Mercedes a confirmé que Kimi Antonelli, 18 ans, remplacera Lewis Hamilton dans son équipe de Formule 1 la saison prochaine. Le jeune Italien très prometteur a vécu des montagnes russes au cours des 24 dernières heures, faisant ses débuts lors du week-end du Grand Prix pour Mercedes dans la séance d'essais libres du vendredi - au cours de laquelle il a lourdement endommagé la voiture de son coéquipier George Russell.
Le directeur de l'équipe, Toto Wolff, a insisté sur le fait que cet incident n'a eu aucun impact sur le processus de prise de décision de l'équipe, et Mercedes a confirmé cette déclaration en annonçant le samedi, en plein milieu du week-end du Grand Prix d'Italie, qu'Antonelli serait l'un de ses pilotes titulaires l'année prochaine.
Wolff a déclaré qu'un FP1 "raté" n'est pas une raison de rejeter un pilote, car l'équipe est bien consciente des risques impliqués. Alors, qu'est-ce qui a poussé Mercedes à faire un choix à haut risque et haut rendement pour remplacer Hamilton ?
MERCEDES ACCEPTERA LES ERREURS
Mercedes sait que des incidents comme le crash d'Antonelli en FP1 ne sont pas seulement possibles dans le parcours d'un jeune talent excitant, capable mais encore inexpérimenté, ils sont probables. Wolff a rapidement minimisé l'incident. Il parle souvent de mettre Antonelli dans "l'eau froide", c'est-à-dire le confronter rapidement à un début soudain en F1 et le laisser gérer la situation.
L'accident en FP1 sera en fait une étape sur le chemin d'Antonelli, pas un pas en arrière. Il a poussé trop fort, trop tôt. Wolff a déclaré que "ce qu'il a essayé de faire, la voiture ne peut pas le supporter."
Notre avis alors que Mercedes choisit Antonelli pour remplacer Hamilton
Antonelli n'est probablement pas prêt à refaire la même erreur, et c'est probablement pourquoi il était si facile de passer outre : il est trop bon et trop concentré pour ne pas apprendre de cette expérience. Cela fera partie d'un ensemble de compétences en pleine croissance que Mercedes a besoin qu'il développe.
PAS DE RÉPÉTITION DE L'ERREUR DE RUSSELL
En promouvant Antonelli en F1 avec son propre équipe, Mercedes garantit le contrôle de son développement et offre à son protégé la même chance que celle que McLaren a donnée à Hamilton en 2007 : un début dans une voiture de pointe. C'est un grand gage de confiance qui ne vient habituellement que par des affiliations étroites comme Hamilton l'avait avec McLaren.
