Si Renault rejette son propre moteur et rétrograde Alpine en tant qu'équipe cliente pour 2026, cela discréditerait complètement son programme F1 d'usine. Les rumeurs selon lesquelles Renault pourrait abandonner son moteur pour les nouvelles règles de 2026 et chercher un approvisionnement auprès d'un autre fabricant circulent dans le paddock de F1 depuis quelques semaines et se sont intensifiées avant le Grand Prix d'Espagne de ce week-end.
Il a été rapporté par le Motorsport Network que le directeur de l'équipe, Bruno Famin, a entamé des discussions avec d'autres fabricants de moteurs pour un approvisionnement potentiel. Cela fait suite aux informations du vétéran journaliste de F1 Joe Saward après le Grand Prix de Monaco du mois dernier selon lesquelles Luca de Meo, PDG de Renault, explorait déjà cette voie. Bien que l'équipe F1 d'Alpine ne commente pas ce qu'elle considère comme des rumeurs, les rapports concordent avec ce que The Race a entendu parmi une large gamme d'options que de Meo semble envisager pour l'équipe dont il ne sait pas trop quoi faire. Ayant enchaîné les crises, d'une saga ridicule de pilotes à un renouvellement extrême du personnel de direction et maintenant un déclin colossal des performances, il n'est pas étonnant que Renault évalue au moins ses options.
La solution la plus probable reste sûrement que Renault décide de continuer avec une équipe Alpine d'usine à part entière et un moteur conçu et développé à l'usine de Viry-Chatillon. Cependant, la mise en veille semble être envisagée - ce qui est déjà extraordinaire.
Alors que l'abandon du moteur d'usine serait embarrassant et une admission majeure d'échec, explorer cette possibilité reflète soit un manque de confiance dans le projet F1 d'Alpine, soit un manque d'engagement de la part de Renault pour le soutenir au niveau nécessaire pour réussir, ou peut-être les deux. Céder volontairement le contrôle d'un vrai partenariat d'usine - l'arrangement que toutes les équipes de F1 convoitent - serait déconcertant. Alors que de Meo parle bien en insistant sur le soutien de Renault à son équipe de F1 et sur son désintérêt pour la vente, renoncer consciemment au statut d'équipe d'usine amènera inévitablement beaucoup à conclure que s'en débarrasser est la seule issue. Il convient de souligner que cela pourrait ne pas aboutir, ou n'être qu'une légère considération. Peut-être s'agit-il simplement d'établir un plan de secours au cas où la division moteurs F1 d'Alpine échouerait au début des nouvelles règles ? Mais il n'y a généralement pas de fumée sans feu et beaucoup pensent que cela fait effectivement partie des considérations d'une certaine manière.
Tout ceci est révélateur de presque une décennie de programme F1 chaotique d'usine chez Renault, ce qui le rend tout à fait crédible. Ferrari ou Mercedes pourraient-ils faire ça ? Pas de chance. Renault cherchant une porte de sortie (ou à réduire le fardeau) d'une équipe de F1 qu'il n'a jamais pleinement soutenue en premier lieu ? Même le scénario le plus dramatique s'inscrit dans le récit.
Rappelez-vous, il s'agit d'une équipe conçue sur l'idée qu'elle pourrait battre des équipes comme Mercedes, Ferrari et Red Bull avec 85% de leurs effectifs et ressources. C'est un programme moteur qui a tellement raté le début de l'ère des V6 turbo-hybrides que son client tout-puissant Red Bull s'en est détourné, et le moteur Renault porte toujours, huit ans plus tard, un déficit de puissance valant plusieurs dixièmes de seconde en temps au tour. et c'est un constructeur automobile qui sous-estime habituellement ce qu'il faut pour réussir en F1.
L'équipe F1 à Enstone a commis ses propres erreurs. Parfois, comme cette année, elle n'a clairement pas atteint ses objectifs avec les ressources dont elle dispose. Mais en termes de réalisation de l'ambition ultime supposée de Renault de réussir, Alpine est dans un combat qu'elle ne peut pas gagner.
Des figures de premier plan qui ont été évincées dans le cadre des chaises musicales de gestion de de Meo ont indiqué que les problèmes du côté moteur de l'organisation n'ont jamais été pleinement compris par Renault. Le fait qu'il y ait eu un tel remaniement du côté Enstone indique beaucoup de désignation de boucs émissaires et, peut-être, des changements pour le simple changement.
Mais maintenant, l'ensemble de la division moteurs pourrait être dans la ligne de mire. Cela pose la question : y a-t-il quelqu'un ou une partie de cela en qui Renault/de Meo a confiance ? Famin, désormais à la tête de l'ensemble de l'opération F1, était responsable de Viry. Cela signifie qu'il a une très bonne compréhension de ses limites et de la manière de les aborder. Une interprétation moins charitable serait de se demander si la personne qui a supervisé une tentative infructueuse de dernière minute pour mettre son moteur actuel au niveau de ses rivaux est vraiment la mieux placée pour garantir que cette équipe d'usine est aussi performante qu'elle peut l'être.
Ce n'est pas une question d'individus au sein de l'équipe F1 ou du côté moteur. Cela dépend de ce que Renault veut obtenir de la F1 et de ce qu'elle est prête à investir pour y parvenir. Peut-elle réellement se satisfaire d'une équipe F1 réduite qui avance timidement dans le peloton en utilisant le moteur de quelqu'un d'autre dans le cadre exclusif de la marque Alpine ? Y a-t-il un intérêt autre que, au mieux, satisfaire certains objectifs commerciaux ?
En fin de compte, des arguments similaires pourraient être avancés en remettant en question la valeur d'un moteur d'usine colossalement infructueux et beaucoup plus coûteux. Mais il est particulièrement étrange de donner à Alpine une équipe F1 au rabais compte tenu du travail nécessaire pour renforcer cette marque et atteindre ses objectifs d'expansion, alors que la F1 est sa meilleure plateforme publicitaire.
De Meo a déclaré dans une récente interview à Autocar que "il est hors de question que nous abandonnions" et "nous ne sommes pas en F1 pour faire du tourisme". Si c'est vrai, alors explorer un approvisionnement en moteur client ne devrait pas être sur la table ou même envisagé. Car c'est exactement ce que ce type d'arrangement signifierait. Et l'émergence publique de cette proposition expose uniquement l'essentiel : que Renault doit sérieusement réévaluer son engagement envers la F1 et ses attentes.
