Les choix de pilotes de plus en plus décevants de Red Bull sont une conséquence directe de deux choses : l'ascension incroyable de Max Verstappen et la concurrence croissante dans les rangs des jeunes pilotes contraignant Red Bull à opérer de manière plus conventionnelle sur le marché des pilotes de Formule 1.
Lorsque le programme Red Bull Junior était le seul en ville pour les jeunes talents prometteurs en manque de budget, Red Bull pouvait pratiquement choisir parmi les 'nouveaux grands noms', exercer une pression pour voir s'ils allaient craquer, et réussir généralement grâce à un processus impitoyable d'essais et d'erreurs. Red Bull bénéficiait d'une relative abondance de richesses.
D'autres grandes équipes ont depuis suivi, et maintenant de très bons pilotes peuvent presque choisir leur équipe. Verstappen a été le dernier grand coup de Red Bull sur ce marché - et celui-ci a littéralement brisé le moule tout en sapant presque chaque tentative ultérieure de promouvoir un jeune pilote à sa suite. Verstappen était trop fort pour que Daniel Ricciardo le gère, et le poids considérable du talent de Verstappen a essentiellement écrasé Pierre Gasly et Alex Albon successivement. L'incumbence continue de Sergio Perez dans cette équipe est une conséquence directe de tout cela.
Est-ce que Red Bull se trompe dans le choix de ses grands pilotes de F1 ?
Cela signifie quatre choses pour Red Bull : 1. Tout est misé sur Verstappen - il a créé seul une situation où enfin c'était un pilote junior Red Bull qui dictait les règles plutôt que l'inverse. S'il part, Red Bull est maintenant incroyablement exposé car il n'a pas de plan de succession évident. 2. Les 'erreurs' éphémères de la sur-promotion de Gasly et Albon à la suite du départ inattendu de Ricciardo, combinées au début peu convaincant de Yuki Tsunoda en F1, ainsi que quelques ratés sur le marché des jeunes pilotes plus compétitif, signifient que les étagères sont maintenant un peu vides. En dehors de Liam Lawson, Red Bull n'a pas beaucoup de pression venant d'en bas des rangs juniors. Les meilleurs pilotes qui ont explosé en F1, ou qui s'apprêtent à le faire, ces derniers temps - Charles Leclerc, Lando Norris, George Russell, Oscar Piastri, Ollie Bearman et Kimi Antonelli - ont soit refusé Red Bull, soit se sont alignés très tôt avec une autre équipe entièrement.
3. Cela signifie que Red Bull doit désormais concourir davantage sur le marché ouvert pour obtenir les pilotes qu'il désire. McLaren travaille continuellement pour garder Norris et Piastri hors de ce marché, ce qui signifie que les alternatives préférées de Red Bull ne sont tout simplement pas disponibles à court terme sans vraisemblablement beaucoup d'argent en jeu. 4. La mainmise de Verstappen sur Red Bull rend le choix de coéquipier plus compliqué. Deux pilotes qui dirigent désormais des équipes de milieu de peloton de haut niveau ont été usés et rejetés, et se sont retrouvés libérés et vendus. De très bons pilotes comme Fernando Alonso et Carlos Sainz, récemment disponibles, ont été refusés - au moins en partie, ou peut-être même principalement, en raison de la façon dont ils pourraient perturber négativement l'équilibre personnel de Verstappen.
En fin de compte, tout se ramène à Verstappen. Red Bull a rompu son propre système pour le faire entrer et maintenant le programme de pilotes Red Bull ne peut pas se passer de lui - et entre-temps, d'autres grandes équipes ont suivi et offrent désormais aux meilleurs talents une voie alternative vers le summum du sport automobile qui ne nécessite pas de signer sa vie pour une entreprise de boissons énergisantes pour poursuivre son rêve de F1. Je ne pense pas que Red Bull ait trouvé facile de s'adapter à cette nouvelle réalité - d'où les pilotes avec de l'expérience mais des plafonds de performance évidemment plus bas, comme Perez, qui obtiennent des opportunités qu'ils ne méritent plus vraiment ; les anciens favoris comme Ricciardo rappelés car les options sont rares, et des paris énormes pris sur des pilotes, comme Nyck de Vries, sur lesquels Red Bull n'avait clairement pas beaucoup de connaissances approfondies.
Une planification adéquate pour un monde post-Verstappen doit vraiment être une priorité pour Red Bull. Oui, il est sous contrat pour longtemps - mais cela ne signifie rien s'il décide qu'il veut conduire ailleurs ou faire autre chose, auquel cas Red Bull doit simplement s'assurer d'avoir un pilote suffisamment bon pour le remplacer en son absence. En ce moment, il est difficile de voir qui pourrait être ce pilote - à moins qu'un échange direct avec Mercedes pour Russell n'ait lieu en 2026…
