Le recrutement par Williams de six nouveaux leaders techniques et ce que le directeur de l'équipe James Vowles a confié à The Race concernant 26 autres recrues "en plus de cela" ne fait que confirmer l'engagement sérieux de l'équipe à progresser dans la grille de Formule 1 et rappelle que le développement de l'équipe en dehors du circuit est la clé pour atteindre ses objectifs.
Le plus haut profil parmi les nouveaux arrivants, que Williams présente fièrement comme cumulant un total de 25 championnats du monde entre eux, est l'ancien directeur technique d'Alpine Matt Harman. Il occupera le poste de directeur de la conception en septembre, dans le cadre d'une réorganisation qui déplace David Worner, qui détenait précédemment le titre de directeur de la conception et a été directeur technique par intérim, au poste de directeur de l'ingénierie.
L'annonce de la nomination de Harman pourrait surprendre certains étant donné qu'il a présenté sa démission peu de temps avant le début de la saison, lorsque la profondeur des problèmes d'Alpine a été exposée. Cela a suivi le choc de l'échec du test de charge latérale d'Alpine, qui a conduit à l'ajout de poids significatif aux monocoques pour les renforcer et s'assurer qu'ils étaient utilisables en début de saison.
Cependant, le processus a mis en évidence des lacunes en termes de modélisation du comportement de sa conception de monocoque sous charge. Son départ peut donc être interprété comme une frustration de ne pas disposer des investissements et outils nécessaires à sa disposition, aussi bien que comme une conséquence de son propre échec. Williams penche davantage vers la première interprétation.
En plus de la connaissance de Vowles de Harman, Pat Fry a travaillé étroitement avec lui chez Alpine et comprendra ce qui s'est réellement mal passé là-bas. Mais l'expérience de Vowles a été plus décisive pour ce recrutement.
Harman est arrivé en F1 avec Ilmor en 2000, l'entreprise devenue Mercedes-Benz High Performance Powertrains en 2005. Il a travaillé sur l'installation hâtive du moteur V8 de Mercedes à l'arrière de la Brawn avant la saison 2009, collaborant avec Vowles à travers l'évolution de l'équipe chez Mercedes avant de partir à l'automne 2018 pour rejoindre Alpine.
Harman est génial,” a déclaré Vowles à The Race. “Il arrive ici pour organiser le bureau de conception, un rôle qui lui convient parfaitement.
Ce bref est significatif. Harman ne rejoint pas en tant que directeur technique - Fry est maintenant directeur technique intérimaire - et c'est très délibéré. Vowles comprend bien le profil de compétences de Harman et voulait l'affecter à un rôle plus ciblé que celui de directeur technique dans un bureau de conception en évolution rapide auquel 13 autres recrues sont ajoutées.
“C'est définitivement un mandat plus restreint,” déclare Vowles. “Et il y a quelques raisons. Nous avons beaucoup à faire. Alpine était probablement dans un meilleur état que nous, mais je connais assez bien Matt pour savoir où sont ses forces. Et c'est là qu'il excelle.
Harman n'est pas le seul ancien employé d'Alpine à rejoindre Williams. Sur les 26 'recrues de rang et file', Williams décrit 10 d'entre eux comme venant d'Alpine, avec quatre arrivant de Red Bull et "plusieurs" de Mercedes et Ferrari.
Cependant, cela ne résulte pas de Fry, qui a quitté son poste de directeur technique en chef chez Alpine en 2023, sélectionnant ceux avec qui il a travaillé. En tant que leader technique très respecté et hautement accompli en F1, il est décrit comme ayant un effet 'halo' pour attirer des personnes, mais tous les nouveaux venus d'Alpine ont également précédemment travaillé avec Vowles.
Harman peut être le recrutement le plus en vue, mais Williams a apporté un sérieux renfort technique tant en termes de direction que de rang et file. Cela inclut Fabrice Moncade, qui débutera en tant qu'ingénieur en chef, informatique, le 1er juillet.
Steve Winstanley rejoint en tant qu'ingénieur en chef, composites et structures. Il est un recrutement clé, non seulement en raison de ses 22 ans d'expérience en F1 - dont les 14 dernières années chez Red Bull - mais aussi car Williams doit apporter d'importants changements pour atteindre les objectifs de poids. Comme le dit Vowles : “Les structures sont au cœur de la réduction du poids de la voiture, et de sa livraison dans les délais.”
Un autre recruté d'Alpine est Richard Frith, qui rejoindra en tant que responsable des systèmes de performance en 2025. Vétéran de la F1, avec 25 ans d'expérience, il a également travaillé pour Jordan, Force India, Sauber, Marussia et McLaren.
Williams a également recruté Sorin Cheran en tant que directeur de l'information et de l'analyse. Il a passé 17 ans chez Hewlett Packard Enterprise avec une spécialisation en intelligence artificielle et innovation.
