Sergio Perez devrait être réengagé par Red Bull pour 2025, potentiellement avant le Grand Prix du Canada, malgré une baisse de forme alors que l'équipe est sous pression croissante de la part des rivaux de la Formule 1.
Perez a bien commencé l'année 2024, terminant deuxième derrière son coéquipier Max Verstappen lors de trois des quatre premières courses, et semblait répondre aux attentes fixées par les patrons d'équipe avant le début de la saison. Cette forme a plaidé en faveur d'un renouvellement, même avec le départ inattendu du pilote sortant de Ferrari, Carlos Sainz, sur le marché pour 2025.
Il n'était donc pas surprenant que des discussions aient commencé - Red Bull privilégiant un contrat d'un an - et que Perez était optimiste quant à la conclusion rapide d'un accord. Cependant, au cours des trois dernières courses, la forme de Perez a chuté de manière inattendue et sévère.
Ce week-end a été assez brutal pour lui," a admis le patron de l'équipe Christian Horner. "Nous devons nous assurer d'avoir les deux voitures scoring points car nous ne pouvons pas ignorer la menace de Ferrari et McLaren dans les deux championnats.
Cette période de vulnérabilité de Red Bull a peut-être été exagérée par certaines circonstances et les conditions des circuits, tout comme la vie n'a pas été facile pour Verstappen non plus. Les deux pilotes se sont retrouvés en difficulté mais Verstappen a quand même remporté une course et terminé deuxième et sixième dans les autres, tandis que Perez a eu plus de difficulté à se ressaisir.
Le malaise de Perez était évident à Monaco lorsqu'il a été le cinquième plus rapide lors des essais libres, mais a déploré que la voiture n'était nulle part et nécessitait beaucoup de travail pour les qualifications. Est-ce que cette énergie négative et ce manque de confiance se sont transférés dans des qualifications tendues et négligées, où Perez était, là encore, 0,35s plus lent que Verstappen?
Quand il a été suggéré à Horner que Ferrari et McLaren ont deux pilotes forts, tandis que Red Bull a un pilote qui est à trois dixièmes de seconde, il a répondu: "Je n'ai pas manqué ça." Il doit être préoccupant pour Perez de lutter autant alors que les circuits urbains ont toujours été sa force et que la faiblesse inhérente de Red Bull sur ces circuits a été ce qui lui a permis de bien performer par rapport à Verstappen.
Il y a deux ans, Perez a remporté à Monaco - de manière controversée, après un incident en qualifications qui a rendu le camp de Verstappen si en colère - et il a immédiatement annoncé un nouveau contrat de deux ans. Il se peut que l'histoire se répète en termes de la coïncidence de Monaco avec Perez sécurisant son avenir chez Red Bull, alors que l'attente parmi diverses parties est que Perez sera réengagé, et bientôt.
Quand la baisse de forme de Perez s'est produite la saison dernière, il a fallu beaucoup de temps pour rectifier la situation, et si un tel scénario se reproduit, Red Bull en paiera le prix. Étant donné que les raisons compétitives de garder Perez sont plus faibles maintenant qu'il y a quelques semaines, ce qui suggère que les patrons de Red Bull pensent que les arguments pour le remplacer sont encore pires.
Sainz continue d'être une alternative fantastique mais représente un coéquipier plus difficile pour Verstappen avec des tensions connues de leurs jours chez Toro Rosso que Red Bull craint de raviver. Red Bull ne serait définitivement que si elle est convaincue que Verstappen reste, après divers commentaires de son père Jos et du patron de Mercedes Toto Wolff suggérant à plusieurs reprises un éventuel départ, et a décidé que tant que Verstappen est là, mettre Sainz n'est pas une option.
Red Bull n'a également aucun intérêt à promouvoir Yuki Tsunoda, malgré son excellente forme dans la deuxième équipe RB. Il n'a pas assez confiance en Daniel Ricciardo pour lui donner le siège qu'il a tant rêvé. Et le réserviste Liam Lawson n'a pas encore gagné de conduite chez RB, pas même pour passer directement dans l'équipe principale.
Cela laisse Perez, en tant que pilote sortant, bénéficiant d'être l'option de continuité malgré ne pas être la meilleure option. Red Bull n'a pas nécessairement besoin que Perez soit la meilleure, il a besoin qu'il soit 'suffisamment bon'. Cela a toujours été la exigence pour le coéquipier de Verstappen.
Horner a déclaré: "Il se qualifiait en première ligne et terminait deuxième ou troisième et marquait très bien. Nous devons simplement le remettre dans cette position de confiance et ne pas voir de baisse." Red Bull a besoin que ses deux pilotes soient au meilleur de leur forme cette saison pour remporter les deux championnats.
Plus de victoires Red Bull, plus de victoires pour Verstappen, sont beaucoup plus probables que pas cette saison. Un acte de soutien de Perez de manière convaincante de manière constante ne peut pas être aussi facilement supposé, avec ou sans un nouveau contrat.
