Un récent article de Scott Mitchell-Malm a suscité une question : si Red Bull avait Kimi Antonelli dans ses rangs, quelqu'un destiné à devenir une star de la Formule 1, aurait-il remplacé Sergio Perez par lui ?
C'est une question compliquée qui est finalement totalement hypothétique. Red Bull n'a pas Antonelli - Mercedes l'a débauché et l'a signé à l'âge de 11 ans, rattrapé par le fait d'avoir raté Max Verstappen - et n'a personne de comparable dans son programme de développement.
Mais cela pointe-t-il vers un échec plus général de l'équipe à être préparée à autre chose que Verstappen devant conduire l'équipe au succès à lui seul ?
Que nous dit tout cela sur le programme de pilotes de Red Bull et sur la manière dont il l'a géré ces dernières années, maintenant qu'il se retrouve finalement avec un pilote sous-performant et aucune option suffisamment bonne pour le déloger ?
Antonelli est-il différent des autres options de Red Bull ?
Initialement, il semble que Red Bull aurait le même problème avec Antonelli qu'avec ses autres pilotes. Le jeune de 17 ans n'a guère impressionné dans sa campagne de Formule 2 et se trouve actuellement septième du championnat.
Le propre junior de Red Bull, Isack Hadjar - qui pourrait être promu chez RB l'année prochaine, bien que cela ne soit ni acquis ni apparemment l'option la plus probable - est en tête du classement, et Red Bull n'a pas eu de champion de F2 depuis l'itération GP2 de 2016 avec Pierre Gasly.
Si Hadjar réussit et que cela ne suffit pas à ouvrir la voie pour un passage en F1 l'année suivante, il est difficile de savoir ce qui le serait.
La septième place ne raconte pas toute l'histoire de la saison d'Antonelli mais, même ainsi, il est difficile d'imaginer que cela suffirait à déloger les autres options de Red Bull, ce qui a été son plus gros problème.
Ses options sont soit bonnes mais pas assez bonnes pour affirmer de manière définitive que remplacer Perez est la meilleure chose pour Red Bull, soit assez inexpérimentées pour faire paraître Perez comme l'option la plus sûre malgré la perte de son avance au championnat des constructeurs.... Mais Antonelli est différent.
Il est clair qu'en laissant Carlos Sainz partir chez Williams, Mercedes est totalement convaincu qu'Antonelli est déjà assez bon pour la F1, de la même manière que Red Bull était sûr que Verstappen l'était en 2014.
Indépendamment de ses résultats et des autres pilotes, étant donné la manière dont Mercedes a géré Antonelli et sa promotion inéluctable en F1, il est difficile d'imaginer que Red Bull ne prendrait pas la même décision dans des circonstances similaires.
Red Bull aurait-il offert cette opportunité à Verstappen ?
Red Bull était tellement sûr avec Verstappen qu'il n'a pas jugé nécessaire de passer par la GP2. Sa campagne en Formule 3 européenne et les essais qu'il a effectués ont suffi - ajoutés au fait d'offrir un volant en F1 immédiatement ont été des arguments clés ayant convaincu le camp Verstappen de choisir Red Bull. Savoir s'ils auraient placé Verstappen directement dans l'équipe d'usine en tant que rookie de 18 ans en 2025 est une question difficile. Finalement, cela a représenté un grand changement lorsqu'ils ont échangé Verstappen contre Daniil Kvyat au sein de l'équipe de pointe après seulement quatre courses en 2016, après une saison complète en 2015 où Verstappen courait aux côtés de Carlos Sainz chez Toro Rosso. À ce moment-là, Red Bull était encore plus convaincu des compétences de Verstappen.
Le contexte ici était également que Red Bull n'avait pas remporté de titre depuis 2013 et alors qu'il était un prétendant pour des victoires sporadiques, la domination de Mercedes lors de l'ère hybride de 2014-20 était telle que Red Bull pouvait se permettre de propulser Verstappen directement dans l'équipe d'usine sans cette année supplémentaire chez Toro Rosso s'il le souhaitait. Mais cela aurait tout de même été une décision difficile.
Que signifie le maintien de Perez pour l'avenir de Ricciardo et Lawson chez Red Bull.
Red Bull n'a plus ce luxe, car cela reviendrait à lancer quelqu'un dans une équipe connaissant des degrés variés de troubles en dehors de la piste et sur sa pire série de résultats depuis 2020, alors qu'elle cherche à stopper la montée en puissance de McLaren au championnat des constructeurs. En regardant vers 2025, sans un changement majeur de règlement, il est difficile d'imaginer un bouleversement massif dans l'ordre compétitif actuel et il est donc probable que la situation reste similaire.
C'est bien plus de pression que simplement avoir un 'jeune pilote dans l'équipe d'usine'. C'est pourquoi la décision de Red Bull est si importante, car le choix du coéquipier de Verstappen ne sera pas la différence entre remporter le championnat des pilotes ou non, mais il pourrait décider de l'issue de la course au titre des constructeurs.
Le ralentissement du tapis roulant de Red Bull.
Il semble ridicule de le dire alors que l'un de ses pilotes est en tête du championnat de F2, mais il ne fait aucun doute que ces dernières années, les autres équipes ont fait aussi bon, voire mieux, pour amener de jeunes talents en F1 que Red Bull.
Charles Leclerc, George Russell, Lando Norris et Oscar Piastri ont tous émergé des programmes d'autres équipes depuis l'arrivée de Verstappen en F1, et Red Bull n'a fait que promouvoir des pilotes qu'il ne pouvait maintenir dans son équipe d'usine et qui ont ensuite brillé ailleurs avec Alex Albon et Sainz chez Williams l'année prochaine, plus Gasly chez Alpine.
Même Yuki Tsunoda, son unique histoire récente de succès en termes de F1, n'est pas jugé assez convaincant pour mériter sa chance dans l'équipe de pointe et finira sûrement condamné à RB ou sur la touche à moins qu'une autre équipe ne le considère plus sérieusement que les précédentes.
Il ne fait aucun doute que le programme a eu du mal à produire autant de talents récemment que par le passé - que ce soit parce qu'il a développé l'un des meilleurs talents de tous les temps en Verstappen, a pris trop de jeunes pilotes pour leur budget plutôt que pour leur talent ultime, n'a pas offert autant d'opportunités favorables que certaines autres équipes, a été supplanté par ses rivaux ayant mieux structuré leurs académies en concurrence avec celle de Red Bull, n'a pas réussi à se débarrasser de sa réputation d'être impitoyable avec ses pilotes, ou tout simplement a manqué d'une certaine dose de chance pour dénicher une pépite cachée.
N'importe laquelle ou toutes ces raisons pourraient être valables, et développer un talent prodigieux n'est pas une mince affaire réalisée simplement en ayant la volonté et le désir de le faire.
Red Bull a même évolué avec son temps pour se pencher plus tôt sur les carrières de plus de pilotes.
Il n'est pas soudainement devenu beaucoup plus facile de déceler le potentiel de futur champion de F1 chez un pilote de karting de 11 ans, mais les équipes de F1 parient sur davantage de ces talents dans l'espoir qu'ils aient justement cela au lieu d'attendre de voir comment ils se débrouillent dans des voitures.
D'autres équipes ont peut-être été plus agressives dans cette stratégie, mais Red Bull a cherché à rectifier le tir en relançant la Red Bull Driver Search - qui avait finalement produit le pilote de temps en temps Scott Speed - pour 2024 alors qu'il cherche à "repérer les pilotes de la prochaine génération" pour rejoindre son équipe junior.
Il a déjà organisé une évaluation de trois jours, dirigée par l'expert en sport automobile Helmut Marko, à Jerez plus tôt ce mois-ci, lors de laquelle deux pilotes de karting - Fionn McLaughlin, 16 ans, et Scott Lindblom, 14 ans - ont été sélectionnés pour rejoindre son équipe junior.
Et Red Bull a déjà repéré un talent qui l'enthousiasme particulièrement de cette manière : Arvid Lindblad - actuellement troisième en Formule 3 (photo ci-dessus et en karting auparavant) - qu'il a recruté à l'âge de 13 ans.
Repérer des prodiges du karting n'est pas une nouveauté et ce n'est certainement pas facile. C'est devenu quelque chose qu'il faut faire davantage pour avoir le premier choix sur certains de ces talents.
Un Red Bull plus conservateur.
Il fut un temps où les grilles de monoplaces étaient dominées par les juniors de Red Bull.
En réduisant ce nombre pour se concentrer sur les quelques-uns qu'il a - et avec la montée en puissance des autres équipes proposant des programmes plus étendus et compétitifs pour rivaliser avec Red Bull - est louable, mais il semble certainement qu'il produise moins de talents d'élite.
Cela signifie également moins de choix à faire, mais Valentin Khorounzhiy de The Race estime que l'équipe adopte également une approche plus conservatrice dans son processus de sélection, ce qui a peut-être contribué à l'embouteillage de talents. "Si c'était l'ancien Red Bull avec Marko qui était aux commandes sur le front des pilotes, nous aurions Tsunoda chez Red Bull et Liam Lawson-Hadjar chez RB pour 2025," dit Khorounzhiy, et il est très difficile de contredire cette évaluation.
Je soutiendrais qu'au moins à long terme (mais probablement aussi à court terme), ces deux formations performeraient mieux que Red Bull et RB maintenant et en 2025. Le programme junior a peut-être ralenti et ce n'est pas entièrement la faute de Red Bull, mais sa prise de décision pour 2025 semble également refléter une approche beaucoup plus calme.
Peut-être que cela est simplement né d'une lutte de pouvoir entre le directeur d'équipe Christian Horner et Marko sur la sélection des pilotes, Marko ayant eu précédemment un bien plus grand poids dans le choix des pilotes.
Il est intéressant de constater que cette approche conservatrice apparente survient en plein pendant la période de compétition la plus intense de Red Bull ces derniers temps, et à un moment où des mesures drastiques sont le plus nécessaires.
