Le week-end d'Imola de la Formule 1 a été éprouvant pour les pilotes depuis le premier essai, mais une séance de qualification très compétitive s'est avérée particulièrement délicate pour quatre pilotes facilement sous pression.
Une élimination en Q2 pour Sergio Perez a été l'un des principaux chocs du Grand Prix de l'Émilie-Romagne samedi - avec une erreur qui rappelle à Red Bull ce qui peut se produire lorsque le peloton est serré et que son deuxième pilote n'atteint pas son potentiel.
Tant Perez que son coéquipier Max Verstappen ont eu du mal lors d'un vendredi difficile pour Red Bull et sa voiture améliorée, mais au moment où Verstappen célébrait une pole position qui signifiait clairement plus pour lui que toutes les autres cette saison, la séance de Perez était terminée depuis un moment.
“C'est dommage, quand je vois Max là-haut, nous avions définitivement la vitesse pour faire beaucoup mieux aujourd'hui”, a admis Perez.
Perez n'a pas pu égaler l'exploit de Verstappen samedi, malgré avoir terminé vendredi optimiste quant à une voie claire vers l'amélioration.
Il est parti en tête-à-queue dans FP3 avec une erreur à Variante Alta en haut de la colline, puis en qualification a commis une erreur au virage Tosa - le laissant à quelques millièmes du mauvais côté de la limite de la Q3.
Perez a attribué cela aux effets en cascade d'une première course décevante en Q1, ce qui signifiait qu'il devait utiliser un autre train de pneus tendres à la fin du premier segment. Cela l'a laissé avec des pneus tendres usés pour le premier run en Q2, et le changement d'équilibre sur des pneus neufs pour le deuxième run a entraîné trop d'adhérence à l'arrière et de sous-virage.
Bien que Perez sente qu'il y avait des progrès en cours et sans aucun doute qu'il aurait atteint la Q3 sans l'erreur, cela avait un premier parfum d'un échec familier.
Alors que Perez a généralement fait valoir sa place pour être conservé cette saison, il s'agit plus d'un accroc que d'une catastrophe majeure, à l'autre extrémité de la grille se trouve un cas beaucoup plus problématique.
Il est maintenant ouvertement discuté par le patron de l'équipe Williams, James Vowles, que Logan Sargeant est “en danger” d'être remplacé, bien que Vowles le présente très clairement comme un choix pour l'année prochaine - au milieu de spéculations selon lesquelles un changement en cours de saison pourrait survenir.
Vowles ne dit probablement rien en public qui n'ait été clairement exposé à Sargeant en privé, mais il était significatif qu'il le mentionne avant le week-end d'Imola. Cela a coïncidé avec Sargeant spécifiant qu'il se concentrait sur les prochaines courses et essayait de faire du mieux qu'il pouvait.
Et que révèle cette hâte? Une histoire frustrante et familière. Sargeant était en fait parfaitement compétitif après ce qu'il a appelé un week-end “difficile”, mais tout ce qu'il a à montrer est d'être qualifié en dernière position pour la deuxième fois cette saison car ses chronos ont été annulés.
Son meilleur effort - illégal - était à peine quelques dixièmes plus lent que son coéquipier Alex Albon malgré le fait que Sargeant était bloqué avec un fond plat plus ancien, plus lourd et plus lent. Si ce résultat était resté valable, cela aurait été correct - voire bon, compte tenu des circonstances.
“Le poids, c'est un interrupteur”, a-t-il dit, “ce n'est pas vraiment un point d'interrogation.
C'est du temps au tour. Donc bien sûr, plus tôt je le récupère, mieux c'est.”
Interrogé s'il a le temps d'attendre, Sargeant a répondu: “Oui, je suis juste... encore une fois, en train de faire de mon mieux chaque week-end et de me concentrer simplement là-dessus.”
Mais le tour que cet effort a produit n'a pas compté, ce qui signifie que tout est désormais sans importance, et encore une fois, une bonne performance ne signifie rien à cause d'une petite erreur.
