L'équipe de Formule 1 Alpine n'est pas à vendre. Lorsqu'on leur pose la question, le PDG du Groupe Renault Luca De Meo l'affirme, le personnel de sa base d'Enstone l'a récemment promis et sans aucun doute, tout acheteur potentiel se verra dire qu'elle n'est pas disponible. Pourtant, chaque mouvement qui est fait pointe dans cette direction, rendant difficile d'échapper à la conclusion que c'est l'issue probable.
Cela ne signifie pas que cela se jouera immédiatement, ou qu'il y aura bientôt une étiquette de prix sur la devanture de la base britannique d'Alpine. Tout d'abord, étant donné que la possession d'une équipe de F1 est un marché de vendeurs, il n'y a aucune raison de projeter l'image d'un vendeur motivé et Renault voudrait maximiser le rendement de la vente. Deuxièmement, cela pourrait prendre encore 18 mois ou plus pour se concrétiser puisque le plan pour une version allégée de l'équipe - un client Mercedes plutôt qu'une équipe d'usine entièrement intégrée - pourrait potentiellement dominer les nouvelles réglementations en 2026 et être un prétendant. Mais cela ressemble davantage à un coup de poker, avec une trajectoire beaucoup plus probable menant à une vente.
La dernière révélation concerne le départ de Bruno Famin de son rôle de directeur de l'équipe Alpine de F1 "à la fin du mois d'août". Il va 'se retirer' pour superviser la situation à la base motorsport d'Alpine à Viry-Chatillon, juste à l'extérieur de Paris, alors qu'elle est réorientée vers d'autres projets.
Voici les étapes clés qui correspondent exactement au scénario que vous suivriez si une vente plus tard était une option très probable.
1. L'ARRIVÉE DE BRIATORELe retour de Flavio Briatore en tant que patron de facto de l'équipe - officiellement 'conseiller exécutif' - a été annoncé le mois dernier. Il s'agit d'un mouvement controversé, qui a encore endommagé la crédibilité d'une équipe qui n'était guère en excès sur ce point.
Flavio Briatore est un négociateur extraordinaire, peut-être - en dehors de Bernie Ecclestone - le meilleur à avoir jamais opéré dans l'arène de la F1. Si vous souhaitez réaliser la valeur maximale d'un actif qui a significativement pris de la valeur au fil des ans tout en sous-performant, il est l'homme parfait pour le travail.
Le contrôle de l'équipe par Briatore est consolidé par le départ imminent de Famin. Réaliste, l'arrivée de Briatore a immédiatement sapé la position de Famin, qui a tenté de donner un aspect positif à cela publiquement en disant "nous allons travailler et parler ensemble en permanence". Il s'agit d'un changement clair de cap, initié par le PDG de Renault Luca de Meo.
Famin est malgré lui devenu le symbole du chaos de l'équipe, même s'il n'en est pas l'auteur - à part peut-être pour sa gestion émotionnelle initiale de l'affrontement entre Esteban Ocon et Pierre Gasly à Monaco.
À maintes reprises, il a dû être le visage public d'histoires négatives pour Alpine. Il y a douze mois, il a dû expliquer que les changements de direction n'étaient pas de son fait et il a essayé d'être honnête. À Spa aujourd'hui encore, c'était Famin qui s'est présenté pour expliquer ce qu'il appelait "le proje... voire des résultats raisonnables tout en réduisant les chances de conquérir la F1, alors la prochaine étape logique est sûrement de la vendre?
5. ACHETEURS POTENTIELSLa montée en puissance de la F1 ces dernières années signifie qu'il y a de nombreuses parties intéressées qui rôdent et expriment leur intérêt pour acheter des parts dans des équipes. Certains d'entre eux ont même les moyens de le faire.
Alors qu'Andretti pourrait sembler être le candidat évident, il n'a que peu d'intérêt à acquérir ce qu'il considère comme une équipe peu performante. Mais il y en a beaucoup d'autres et cette équipe réduite associée à l'accord signé avec Mercedes pourrait être plus attrayante que celle qui doit être démêlée de Viry.
On s'attend à ce que le directeur de Hitech Grand Prix, Oliver Oakes, devienne le nouveau directeur d'équipe. Hitech, dont Uralkali de Dmitry Mazepin était partenaire avant de se retirer en 2022, était l'un des candidats malheureux du processus d'entrée de la FIA qui a conduit à l'octroi d'une entrée à Andretti - qui a ensuite été bloquée par la F1 elle-même. Les bailleurs de fonds du projet de F1 envisagé de Hitech pourraient donc potentiellement être intéressés.
Mais il y aura beaucoup d'autres parties intéressées. Et avec le grand négociateur Briatore à la barre, une structure d'équipe simplifiée, un accord avec Mercedes et la chance, au cours des prochaines années, de revenir à la respectabilité en termes de résultats, cette équipe évolue de manière à la rendre très attrayante.
Il se peut que la stratégie de Renault soit vraiment motivée par le désir d'atteindre le sommet de la F1 et de conserver l'équipe indéfiniment. Si c'est le cas, elle le fait de manière déroutante, mais qui semble bel et bien être orientée vers une vente. Alpine et Renault le nient et il n'y a rien de tangible prouvant le contraire. Mais comme le dit le dicton, si ça ressemble à un canard et que ça cancane comme un canard...
