La décision de Red Bull de garder Sergio Perez comme coéquipier de Max Verstappen en Formule 1 après la pause estivale a suscité des théories sauvages à la recherche d'une explication.
Sur la forme actuelle, Perez semble risquer de coûter le championnat des constructeurs à Red Bull. McLaren dépassera l'équipe championne du monde avant la fin de 2024 si elle continue à surpasser Red Bull à son rythme moyen actuel.
Pourquoi Red Bull prend-il ce risque? La réponse simple est qu'il cherchait désespérément une raison de ne pas se séparer de Perez, car c'est de loin l'option la plus facile.
La considération principale semble avoir été de savoir si Red Bull a tout mis en œuvre pour ramener Perez à sa forme solide du début de saison, lorsqu'il marquait régulièrement des podiums et occupait la deuxième place au championnat.
Les patrons Christian Horner et Helmut Marko ont estimé qu'il fallait soutenir plus Perez, alors que Red Bull espérait jusqu'à présent que Perez s'améliorerait soudainement sans rien changer. La priorité est donc de déterminer ce qui pourrait changer pour garantir une amélioration plutôt que de simplement espérer un changement soudain.
Le premier point à examiner sera d'évaluer les éventuels changements de personnel. Red Bull l'a déjà fait. Lorsqu'Alex Albon avait des difficultés en 2020, Red Bull a changé son ingénieur de course et a ramené l'expérimenté Simon Rennie, car on estimait que la vie d'Albon était rendue plus difficile que nécessaire.
Il y a eu de nombreuses plaintes à propos du côté du garage de Perez de la part de ses fans, et on pense que Perez lui-même a plaidé pour un meilleur soutien.
Chambouler certaines parties de l'équipe de soutien ne transformera probablement pas la situation, mais si Red Bull estime que Perez a besoin d'une voix différente à l'oreille ou bénéficierait d'un bouleversement dans la manière dont l'équipe s'occupe de lui et de sa voiture, d'un point de vue technique, alors il essaiera au moins d'offrir cela.
Il y a aussi la voiture elle-même. Perez a clairement été mal à l'aise avec la RB20 depuis longtemps.
Il a été difficile de juger les problèmes spécifiques car Perez a eu des spécifications légèrement différentes de Verstappen lors des dernières courses, mais dans l'ensemble, les deux pilotes ont partagé des retours similaires - à savoir que cette voiture a de nouveau glissé vers une fenêtre de fonctionnement plus étroite au fur et à mesure de son développement.
Cela semble affecter négativement Perez davantage. Prenez sa saison à partir d'Imola à la mi-mai, lorsque ses résultats ont chuté et que McLaren commence à prendre régulièrement des points à Red Bull, et il y a une corrélation claire entre les difficultés de Perez et l'ajout de plus de mises à jour par Red Bull.
Des pièces nouvelles sont arrivées au Japon un mois avant cela, lorsque Perez se comportait encore bien, mais c'est à partir de l'amélioration à Imola que semblent se poser le plus de problèmes de comportement de la voiture.
Est-ce la cause? Impossible à dire avec certitude. Mais Red Bull est prêt à le considérer. Et rappelez-vous, Verstappen a critiqué son développement récemment, donc Perez n'est pas seul à ne pas aimer la direction que prend la RB20.
Récemment, un nouvel aileron avant a semblé donner à Perez une meilleure sensation, mais la situation est trop à court terme pour prioriser les mises à jour en fonction de ses besoins. À la place, l'option de dépannage plus facile est de revenir en arrière sur certaines mises à jour et de trouver une spécification de la voiture avec laquelle Perez est plus à l'aise.
Cela signifie-t-il revenir complètement à ce qu'était la voiture en Chine à la mi-avril? Cela pourrait être trop extrême. Mais l'indication est que Red Bull est prêt à privilégier la confiance de Perez à une spécification de voiture théoriquement plus rapide.
Si Perez peut atteindre près de 100% des capacités d'une voiture avec un potentiel légèrement inférieur, cela pourrait bien être suffisant pour le remettre plus souvent dans la course. Et la pause estivale est une bonne occasion d'examiner cela, de part et d'autre de la fermeture, plutôt que de faire aveuglément des changements en cours de week-end.
Une intervention extérieure? Il n'est pas nécessaire de chercher bien loin pour trouver des spéculations sauvages selon lesquelles cela serait vraiment dû à une intervention de la F1 et de Liberty Media, et/ou des backers à long terme de Perez, par peur de l'impact financier sur le prochain Grand Prix du Mexique.
Ces parties étaient presque certainement toutes préoccupées par les conséquences de la disparition de Perez de la grille. Elles ont peut-être tenté d'intervenir. Mais il n'y a pas de preuve suggérant que cela a influencé la conversation entre Horner/Marko, seulement une spéculation très vague traitée comme un fait.
La priorité de Red Bull est de remporter les deux championnats du monde car cela présente d'énormes incitations sportives et financières. Même dans le cas extrêmement improbable où Greg Maffei ou le milliardaire mexicain Carlos Slim garantiraient personnellement de payer la différence entre la première et la deuxième place au championnat des constructeurs - et honorer les bonus des quelque 1600 personnes chez Red Bull Racing travaillant dur pour remporter ces titres - cela ne couvrirait pas les dommages de réputation et la perte sportive d'être battus.
L'une des raisons pour lesquelles ces théories ont pris de l'ampleur est une affirmation selon laquelle Red Bull aurait informé le camp Verstappen dimanche soir qu'il y aurait un changement. Mais cela semble être incorrect.
Il est possible que Horner et/ou Marko penchaient pour un changement mais cela n'a pas été communiqué à quiconque et leur réunion le lundi après le GP de Belgique était censée être une occasion de discuter de la question correctement et de parvenir à une décision finale.
À quel point il est en sécurité? Immédiatement après que la nouvelle de la conservation de Perez a émergé lundi, la nature exacte de son sursis a été remise en question. Alors est-il vraiment dans la voiture pour le reste de la saison?
Red Bull s'est laissé une marge de manœuvre. Le moment est important pour deux raisons. Il y a un argument selon lequel Perez vient de traverser une série de pistes avec lesquelles il a eu des problèmes par le passé - souvenez-vous, il a eu cette horrible série au milieu de la saison l'année dernière également.
Il est possible qu'il vienne de passer le pire et ait maintenant devant lui des pistes que Red Bull estime être celles où il pourra donner le meilleur de lui-même, avec l'Azerbaïdjan et Singapour comme décors de victoires passées de Perez.
Donc, ce serait le pire moment possible pour le remplacer, car alors Red Bull et Perez auraient subi tous les mauvais moments et les points perdus, n'ayant pas réussi à fournir un meilleur soutien pour l'aider, avant qu'il ait une réelle chance de montrer son potentiel.
L'autre côté, c'est que si ça ne marche pas maintenant, alors ça ne marchera jamais. C'est la deuxième raison pour laquelle cette série de courses est si importante.
De manière inhabituelle, la F1 a une pause automnale dans son calendrier après Bakou et Singapour. C'est une autre opportunité de faire une pause, de réfléchir à d'éventuels changements et peut-être d'être un peu plus clair sur la situation du championnat.
Il n'y a pas de garantie, à l'heure actuelle, que Perez sera à 100 % dans la voiture pour le reste de l'année. Juste qu'il sera dedans après la pause estivale.
