Red Bull et Ferrari souhaitent des clarifications de la part de la FIA sur la flexibilité de l'aileron avant utilisé par le meneur de Formule 1, McLaren. En l'espace de 18 mois, McLaren est passée de difficultés à marquer des points à être un prétendant régulier à la victoire et, alors que Red Bull rencontre des problèmes croissants, un challenger surprise dans les deux championnats de 2024.
Alors que Red Bull admet être techniquement confus, McLaren n'a commis aucune erreur dans son développement depuis qu'elle a commencé à se rapprocher de l'avant l'année dernière, initialement avec une mise à niveau lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan fin avril, jetant les bases du grand pas en avant en Autriche début juillet.
Le développement prolifique de McLaren est inégalé depuis lors, et cette année, elle a semblé sacrifier un peu de sa suprématie en haute vitesse pour améliorer ses performances dans les virages lents, ce qui en a fait une voiture polyvalente menaçante sur chaque circuit - ayant marqué plus de points que Red Bull lors de neuf des dix dernières courses pour réduire son avance à seulement huit points.
Avec cela vient un examen accru de la part des rivaux, en particulier lorsque des images vidéo montrent combien l'aileron avant de McLaren se plie sous charge dans les lignes droites avant de revenir à sa position initiale lors du freinage. Le comportement de l'aileron avant de Mercedes a également été noté.
Tirer le meilleur parti de la flexibilité qui doit être autorisée dans les pièces aérodynamiques (étant donné qu'elles ne peuvent pas être entièrement rigides) est essentiel pour faire fonctionner les voitures. Tous les ailerons se déforment sous charge dans une certaine mesure - le défi est de le faire de manière prévisible, fiable et sûre tout en passant les tests de charge.
"C'est une discussion que je ne veux pas avoir avec vous", a déclaré le directeur de l'équipe Ferrari, Fred Vasseur, lorsque interrogé après le Grand Prix d'Italie sur la légalité de l'aileron avant de McLaren. "Je l'aurai avec [le directeur des monoplaces de la FIA, Nikolas] Tombazis. Nous devons respecter la décision de la FIA. Mais nous reprendrons la discussion."
Poussé à ce sujet plus tard lors de la même séance médiatique, Vasseur a déclaré : "Nous devons gérer cela en interne avec la FIA."
Le directeur de l'équipe Red Bull, Christian Horner, n'a pas directement déclaré qu'il cherchait des éclaircissements, bien qu'il soit entendu que Red Bull est aligné avec Ferrari sur cette question.
À Monza, Horner a également fait référence à un ajustement en cours de saison des tests de charge début 2021 lorsque la déformation de carrosseries était un sujet d'actualité à l'époque.
"La réglementation est très claire", a déclaré Horner. "C'est un problème de la FIA, donc évidemment, il y a un test que vous devez réussir, puis vous devez examiner les termes de la réglementation. Si vous vous souvenez, en 2021, notamment vers Baku, il y a eu un changement de réglementation sur l'aileron avant. Même si notre aileron a réussi le test, il exploitait une élasticité. C'est donc un problème de la FIA, nous allons le leur laisser."
L'INTERVENTION OU LA PROTESTATION?
La FIA étudie activement la quantité de flexibilité des ailerons avant et il est possible qu'il y ait des changements pour l'année prochaine en fonction de ce qu'elle a appris.
À partir du Grand Prix de Belgique avant la pause estivale, la FIA a commencé à mesurer plus étroitement la déformation des ailerons avant en piste, en utilisant ses propres caméras supplémentaires logées sur le nez regardant sur les côtés - les caméras habituelles tournées vers l'avant utilisées pour les diffusions ne capturant pas l'aileron avant complet.
La FIA a déclaré en juillet, lorsque cela est apparu, que les données seraient utilisées pour améliorer sa compréhension de la flexibilité des éléments de carrosserie pour les réglementations futures - plutôt que de modifier quelque chose cette saison.
