Carlos Sainz n'était pas le seul pilote de Formule 1 que Red Bull a écarté en donnant à Sergio Perez une prolongation de contrat. L'un des siens a également été négligé. Il semble que Yuki Tsunoda ne puisse rien faire pour se frayer un chemin jusqu'à l'équipe Red Bull Racing, malgré un portfolio de travail de plus en plus impressionnant chez l'équipe sœur RB qui passe inaperçu. Le nouveau contrat de Perez n'était que la confirmation de ce fait, avec Tsunoda - tout comme le coéquipier de RB, Daniel Ricciardo - résigné à accepter que la terre promise reste hors de portée. Même si Tsunoda surpasse largement Ricciardo, qui avait également commencé 2024 avec de grands projets de mettre la pression sur Perez pour ce baquet aux côtés de Max Verstappen. Le désintérêt de Red Bull pour considérer Tsunoda pour son équipe principale équivaut à un refus de le promouvoir. Ce qui, d'une certaine manière, est tout à fait acceptable. Red Bull n'est pas obligée de faire de Tsunoda le coéquipier de Verstappen. Même si cela ne correspond pas à l'ADN de la deuxième équipe de former des pilotes pour l'équipe principale, on a longtemps soutenu que Red Bull souhaite que RB devienne une entité plus forte en soi.
Le problème est que cela laisse Tsunoda piégé. Il n'a pas d'avenir réaliste dans l'équipe Red Bull pour laquelle il veut finalement courir. Et il suscite l'intérêt de plusieurs équipes rivales, Haas, Alpine et même Sauber/Audi étant censés avoir envisagé le pilote japonais parmi ses options pour 2025 - mais Red Bull aurait une option qu'elle peut exercer pour garder Tsunoda la saison prochaine. Ainsi, même s'il est la principale cible de quelqu'un d'autre et souhaite partir, il ne le peut pas sans l'autorisation de Red Bull. Une déclaration d'Helmut Marko au Kleine Zeitung selon laquelle Tsunoda est "prêt" pour 2025 laisserait entendre que Red Bull n'a actuellement pas l'intention de le laisser partir. Jeudi au Grand Prix du Canada, Tsunoda ne semblait pas au courant de ce plan - déclarant seulement "espérons pouvoir avoir une discussion formelle" et soulignant qu'il n'avait lui-même rien signé. "Cela donne vraiment plus de soutien", a-t-il dit des commentaires de Marko. "Normalement, [gagner la confiance de Red Bull] se fait à la fin de la saison - cela m'a vraiment vieilli, pour être honnête! Les trois dernières années ont été difficiles. Cette saison est un peu différente, alors c'est bien, et cela signifie que je peux m'engager davantage. Espérons que ces choses se concrétiseront bientôt, clairement, de toute façon."
Il se peut que Tsunoda se retrouve dans la même situation que son ancien coéquipier et ami Pierre Gasly, dont une option contractuelle avec Red Bull avait été activée lorsqu'il était chez AlphaTauri - seulement pour que Red Bull accepte plus tard un rachat d'Alpine pour le signer. Peut-être que le jeu de Marko/Red Bull est de garder Tsunoda sous contrat pour le libérer si l'un de ses prétendants est prêt à payer pour ce privilège. Mais à court terme, être maintenu là où il est ne serait pas la fin du monde pour Tsunoda. En ce moment, RB est clairement meilleure que n'importe laquelle des équipes vers lesquelles il pourrait se tourner. Il a de l'affection pour Red Bull, qui l'a soutenu pendant longtemps, et fait preuve d'un sens clair de la loyauté. À plusieurs reprises, Tsunoda a souligné que Red Bull est sa priorité absolue pour assurer son avenir "le plus rapidement possible". "Cette année a été très différente", a-t-il dit. "J'ai reçu quelques offres d'autres équipes, ce qui est une bonne chose pour que je puisse aussi augmenter ma valeur. Surtout dans ce marché des pilotes intéressant, je voulais me sécuriser pour me concentrer sur le reste des courses. La priorité est Red Bull, pour nous assurer d'être sur la même longueur d'onde, car Red Bull fait partie de ma vie et sans eux, je n'aurais pas accompli autant."
Mais la vie chez RB a ses limites de performances, même si l'équipe aimerait croire le contraire, et elle perdra ses moteurs Honda en 2026 - Honda étant un soutien clé de Tsunoda. Il s'agit d'une équipe qui n'est pas particulièrement attrayante pour un pilote ambitieux pour être enfermé indéfiniment, ni qui semble être un ajustement pragmatique à long terme. Le plus difficile pour Tsunoda est qu'il ne veut clairement pas abandonner tout espoir d'un jour obtenir un baquet Red Bull. Il sait, ou du moins croit, que c'est la seule chance réaliste qu'il a d'obtenir un bon volant en F1 - du moins pendant un bon moment. Même si Tsunoda n'est pas tout à fait au niveau requis pour avoir un baquet à la meilleure table de la F1, il mérite sûrement plus de reconnaissance pour ses performances et son avantage clair sur Ricciardo - dont la reprise de carrière prévue a calé aux côtés de Tsunoda - que de l'incertitude annuelle, en attendant que des options soient prises ou non. Il a même laissé entendre cela à Montréal lorsqu'il a suggéré que l'intérêt d'autres équipes pourrait être quelque chose qui déclenche un nouveau type d'accord avec Red Bull avec un plus grand engagement.
