Renault semble de plus en plus susceptible d'abandonner son propre moteur de Formule 1 alors que son équipe Alpine se concentre sur la conclusion d'un accord avec Mercedes en tant que client. L'ancien patron de Renault F1, Flavio Briatore, a été nommé conseiller exécutif pour la F1 par le PDG de l'entreprise Luca de Meo le mois dernier et a fait de la réévaluation de sa stratégie moteur une priorité.
À quoi bon si l'équipe de F1 de Renault devient un client?
Il est rapidement apparu que Renault pourrait abandonner son propre moteur - qui a été peu performant tout au long de l'ère V6 turbo-hybride - et opter pour un statut de client, Mercedes étant l'option privilégiée. La logique est que Renault et Alpine gaspillent de l'argent sur un moteur infructueux alors que le choix plus efficace et compétitif est de se fournir ailleurs, comme le prouve McLaren avec la puissance de Mercedes montrant qu'une équipe cliente peut être un leader de l'ère V6 turbo-hybride. Aucune annonce officielle n'est prévue avant la pause estivale d'août de la F1 en raison du calendrier prolongé pour convenir de tous les détails d'un accord avec Mercedes, et de la conclusion de toutes les discussions associées à l'arrêt du moteur de F1 conçu et fabriqué dans l'installation de Viry-Chatillon d'Alpine en France. Cependant, The Race comprend que des mesures sont prises en gardant cette issue à l'esprit.
Le retour de Briatore érode un peu plus la crédibilité finale de Renault en F1.
Alors que Briatore s'est montré très enthousiaste dans sa quête de l'accord avec Mercedes, Renault doit sérieusement évaluer les conséquences de l'abandon de son programme moteur en F1. Cela signifie qu'au moins officiellement, aucune décision finale n'a été prise ou communiquée en interne. Il est entendu qu'une transformation de l'installation de Viry est formellement étudiée, avec une étude pour déterminer comment le personnel et les ressources pourraient être redirigés pour bénéficier de la marque Alpine. La priorité sera de veiller à ce que personne ne soit menacé de perdre son emploi.
Pour Alpine, les ressources humaines et techniques à Viry peuvent être redéployées pour divers projets à venir dans les domaines de l'hydrogène et de la technologie électrique, et il existe d'autres projets de sport automobile soutenus par Renault là-bas - principalement le moteur du programme Hypercar du Championnat du Monde d'Endurance d'Alpine, en partenariat avec Mecachrome, et le groupe motopropulseur de Nissan en Formule E. Il a été rapporté par le Motorsport Network que tout cela pourrait être conclu à temps pour qu'Alpine ait un moteur Mercedes en 2025, mais cela semble peu probable, notamment en raison de la tâche importante que cela représenterait pour accueillir le moteur Mercedes et les composants associés dans une voiture conçue autour de quelque chose d'autre. La même histoire a indiqué que la nature de la fourniture serait la même que celle d'Aston Martin, et inclurait donc une boîte de vitesses et une suspension arrière - ce qui aura des conséquences sur la base châssis d'Alpine à Enstone, étant donné qu'elle produit actuellement ces composants elle-même. Se diriger plus tôt ou plus tard vers la direction de la clientèle signifie cependant abandonner le moteur de F1 2026 qui est en cours de développement à Viry depuis longtemps déjà, et que le patron de l'équipe Alpine, Bruno Famin, avait affirmé le mois dernier être “plutôt satisfait”.
“Nous avons des objectifs assez élevés,” a déclaré Famin lors du Grand Prix d'Espagne de juin, la première course après l'arrivée de Briatore avait été confirmée et des spéculations sur le projet moteur avaient émergé. “Pour le moment, nous sommes optimistes quant à notre capacité à atteindre cet objectif. Les gens sont très concentrés maintenant, depuis de nombreux mois, sur cet objectif. Et nous travaillons tous pour l'atteindre.” Alpine n'a eu d'autre choix que de poursuivre ce développement en attendant une décision finale et la formalisation des détails de sa nouvelle stratégie, et passer au statut de client n'est pas nécessairement une reconnaissance que le moteur 2026 était destiné à être une autre déception - simplement que ce n'est pas dans l'intérêt de Renault d'avoir une équipe d'usine à part entière. Cela reflète le désir de rendre le programme F1 le plus rentable et le plus réussi possible, même si cela signifie abandonner le type de contrôle et de potentiel que la plupart des équipes convoitent. Beaucoup en F1 croient toujours qu'il y a une intention à long terme de se débarrasser de l'équipe en la détachant de Viry et en ayant un approvisionnement en moteur de haute qualité avec Mercedes facilite éventuellement sa vente. Cependant, la priorité à court terme pour Renault et Alpine est évidemment de conclure sa nouvelle stratégie moteur - car il semble maintenant que ce soit une question de quand, plutôt que de savoir si cela se produira.
