Lewis Hamilton a surpassé les Red Bulls lors des qualifications pour le Grand Prix d'Italie de Formule 1 de 2024, mais il était déçu et regrettait une performance "inacceptable" samedi après-midi. Ce même matin, il a enfin été annoncé que Kimi Antonelli pilotera à sa place chez Mercedes l'année prochaine.
Sombrero de paille? Notre verdict sur le pari d'Antonelli de Mercedes
Souvent confronté à des questions concernant l'émotion - un mélange délicat de lamentation et d'excitation - concernant son départ de Mercedes et le nouveau chapitre chez Ferrari, le septuple champion de F1 a toujours veillé à revenir sur cette saison: ses yeux sont toujours rivés sur le prix. Mais les qualifications à Monza ont amené Hamilton à admettre que les émotions bouillonnaient ces derniers temps. Hamilton et son coéquipier actuel George Russell ont terminé 2023 à égalité en termes de qualifications : 11 contre 11. Cependant, cette saison, Hamilton est en retard dans le face-à-face des qualifications : après avoir décroché la sixième place sur la grille de Monza samedi, il perd la bataille 4-12 avec un désavantage moyen d'environ un dixième de seconde par rapport à Russell.
Lors des qualifications pour le GP d'Italie, Hamilton était trois dixièmes plus lent que Russell en Q1 avant de rebondir pour réaliser le meilleur temps en Q2. Les choses se sont compliquées en Q3 : Hamilton était à 0,032 seconde de Russell après le premier run et quatrième au classement. Sur sa dernière tentative, il s'est laissé distancer par la paire de Ferrari malgré des temps personnels record dans les secteurs deux et trois. Hamilton ne cache pas souvent ses émotions après une session; il est facile de juger, d'après le ton de sa voix et de son langage corporel, s'il est euphorique ou déçu par sa performance - mais il a été encore plus honnête sur ses lacunes en qualifications à Monza.
“Je n'ai tout simplement pas extrait le maximum. Dans les virages 1 et 2, j'ai perdu un dixième et demi par rapport à mon tour Q2 précédent, puis j'ai perdu un autre dixième en virage 11, vitesse de passage, c'était tout simplement ridicule de ma part," a-t-il déclaré. “Complètement inacceptable. Et c'est totalement de ma faute. Rien d'autre. Personne d'autre.” Alors qu'Hamilton n'était pas en course pour la pole position, il aurait pu rejoindre Russell sur la deuxième ligne et devancer les Ferrari. Au lieu de cela, Hamilton partira sixième, sur la troisième ligne, aux côtés de Carlos Sainz.
“Je ne m'attendais pas à plus, mais je m'attendais à faire un meilleur travail que je ne l'ai fait,” a-t-il concédé. Malgré une qualification à seulement 0,186s de la pole et en partant devant les Red Bulls, Hamilton a déjà accepté qu'une victoire en course soit quasiment hors de question. “Nous sommes tellement en retard maintenant,” a-t-il admis. “La chance de se battre pour une victoire en course s'envole. Je pense que demain je dois juste essayer de récupérer autant que possible et voir si je peux dépasser les Ferraris… pour [viser] le podium.” Avec l'annonce d'Antonelli comme son successeur chez Mercedes aux côtés de Russell en 2025, la déception de Hamilton était peut-être d'autant plus obscurcie par le sentiment entourant son départ de Mercedes - pour qui il pilote depuis 2013 - pour Ferrari.
Il a déclaré qu'il savait depuis “des lustres” pour la promotion d'Antonelli et qu'il était conscient que l'annonce serait faite samedi matin à Monza. Pourtant, il a ajouté: “Je me suis réveillé et c'était très, très surréaliste d'avoir au moins confirmé officiellement, que mon baquet s'en allait, que je l'avais conservé si longtemps, donc c'était assez émotionnel ce matin. “Mais [je suis] vraiment, vraiment heureux pour Kimi et pour cette équipe. Je sais que Kimi va faire du bon travail.” Le vainqueur de grand prix 105 fois a rapidement réfuté une question désignant Antonelli comme son “remplaçant”, et a souligné que les émotions ne ont pas surgi subitement pour lui.
“Cela fait toute l'année que c'est là. À chaque course, quand vous arrivez. J'adore tellement mon équipe, [nous avons] traversé énormément de choses ensemble, donc ce sera émotionnel à chaque course car chaque course que nous faisons est la dernière fois à cet endroit particulier, et chaque course nous rapproche de plus en plus de la dernière fois où je serai chez Mercedes et c'est... c'est difficile. Cela va certainement être difficile.” Hamilton a un désir compréhensible de retrouver sa mainmise autrefois dominante en qualifications. Bien qu'il détienne le record du plus grand nombre de pole positions de l'histoire de la F1 (104), la dernière pole de Hamilton remonte au Grand Prix de Hongrie de 2023 - et les jours où il accumulait régulièrement des séries de trois poles ou plus semblent être un souvenir lointain. Il veut quitter Mercedes en beauté et il veut commencer sur les chapeaux de roues chez Ferrari.
“Mon objectif en ce moment est d'essayer de faire de mon mieux pour l'équipe et, comme je l'ai dit, juste finir en beauté - et je dois me retrouver pour les qualifications d'une manière ou d'une autre,” a déclaré Hamilton. “Ma vitesse en course est géniale. Je dois juste trouver comment retrouver mon ancien moi.” La Scuderia veut - a besoin - que Hamilton retrouve son meilleur niveau de combat. Et même davantage.
