Les pilotes de Ferrari étaient abattus après les qualifications à Zandvoort, ayant même été en deçà de leurs modestes attentes, avec Charles Leclerc admettant "nous ne nous attendions pas à être à neuf dixièmes de la pole position" et Carlos Sainz "pessimiste et déçu". Cependant, cela s'est transformé en joie après un dimanche solide, avec Leclerc terminant troisième et Sainz cinquième pour offrir à l'équipe sa plus grosse récolte de points depuis sa première et troisième place au Grand Prix de Monaco en mai. Alors, qu'est-ce qui a changé?
Il y a toujours plusieurs raisons pour les performances d'une voiture en course compte tenu des complexités de la Formule 1, où de petites différences de conditions et de situations peuvent entraîner des fluctuations spectaculaires. Mais il y a trois raisons claires pour lesquelles Ferrari s'est montré bien meilleur le dimanche et a surpris ses pilotes.
La vitesse en course de Ferrari par rapport à McLaren était nettement meilleure. En qualifications, Leclerc était plus lent de 0,909s que Norris. En mode course, l'écart était en moyenne de 0,277s par tour. L'écart en début de course était davantage d'environ quatre dixièmes puisque Norris poursuivait Verstappen, puis creusait l'écart. Évaluer le rythme en course est toujours rendu difficile par la situation de la course, mais il est clair que le déficit de rythme était nettement plus faible qu'en qualification.
Il y a plus de raisons aux difficultés de qualification de Ferrari qu'avoir simplement une voiture plus rapide en course qu'en un seul tour, le principal facteur étant la gestion de ses pneus. Depuis la fameuse mise à jour du Grand Prix d'Espagne introduite en mai, Ferrari a lutté avec des problèmes de porpoising. Comme tout amateur de Sainz le sait, le porpoising était déjà évident en début de saison, mais en recherchant plus d'appui au sol en Espagne, cela l'a fait basculer d'un problème gérable à un facteur limitant.
La configuration de la piste de Zandvoort n'était pas non plus idéale pour la Ferrari. Elle vire bien, excelle dans les virages de courte durée et délivre bien la puissance après ces virages. Mais Zandvoort comportait trop de virages longs qui allaient à l'encontre de ses forces, les pilotes manquant de confiance dans ces virages proches de la limite.
En tenant compte de ces facteurs, il n'est donc pas surprenant que Ferrari ait connu son plus grand écart en qualifications de la saison en Q3, Leclerc étant à 1,305% de la pole. Il était donc inévitable qu'en configuration de course, où les voitures évoluent dans des conditions stables et à la limite, Ferrari serait plus compétitif avec l'écart entre les qualifications et la course plus important que d'habitude grâce aux divers facteurs qui ont compliqué le samedi.
Tant Leclerc que Sainz ont bien piloté en course. Leclerc a profité d'un bon départ et de l'écart que Sergio Perez visait entre Oscar Piastri et George Russell pour grimper de la sixième à la cinquième place en passant à l'extérieur de la Red Bull au virage 1.
"Même en début de course, ce n'était pas simple de garder Leclerc derrière", a déclaré Piastri. "Ensuite, en seconde partie de course, il était un peu plus fort que ce que j'attendais." Sainz est remonté en cinquième position grâce à une première partie de course incisive pour passer de la 10e à la 7e place à la fin du septième tour.
Cela l'a placé devant le peloton intermédiaire et en position de rattraper et dépasser Perez après leurs arrêts aux stands. Grâce à son rythme avec les pneus durs, il était sur la bonne voie pour rattraper Russell étant donné que Sainz le rattrapait à un rythme d'un peu plus de trois dixièmes par tour et était juste derrière lorsque Mercedes l'a appelé pour mettre des pneus tendres. "Très rapidement, j'ai réussi à dépasser le peloton pour me retrouver dans une bonne position avec les pneus", a déclaré Sainz.
Sans une telle exécution réussie, Ferrari aurait facilement pu avoir des résultats moins impressionnants qui auraient semblé, sur le papier, plus en adéquation avec les performances en qualifications.
Alors que Ferrari était plus proche de McLaren et capable de tourner à un rythme similaire à celui de la Red Bull de Verstappen, elle était nettement plus forte que Mercedes le jour de la course. La comparaison du rouge à l'argent penchait encore plus en faveur de Ferrari en raison des problèmes rencontrés par Mercedes.
Les attentes pour Ferrari à Monza ce week-end sont plus élevées. Le pilote d'Aston Martin, Fernando Alonso, a même suggéré que son ancienne équipe pourrait être celle à battre en Italie. "Dans les deux prochaines courses, Ferrari devrait être la voiture à battre", a déclaré Alonso.
Vasseur a haussé les épaules de manière caractéristique lorsque les commentaires d'Alonso lui ont été rapportés, plaisantant en disant qu'il ne lirait pas les messages Twitter de Fernando Alonso et qu'il n'avait pas besoin qu'on lui dise que son équipe était favorite ou non.
Alonso a peut-être raison pour Singapour étant donné la performance de Ferrari à Monaco, mais Monza est un défi. Ferrari disposera d'un package de mises à jour à Monza, bien que l'étendue totale de celles-ci ne soit pas claire en termes de la réduction de la traînée et si les problèmes de porpoising seront réglés.
Cependant, Leclerc a déclaré "Je ne suis pas sûr que cela suffira pour être dans la lutte pour la victoire" après les qualifications. Monza devrait convenir mieux à Ferrari qu'à Zandvoort avec quelques chicanes lentes, des virages de courte durée où elle devrait bien se comporter. Mais dans les rapides virages d'Ascari, le porpoising pourrait être un facteur limitant.
Ferrari sera plus proche à Monza en configuration de qualification qu'à Zandvoort, mais la question est de combien. "C'est une question de détails", a déclaré Vasseur. "Le fait que nous soyons en meilleure forme sur les virages courts nous aidera et si vous êtes capable de faire un pas de un ou deux dixièmes, c'est un facteur déterminant. Mais nous savons aussi que tout le monde s'améliore."
Ferrari aurait probablement besoin d'un changement de plus de quelques dixièmes pour gagner à Monza, mais cela devrait au moins être mieux. Ce n'est que lorsque le problème de porpoising sera définitivement réglé par une mise à jour du fond plat qu'elle pourra se positionner comme une challenger plus régulière à l'avant.
