoir terminé 11e de la course - et ne voyait aucune raison de s'attendre à ce qu'Autriche ce week-end soit meilleur. "Ça va être douloureux aussi parce que vous avez certaines caractéristiques de Barcelone avec les virages longs et les sections à haute vitesse, donc ça va être un autre weekend difficile", a déclaré Alonso. "Ainsi qu'à Silverstone, probablement. Donc nous ne pouvons pas être trop frustrés. Il est temps de travailler plus dur, de moins parler, de livrer plus, et c'est ce que nous voulons faire."
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Des mises à jour arrivent, très probablement pour le Grand Prix de Hongrie, mais tandis qu'Alonso exprimait un certain optimisme, il a également lancé un avertissement sur les progrès hésitants de son équipe. "J’attends avec impatience [les mises à jour] mais nous avons beaucoup amélioré la voiture et nous n'avons pas obtenu le résultat espéré", a déclaré Alonso. "Donc maintenant, c'est également une question que tout ce que nous apportons à la piste, il doit produire ce que nous attendons et nous commençons à devenir de mieux en mieux. Donc nous devons travailler dur, nous améliorer à chaque course, mais sans trop parler et promettre."
Aston Martin a eu un assez bon début de saison, bien que loin du niveau de 2023 lorsque Alonso avait récolté six podiums lors des huit premières courses avant de trouver inévitablement la compétition plus rude à mesure que les autres s'amélioraient. Il y avait des top six dans trois des quatre courses et dans l'ensemble, c'était un duel avec McLaren pour être le quatrième plus rapide. Il y a eu quelques performances de qualifications particulièrement remarquées dans une voiture qui préservait bien ses pneus sur les tours de préparation et offrait une bonne adhérence pour un tour d'attaque.
Depuis lors, la performance a décliné, sauf pour le mini-revival au Canada où l'équipe a obtenu son plus gros butin de points de l'année avec 14 grâce à Alonso et Lance Stroll terminant sixième et septième. C'était sur une piste qui favorisait les caractéristiques de la voiture. Mais l'Aston Martin ne fonctionne pas bien dans les virages longs et rapides et, selon Alonso, elle manque d'appui aérodynamique.
Comme toujours avec la génération actuelle des voitures de F1, générer un appui aérodynamique prodigieux à partir des tunnels venturi puissants est assez simple, mais le véritable art réside dans le faire de manière contrôlée sans déclencher de rebond ou de cabrage et en offrant un bon équilibre grâce au contrôle de caractéristiques comme le centre de pression aérodynamique. Au cours de l'année écoulée ou plus, les tentatives d'Aston Martin pour améliorer la voiture et élargir sa fenêtre de performance l'ont généralement rendue plus difficile à piloter. "Nous avons testé quelques configurations différentes", a déclaré Alonso. "Dans ces virages longs, les voitures se comportent toutes différemment. Notre voiture se comportait très différemment à Bahreïn et après le premier pack que nous avons introduit, nous avons légèrement modifié les caractéristiques de la voiture. Nous pouvons atténuer cela un peu avec les configurations et je pense que nous comprenons de mieux en mieux."
"Maintenant, nous avons un plan, voyons si cela contribue à de meilleurs résultats. Mais nous sommes plus confiants qu'auparavant dans les mois précédents." Cette confiance est encourageante. Alonso indique qu'il s'agit maintenant de passer aux deux prochaines parties du triptyque avant d'aller en Hongrie où une mise à jour sera introduite. Selon le directeur des performances d'Aston Martin, Tom McCullough, il y a une marge de progression pour combler l'écart avec les leaders alors que la saison avance dans sa seconde moitié.
"Nous savons ce que nous essayons de réaliser, c'est juste assez difficile à obtenir", a déclaré McCullough. "Et c'est le point crucial, à la fois mécaniquement et aérodynamiquement. La suspension ne bouge pas autant sur ces voitures, donc votre autorité mécanique est bien moindre que sur les voitures de la génération précédente. Et aérodynamiquement, nous travaillons dur pour apporter les mises à jour dès que possible pour résoudre les problèmes. Le jeu évolue si vite. Notre voiture maintenant, en charge totale, en caractéristiques, en commutation DRS et en efficacité, est un monde différent de celle de l'année dernière. Mais cela n'a pas vraiment d'importance, car tout le monde s'est amélioré. C'est une amélioration relative. "Nous poussons vraiment fort à l'usine. À la nouvelle usine, le délai de certains composants, nous commençons tout juste à en voir les bénéfices. Je pense que de maintenant à la fin de la saison, nous avons tout le potentiel pour réaliser des gains relatifs par rapport à ce que nous étions capables de faire par le passé."
Les commentaires d'Alonso sur le fait que les mises à jour ne donnent pas les résultats escomptés et le changement non souhaité des caractéristiques sont pointus, mais compensés par sa positivité concernant la mise à jour en Hongrie. Mais c'est Alonso, et il ne dit pas les choses sans raison. Il est difficile de ne pas conclure qu'il met un peu plus de pression sur l'équipe pour s'assurer qu'elle progresse vers le top quatre à la recherche du type d'évolution que McLaren - et plus récemment Mercedes - ont réalisée.
